Чувствительница перевела взгляд на пластинку сланца, где были изображены снеговые домики, расположенные по спирали. Юлия улыбнулась.
– Это похоже на улитку. Они мне нравятся, улитки знают, как прятаться.
– Ты можешь увидеть здесь кого-нибудь из лиринксов? – спросил Ниш.
– Конечно, – уверенно ответила Юлия. – Я вижу их всех.
– Что? – закричал Ял-Ниш. – Почему ты раньше об этом не сказала?
– Потому что никто…
Юлия не договорила, вспомнив о реакции на такой ответ, имевшей место в прошлом.
Арпл резко протиснулся вперед. Неожиданно для всех суровый сержант опустился перед чувствительницей на одно колено:
– Если ты сможешь сказать, где находятся враги, ты спасешь жизни многих солдат. Прошу тебя, постарайся!
Юлия закрыла глаза, защищенные очками, прошла немного вперед, затем развернулась и возвратилась на прежнее место.
– Там находится четырнадцать лиринксов, – едва слышно заговорила она. – Пять в первой хижине, три – в следующей, еще двое – в третьей, дальше – снова трое, и в последней – один.
Чувствительница по очереди показывала рукой на каждую из хижин, образующих наружное кольцо.
– Их оказалось больше, чем мы предполагали, – расстроился Арпл. – Мне не нравится такое соотношение сил, лар.
– Тогда постарайтесь как следует прицелиться из катапульт.
– А где Тиана? – снова обратился сержант к Юлии.
– Она в центральной большой иглу.
– Это удивительно! – с чувством произнес Арпл и заторопился к кланкерам, на ходу отдавая приказы.
– Готовы? – спросил он стрелков.
Каждая катапульта к этому моменту уже была заряжена круглым камнем, еще по два снаряда лежали рядом. Стрелки подтвердили готовность к стрельбе.
– Рустина, возьми своих солдат и обойди постройки слева, чтобы никто не мог ускользнуть. Мы откроем стрельбу через три минуты. После третьего залпа атакуй центральную хижину. Перед вами стоит задача добраться до Тианы и взять ее живой, а также захватить кристалл, пока никто из лиринксов не успеет опомниться. А теперь – вперед!
Рустина отсалютовала в знак согласия, и ее лыжники понеслись по заснеженной равнине. Арпл распределил оставшихся солдат, указав каждому из них его задачу. Иризис услышала, как сержант негромко обращается лично к каждому из своих подчиненных.
– Приготовиться! – скомандовал он стрелкам. – Стрелять на счет четыре.
Арпл поднял руку, трижды взмахнул ею.
– Огонь!
Все орудия выстрелили одновременно. Кланкеры дернулись, стрелки энергично растерли застывшие пальцы.
– Стреляйте по готовности, – скомандовал Арпл.
На месте стоявших хижин на глазах у Иризис взорвались снежные вихри. Двое стрелков промахнулись, но ненамного. Одному удалось полностью снести крайнюю хижину и немного разрушить соседнюю. Большего она не увидела из-за кружившихся хлопьев снега.
Снова раздались выстрелы: сначала один, потом два подряд, после довольно долгой паузы гулко ударило последнее орудие.
– Поторапливайтесь! – нетерпеливо выкрикнул Ял-Ниш. Со второй попытки все стрелки поразили свои цели, включая и последнего, который разнес самую дальнюю иглу.
– Отличная работа, – похвалил Арпл. – А теперь – третий залп. И не забудьте: центральное строение трогать нельзя!
Последовали еще четыре выстрела подряд, но на этот раз Иризис уже не могла ничего рассмотреть в сплошной пелене взметнувшегося снега.
– Еще два попадания! – воскликнул Арпл, прижав к глазам бинокль. – Я вижу, как там кто-то шатается. Это ли-ринкс, он лишился ноги. Зарядить арбалеты и вперед, на поиски Тианы!
Иризис мгновенно запрыгнула в машину. Все четыре кланкера двинулись по склону. Из-за неровности почвы тяжелые машины постоянно раскачивались и подпрыгивали на ходу, но старались набрать скорость.
– Что там происходит? – спросила Иризис у Ниша, пригнувшегося к окну.
– Солдаты Рустины уже приближаются к снежным домикам, – ответил Ниш. – Я вижу сразу трех лиринксов…
– Ну, что дальше? – не вытерпела Иризис.
Ниш ответил не сразу, только что-то пробормотал, даже не повернув голову в ее сторону. Иризис, не в силах больше ждать, ткнула его в бок.
– Все застилают снежные вихри, – отозвался Ниш. – Я ничего не могу разобрать.
Кланкер напоследок загрохотал железом и остановился у наружной стены. Теперь явно прослушивался шум боя – рев лиринксов, лязг оружия о пластины панциря, смешавшиеся крики раненых солдат и лиринксов. Иризис высунулась из заднего люка.
– Куда ты собралась? – встревожился Ниш.
– На поиски кристалла. А ты оставайся здесь и охраняй Юлию.
– Но… – Он собрался было возразить.
– Кто-то ведь должен присматривать за ней и охранять кланкер. И как знать, чье положение опаснее?
Иризис была права. Может случиться все, что угодно. Кто-то из солдат протянул Нишу ножны с коротким мечом, он машинально обнажил оружие. Для невоенного человека Ниш неплохо владел оружием. Да и вряд ли нашелся бы такой человек, который не упражнялся бы в искусстве боя. Но теперь Ниш горько пожалел, что пренебрегал военным делом, всецело отдаваясь ремеслу механика.
Снаружи почти ничего не было видно. С рассветом ветер усилился, и над" землей кружились густые облака снега.
Ниш вскарабкался на самый верх, поближе к стрелку. Пар-Дид зарядил арбалет и целился в сторону полуразрушенных снежных домиков, до которых было не более сорока шагов. Слишком близко, как показалось Нишу. Лиринкс за считанные секунды преодолеет такое расстояние.
Среди снеговых вихрей мелькнули фигуры солдат, пытавшихся проломить стену в центральной хижине. «Вот и хорошо», – подумал Ниш. Скоро все кончится, и можно будет отправиться домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215