Он смотрит на красную хризантему. В руках его – огромные черные очки. Он ритмично постукивает пальцами по черным стеклам, и этот несложный аккомпанемент сопровождает вихрь его мыслей.
На мгновение вихрь затихает, и тогда в сердце его просыпаются тревожные воспоминания.

* * *

– Каро! Тебя посылают! – слышит он радостный шепот.
– Решилось?
– Почти единогласно! – Лба его коснулись нежные бархатистые волосы Геды.
– Ты должен осуществить задуманное, чего бы это ни стоило!
Его согревает горячее дыхание женщины, но в сердце маячит черная тень. И тень эта вопрошает: «Для кого, для кого горят эти глаза?»
– Я исполню все.
Она дрожит, как пойманный в силок дрозд.
– Ты слишком волнуешься, Геда, – ласково говорит он. – У тебя жар. Тебе нужен отдых. Верь мне, я выполню все. Хоть и знаю, куда устремлены твои мечты. Геда, зачем ты губишь себя?
– Каро, мой Каро! – шепчет женщина. – Да, я перед пропастью, но далеко-далеко я вижу счастливую звезду и слышу зов несказанного, жгучего счастья…
– Я выполню все, – повторяет он, пристально глядя в ее глаза. – Но если погибнет мечта? Если манящая издали Обра вдруг обернется зверем?
– Тогда погибну и я, – едва слышно шепчет женщина.

* * *

В дверь постучали.
Вайсман надел очки, закрыл окно и включил свет.
– Войдите!
Пришел Камарели.
– Я заставил вас ждать?
– Нет, нет, я как раз отдыхал. У меня сегодня свободный вечер. – Вайсман разложил на столе книги, бумаги.
Камарели сел против него.
– Я хочу побеседовать с вами об одной комете, – заговорил иностранец, раскрывая толстую книгу.
– Появилась новая комета? – поинтересовался Камарели.
– Нет, комета старая, комета Биэлы. «Комета Биэла».
февраля 1827 г. чешский астроном Биэла открыл комету, получившую позднее его имя, и отождествил ее с кометами 1772 г. и 1805 г.
Имея период обращения 6,6 лет, комета Биэла возвратилась в 1832 г., вызвав в Париже панический страх. Дело в том, что астроном Дамуазо предсказал, что 29 октября 1832 г. в полночь часть земной орбиты окажется внутри кометы. Газетные писаки того времени, крича о «конце света», не удосужились даже узнать, где же в это время будет находиться Земля на своей орбите? Сомнения рассеял астроном Араго, который в астрономическом ежегоднике на 1832 г писал:
«Прохождение кометы очень близко от некоторой точки земной орбиты произойдет 29 октября близ полуночи; это совершенно верно, но Земля придет в ту же точку лишь 30 ноября поутру, т. е. более чем через месяц после кометы».
Дальнейшая история этой кометы развивается так: в 1839 г. комета возвратившаяся в июле, находилась в неблагоприятных условиях для наблюдения. В 1846 году эта комета на глазах наблюдателей-астрономов раскололась на две кометы. Кометная пара вернулась 26 сентября 1852 г., и это было последнее наблюдаемое появление кометы Биэла: в очередные даты ее появления в 1859, 1866, 1872, 1877 и 1885 гг. никто ее не наблюдал. Интересен, однако, тот факт, что в ночь на 27 ноября 1872 г., когда потерянная комета по расчетам должна была подойти к Земле особенно близко, во многих местах наблюдался великолепный дождь падающих звезд. Очевидно, кометная пара Биэла окончательно рассыпалась и превратилась в метеорный поток, который наблюдается каждый год в конце ноября, когда Земля пересекает орбиту исчезнувшей кометы.


– Мне известна ее история.
– И все же я попрошу вас внимательно выслушать то, что я расскажу. Вайсман, казалось, был несколько взволнован.
– Кое-что о комете Биэлы я должен прочесть вам из книг, – продолжал он.
– Все, что вы сейчас услышите, вам, конечно, давно знакомо, но думаю, конец моего повествования вас удивит.
Камарели насторожился.
– Я слушаю вас с величайшим вниманием.
– Комета Биэла была открыта в 1772 году; затем, 10 ноября 1805 года, она была обнаружена вторично. – Вайсман торопливо перелистал книгу и, найдя нужную страницу, начал читать. «Бессель и Гаусс вычислили по Понсу ее орбиту и период обращения, который оказался равным шести с половиной годам. Комета должна была вновь вернуться к Солнцу 1826 году. Зная об этом, чешский астроном Биэла, находившийся в Богемии и внимательно следивший за движением кометы, 27 февраля 1828 года сумел засечь ее появление. Поэтому комета была впоследствии названа его именем. В 1832 году комета появилась снова, в точно предсказанный срок; однако на этот раз ее появление вызвало панический страх, так как, по расчетам астрономов, орбита кометы пересекала орбиту Земли. Считали, что стоило комете и Земле одновременно пройти точку пересечения их орбит, как катастрофа была бы неизбежна. Встревожился весь мир. Особенно волновался Париж. Достаточно сказать, что в Академии отменили публичную лекцию известного астронома Лаланда, когда распространился слух, что Лаланд якобы предвещал гибель мира».
Вайсман принялся листать вторую книгу.
– А вот, что пишет астроном Вольф: «Слухи породили страшную панику. Весь Париж с ужасом ожидал судного дня. Резко участились случаи нервных заболеваний. Этим пользовались бесчестные служители церкви, которые за неслыханно большую мзду обещали отпущение грехов обезумевшим от страха людям».
– Знаменитый геометр Лаплас, – обратился Вайсман к выдержке из третьей книги, – так описывал возможную катастрофу: «Среди множества комет солнечной системы может появиться и такая, которая столкнется с нашей планетой Результаты подобного столкновения не трудно себе представить. Изменится характер вращения Земли, изменится угол наклонения ее оси. Моря и океаны покинут свои ложа и устремятся к экватору; люди и животные все равно погибнут во всемирном потопе, даже если они уцелеют при страшном толчке в момент столкновения Земли с кометой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44