Рядом висел обтянутый кожей деревянный молоток. Тиана взяла его в руки и ударила точно в центр гонга. Раздался настолько низкий дрожащий звук, что у Тианы в ответ все кости охватила дрожь.
В тот же момент на все голоса взвыли многочисленные сигналы тревоги. Тиана повесила молоток на место и стала ждать. Но напрасно. Никто не пришел. Она ударила в гонг еще раз, потом еще, но результат остался тем же самым. Никто не ответил ни через час, ни через два, ни через восемь, даже через шестнадцать часов. В конце концов даже сигналы тревоги стихли один за другим.
Утром Тиана и Хаани по очереди снова колотили в гонг, но не дождались никакого ответа. Ближе к полуночи, после почти тридцати часов, проведенных в Тиртраксе, Тиана была вынуждена признать, что после тысячелетнего проживания в этом городе аркимы ушли. Все это грандиозное сооружение, величайшее инженерное произведение, когда-либо созданное руками аркимов, было покинуто.


ГЛАВА 55

Уже на следующее утро после ночного разговора о воздушном шаре Ниша вызвали в зал заседаний, где собрались все механики и ремесленники завода. Еще там присутствовала незнакомая ему низенькая пухлая женщина. Ее прямые волосы заметно поредели на макушке, а потрепанная одежда совершенно пропылилась. Интересно, что здесь делает уборщица, удивился Ниш, всегда тщательно следивший за своей внешностью.
– Это конструктор Мланти, – представил женщину наместник. – Ночью я вызвал ее при помощи скита, и она прибыла из Тикси.
Ниш от удивления открыл рот и тут же пожалел об этом, поскольку взгляд наместника упирался прямо в его лицо. То, что это непривлекательное создание оказалось знаменитым конструктором, было уже само по себе удивительным. Но больше всего поражала скорость, с которой она добралась сюда из Тикси. Даже если наместник отправил скита немедленно после встречи с Нишем, записка попала в руки Мланти не ранее трех часов ночи. Встреча на заводе состоялась в восемь утра, следовательно женщина преодолела зимний путь из города глухой ночью. Ниш не решился бы на это.
– Вам слово, Мланти, – произнес Флудд.
– Мы собрались, чтобы обсудить новый и крайне срочный проект.
Женщина развернула большой чертеж, явно сделанный по эскизам Ниша.
– Предстоит построить большой воздушный шар, наподобие тех, что запускают дети. Но достаточно большой, чтобы перенести по воздуху несколько человек на… – Женщина перевела взгляд на Ксервиша.
– На сотню лиг, если потребуется, – сказал наместник.
– Пусть так! Баллон будет наполняться горячим воздухом из печки.
Мланти показала ящик, висящий прямо под каплевидным баллоном. Чуть ниже располагалась плетеная корзина.
После ее слов на несколько мгновений воцарилась тишина, а потом все заговорили разом.
– Это невозможно! – Громкий возглас перебил всех остальных.
– Да? – холодно воскликнула конструктор. – Кто это утверждает?
– Портис, старший механик завода.
– И известный нытик, – вполголоса пробормотал Ниш, сидевшей рядом Иризис.
Портис своими придирками отравлял существование Ниша с момента его появления на заводе.
– Докажи свое утверждение, Портис.
– Чтобы поднять такой вес, баллон должен быть огромным, может, такой же высоты, как заводская стена.
– Это верно, – согласилась Мланти.
– Ветер сорвет его с креплений.
– Но он не будет закреплен! Он полетит вместе с ветром. Кроме того, конструкция будет достаточно прочной. – Мланти показала на чертеже расположение усиливающих канатов и распорок.
– Если вы сочтете это недостаточным, представьте свои соображения.
Но Портиса не так-то легко было переубедить.
– Горячий воздух скоро остынет, баллон рухнет, все пассажиры погибнут.
– Чтобы этого не произошло, у нас предусмотрена жаровня, разогревающая воздух.
– Баллон сгорит.
– Посмотрите сюда – я отметила положение защитной сетки.
– В таком случае конструкция будет слишком тяжелой.
– Тогда, старший механик Портис, вам предстоит сделать ее легче! И именно вам придется участвовать в испытательном полете, чтобы убедиться в достаточной прочности и безопасности летательного аппарата. Все механики должны представить свои чертежи пробных баллонов к концу дня. Я уже заказала необходимые материалы в Тикси. Изготовление воздушного шара начнем завтра утром.
Через три дня после того, как Юлия увидела Тиану, она снова потеряла ее.
– Я чувствовала ее присутствие, – говорила Юлия наместнику и Нишу.
Они собрались в полутемной комнате, и Юлия обходилась без маски и очков. Наместник предпочитал видеть глаза своего собеседника.
– Я как никогда ясно видела ее кристалл. Я даже увидела ее саму и когтистых, их было так много! Они занимались формированием плоти, это ужасно! И я видела созданное ими существо. Оно хотело съесть Тиану.
Юлия вскочила со своего места и стала беспокойно ходить по комнате. Ниш тут же уставился на ее покачивающиеся бедра, но заметил, что наместник следит за его взглядом. Он покраснел и отвел глаза.
– Продолжай, – сказал Флудд Юлии.
– Тиана была очень испугана. Она заставила хедрон извергать огонь.
– Огонь? – переспросил наместник.
– Да, огненный луч вырвался широким веером. Кристалл вспыхнул так ярко, что у меня чуть не раскололась голова, я уже не видела ничего, кроме него. Потом луч прожег дыру в стене, и после этого я ее потеряла. С тех пор она не появлялась.
– А что за стена? – заинтересовался наместник.
– Стена в скале, окруженной водой со всех сторон.
– Что ты еще можешь рассказать об этом месте?
– Больше ничего. Я только один раз его увидела. Ксервиш заковылял к двери и достал из своего портфеля карту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215