Вот и все.
– Понятно, – разочарованно вздохнула Темпл.
Она так надеялась, что Клинок пришлет хоть какую-то весточку. Пусть не ради нее, хотя бы ради сына.
Уже почти два месяца от него не было никаких известий. В их отношениях снова возник разрыв. Конечно, хорошо, что Клинок прислал управляющего, теперь с работой будет легче, но на душе от этого спокойнее не стало. Она сложила письмо и спрятала в карман платья.
Неделю спустя, в жаркий августовский день, у Фиби начались роды. Темпл сидела рядом с роженицей, держа ее за руку и утирая пот, ручьем лившийся с ее коричневого лица. Прошло уже восемь часов, а Фиби все никак не могла разродиться. В углу сидела черная повивальная бабка, мурлыкая что-то под нос и орудуя вязальными спицами. Казалось, происходящее не имеет к ней ни малейшего отношения. Темпл ужасно злилась на бездельницу, но от усталости и жары не было сил даже накричать на нее как следует. Единственное, что Темпл могла сделать, – смачивала тряпку и протирала Фиби лицо.
Во время схваток Фиби громко стонала и крепко стискивала руку хозяйки. Иногда Темпл казалось, что сейчас у нее хрустнут кости. Чтобы хоть как-то успокоить бедняжку, она шептала ей какие-то ласковые, бессмысленные слова. Потом схватка кончалась, и Фиби, хватая воздух ртом, откидывалась на подушку.
– Дье, где мой Дье, – все повторяла она. – Почему его нет?
– Мужчине при родах присутствовать не положено, сама знаешь.
Темпл нахмурилась, снова вспомнив о Клинке.
– Я хочу, чтобы Дье был рядом, – всхлипнула Фиби. – Где он?
– Ты ведь знаешь, что он не может сюда приехать.
– Но почему? Ведь раньше он приезжал, хотя вы с мастером Клинком тоже были в ссоре.
– Тогда все было по-другому. Теперь приезжать нельзя. За ним могут проследить. Он не сделает этого. Он умный.
– Но у нас рождается ребенок!
– Не у вас, а у тебя, – разозлилась Темпл. – И, по-моему, ты не особенно торопишься.
Примерно через час повивальная бабка отложила в сторону вязанье, склонилась над стонущей Фиби и улыбнулась:
– Ну вот, мисси, теперь уже скоро.
А еще через двадцать минут Темпл держала в руках крошечного мокрого негритенка.
– Фиби, это мальчик. – Темпл улыбнулась, сразу же забыв об усталости. – Да какой крепкий, здоровенький.
Фиби устало улыбнулась и закрыла глаза:
– Дье будет им гордиться.
Темпл выкупала младенца, завернула его в мягкие пеленки и дала матери покормить. Забавно было смотреть, как жадно новорожденный сосет грудь.
– Он такой большой. Назовем его Айком в честь твоего отца. По-моему, малыш на него похож.
Темпл воспользовалась давним правом хозяйки самой давать имя своим рабам.
– Мне нравится это имя, миз Темпл. – Фиби любовно смотрела на своего сына, поглаживая его по мокрой головенке. – Очень хорошее имя.
Жара не спадала даже ночью, и Темпл уже четвертые сутки подряд почти не спала. В конце концов она велела вынести свою кровать на крыльцо, но и там было не легче. В воздухе – ни малейшего ветерка. Темпл лежала, обливаясь потом, и лениво отмахивалась от назойливого комара. Она ужасно устала, но сон никак не шел. В небе то и дело вспыхивали зарницы, маня ложной надеждой на дождь. Темпл вздохнула, закрыла глаза и завистливо прислушалась к ровному сонному дыханию сына.
Внезапно раздался шорох шагов, и Темпл сразу же приподнялась на локте.
– Кто там?
– Это я, Дульси, – раздался шепот поварихи. – Меня прислала Фиби. Говорит, чтоб вы скорей шли.
– Что-нибудь с ребенком? – Темпл быстро накинула халат. – Маленький Айк заболел?
– Не знаю. Говорит только, чтоб вы скорей шли.
– Побудь здесь с Лиджей. Я сейчас вернусь.
– Хорошо, мэм.
Темпл зашла в дом, взяла корзинку с лекарствами и быстрым шагом отправилась к негритянскому поселку, временами переходя на бег. Дверь домика Фиби, несмотря на жару, была плотно заперта.
Темпл открыла ее и заглянула внутрь.
– Ну что там такое? Айк заболел?
Увидев мужчину, который стоял рядом с Фиби и держал на руках младенца, она вся похолодела.
– Клинок, да? – сразу севшим голосом прошептала она. – Он убит?
– Нет, миз Темпл, – улыбнулся Дье. – Он жив, можете не сомневаться.
От облегчения ее начала бить дрожь. Вспомнив о двери, она поспешно захлопнула ее и сказала:
– Зря ты приехал, Дье. За плантацией могут следить.
– Там никого нет, миз Темпл. Мы как следует все проверили.
– Мы? – Она резко обернулась. – И Клинок здесь?
– Он в укрытии. Сказал, чтобы вы его не искали.
– Но почему? – Темпл запнулась. – Ладно, не важно.
Он не пришел, потому что не хочет ее видеть. Он уверен, что она знала о готовящемся убийстве Шавано и не предупредила старика.
– Хозяин хочет знать, хорош ли управляющий.
– Вроде бы неплох. – Сейчас ей не хотелось говорить о плантации, урожае и хозяйстве. – Хорошо разбирается в сельском хозяйстве, строг, но в меру. Что касается дома, то в сентябре, думаю, закончим.
– Еще хозяин спрашивает, не нужно ли чего-нибудь вам и Лидже.
Нужно! Он мне нужен! Вот что хотела бы она сказать, но не могла.
– Нет, у нас все хорошо. Скажи ему… – Она замолчала, боясь, что расплачется. – Скажи, что сын по нему скучает. И я… я тоже. Береги его, Дье. Ради меня.
– Хорошо.
Слезы все-таки выступили у нее на глазах. Темпл обернулась и быстро вышла из хижины. Она постаралась идти ровной, спокойной походкой. Вдруг за ней следят чужие глаза?
А может быть, Клинок сейчас смотрит на нее? Вполне вероятно. Где бы он ни спрятался, он наверняка выбрал такое место, чтобы оттуда была хорошо видна хижина Дье. Например, он может находиться вон там, на лесистом склоне. Темпл оглянулась, посмотрела на пригорок, но деревья и кусты сливались в сплошную черную массу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94