лодка перевернулась. От веса Тианы кожаный фартук натянулся и удерживал ее вниз головой. Вдоль шеи стала просачиваться тонкая холодная струйка. Тиана непроизвольно открыла рот, вода хлынула в горло. Девушка принялась раскачиваться из стороны в сторону, но ее веса не хватало, чтобы вернуть лодку в надлежащее положение. Центр тяжести был слишком низко.
Тиана продолжала дергаться изо всех сил, но безрезультатно. Она продолжала висеть вниз головой. Гибель казалась неминуемой – или она задохнется, или захлебнется. Легкие уже стали наполняться водой, но вдруг суденышко со всем его содержимым взлетело в воздух. Перед глазами мелькнула удаляющаяся поверхность озера, а в висках появился знакомый стук. Лиринкс в полной мере использовал Тайное Искусство, стараясь удержать в воздухе дополнительную тяжесть.
Тиана ухватилась за кожаные тесемки фартука и судорожно дернулась, словно рыба на крючке рыболова. Лодка выскользнула из когтей, перевернулась в воздухе и тяжело шлепнулась в воду. Тиана глотнула спасительный воздух и сумела сохранить равновесие, не дав суденышку снова перевернуться. Пальцы нащупали спрятанное в мешке лезвие, и она резким движением разрезала узел на своей шее.
Тиана осторожно осмотрелась. Лиринкс с трудом держался в воздухе неподалеку от нее. К счастью, у него не было ни сил, ни мастерства Безанты. Но все же он взмахивал дрожащими от напряжения крыльями и готовился ко второй попытке. Тиана узнала его – этот лиринкс, не обладающий особо крепким сложением, еще недавно сторожил ее спальню. Он довольно мягко относился к своей подопечной, но его имя Тиана не могла вспомнить.
Она заткнула нож за пояс, подняла весло и приготовилась отбить атаку. Лиринкс с трудом набрал высоту, затем сложил крылья и стремглав понесся вниз. У самой воды он развернул крылья, падение замедлилось, но он немного не рассчитал, и когти прошли сквозь волосы на голове Тианы. Лиринкс крикнул что-то непонятное, повернул и полетел назад над самой водой.
Перед очередным нападением Тиана выставила весло лопастью перед собой и приготовила нож. Лиринкс тяжело бил крыльями, с трудом удерживая свой вес. Теперь он приближался намного медленнее, чувствовалось, что полет дается нелегко. Но все же подлетел вплотную с широко раскрытой пастью и вытянутыми вперед когтями. Тиана в отчаянии ткнула веслом, попала между лапами и ударила его в подбородок. Весло вылетело из рук. Лиринкс качнулся, отчаянно забил крыльями, но лодка от толчка повернулась, и он снова промахнулся. Одно из крыльев попало в воду, а скорости, чтобы подняться, ему не хватило.
С громким всплеском лиринкс ушел под воду, а Тиана изо всех сил старалась не дать лодке перевернуться; она буквально повисла на бортах пляшущего на воде суденышка. Голова лиринкса только раз появилась над поверхностью воды, но большой вес не оставил ему шансов на спасение. Широко раскрытые от ужаса глаза мелькнули над водой и скрылись. Осталась только цепочка пузырьков.
Тиана оглянулась в поисках весла. Оно плавало всего в нескольких шагах от нее, но с тем же успехом могло быть и на луне. Выловить его у Тианы не было никакой возможности. Выбраться из лодки она не решалась. Девушка знала, что продержится не дольше лиринкса.
Неудивительно, что они так боятся воды. Массивные кости и мускулы, пластины панциря и широкие крылья давали им огромное преимущество на суше, но в воде были губительной обузой; Эти существа были слишком тяжелы. Они едва могли держаться на воде, да и то всего несколько мгновений. Существенный недостаток в стране, изобилующей реками, озерами и болотами. Просто удивительно, что Рилл умудрился вытащить ее из-под речного льда в тот день.
Тиана надвинула на глаза шапку и провалилась в сон. Ветер продолжал гнать лодку на юг, легонько покачивая, словно детскую колыбель.
Незадолго до заката над Тианой описывал круги еще один лиринкс с полупрозрачными крыльями. Но на этот раз не делал попыток спуститься. Так далеко от берега вода представляла смертельную опасность даже для такого легкого создания, как Льетта. Зато она умело пользовалась Тайным Искусством и отлично летала. Она должна была просто следить, наблюдать, а потом доложить остальным. Как только Тиана достигнет берега, ее будет несложно выследить. Глубокие снега Тарраладеля не дадут ей двигаться слишком быстро, да и невозможно пробираться по снежному покрову, не оставляя следов. Погоню пока решили отложить. Лиринксы узнали все, что могли. Теперь они хотели узнать, откуда появился чудесный кристалл. Они подозревали о существовании скрытого в горах города, и сведения о нем представляли огромную ценность.


Часть пятая
ГЕОМАНТ

ГЛАВА 47

Возвращение на завод обернулось для Ниша бесконечным кошмаром. Похоронить погибших солдат в промерзшей земле не было ни малейшей возможности, и сжечь их тела тоже не могли, поскольку топлива оставалось совсем мало. Все, что они смогли сделать, – это уложить тела рядами, одно к одному, навалить сверху блоков из плотного снега и печально склонить головы, размышляя над тем, что все могло повернуться по-другому, соверши они вовремя тот или иной поступок.
Затем раненых уложили в кланкер, сняли контроллеры с оставшихся без операторов машин и отправились на противоположный конец плато, где оставили все подъемные механизмы. У края обрыва раненых выгрузили прямо на снег ожидать спуска на веревочных сиденьях. Там, у подножия скалы, можно было найти хоть какое-то укрытие, а на плоской равнине ветер беспрепятственно поднимал в воздух тучи снега.
Никогда еще Нишу не приходилось так тяжело работать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215