Марни разразилась смехом, от которого затряслись складки жира на ее животе и подбородке.
– Моя девочка, ты совсем ничего не знаешь? Тиана сжала зубы.
– Поэтому я и спрашиваю, Марни.
– У тебя будет один клиент в течение месяца. И ты будешь встречаться с ним каждый день, кроме того времени, когда у тебя месячные. Именно благодаря такому порядку Дворец Матерей живет и процветает.
В глазах Тианы померк свет.
– Ты хочешь сказать, что это заведение… обыкновенный бордель? А мы все – просто шлюхи?
Проституция не была бесчестным занятием, шлюхи ставились на одну ступень с белошвейками, прачками или сиделками, но они были гораздо ниже ремесленников.
– Конечно нет! – Марни даже приподнялась на подушках. – За кого ты меня принимаешь? Мы здесь выполняем жизненно важную работу и подаем пример женщинам всего мира. Никакая деятельность не сравнится с производством потомства. Без этого человеческий род исчезнет.
– Но для этого вовсе не нужен детский питомник.
– Нет, нужен! Слишком многие женщины становятся эгоистками вроде тебя. Они предпочитают работать, вместо того чтобы исполнять свое истинное предназначение. Мы демонстрируем, как сильно они заблуждаются.
– Но обычные мужчины и женщины…
– Половина мужчин погибла, их осталось слишком мало. Кроме того, мужчин для нас тщательно отбирают.
Эти слова напомнили Тиане о записях в родословных и ее стремлении узнать имя отца.
– Кто был моим отцом, Марни?
– Не начинай все сначала! – неприязненно произнесла женщина.
– Я должна узнать свою фамильную историю. Ты ведь можешь это понять? У меня как будто только половина жизни.
– Ты не узнаешь от меня ничего! – огрызнулась Марни. – Семейные сказания – пустая трата времени. Твой отец не заслуживает этого.
– Мама! – в ужасе воскликнула Тиана. – Как ты можешь говорить такие ужасные вещи?
Семейные сказания всегда были очень важны. Иногда люди пытались подправить свое прошлое, но никогда не осмеливались забыть его. Иметь неблаговидную историю семьи считалось предпочтительнее, чем вовсе не знать семейной истории.
– Ну хорошо, ты права. Надо думать о будущем. Хотела бы я никогда не встречать твоего отца. Если бы в то время я не была такой молодой и неопытной, я бы ему отказала.
– Каким он был? – продолжала умолять Тиана. – Скажи мне по крайней мере об этом. Неужели ты не понимаешь, как тяжело жить без семейных сказаний? Я почти ничего не знаю о себе самой.
– Он был эгоистичным, самоуверенным и жестоким. Считал, что обо всем знает лучше, чем я. Он хотел забрать меня отсюда, из единственного места, где я могла быть счастлива. А потом еще этот скандал после твоего рождения.
– Что за скандал? – нетерпеливо спросила Тиана.
– Он вообразил себе, что имеет на тебя какие-то права, и хотел забрать тебя к себе домой. Глупец. Все они глупцы! Они несколько раз ложатся с нами в постель и считают, что у них есть права! Они всего лишь инструменты для рождения детей.
– И что произошло?
– Матроне пришлось вызвать стражу, он не хотел уходить. А я поговорила с одним из своих влиятельных клиентов. Твой отец отправился на передовую.
– Он был солдатом?
– Нет, конечно! – Марни фыркнула. – Кем ты меня считаешь?
Тиана покрепче сжала зубы. Она представила себе реакцию матери, если скажет, кем считает ее на самом деле.
– Что с ним произошло?
– Он не вернулся назад, – спокойно ответила Марни. – Думаю, его сожрали враги.
Тиана задохнулась, как от удара в живот.
– Ты убила его! – закричала она. – Ты убила моего отца!
– Его убили враги. Почему он должен был остаться в живых, если погибает так много других?
– Тогда зачем ты живешь на свете?
– Я создаю будущее!
– Только до тех пор, пока можешь рожать детей, – холодно парировала Тиана.
Марни выпрямилась и глубоко вздохнула. Так вот в чем дело, поняла Тиана. Жизнь в питомнике для Марни подходила к концу, и ее мать испытывала ужас перед предстоящими переменами.
– Извини меня, мама, пожалуйста.
Марни отвернулась к стене, и Тиана решила больше не затрагивать эту тему. Она долго молчала.
– Ты сказала, наших партнеров тщательно выбирают, – наконец заговорила девушка.
– Это лучшие экземпляры мужчин, – важно провозгласила Марни. – Их выбирают по качествам, которые передаются детям.
– Но они платят за свидания?
– Конечно они платят! Как ты думаешь, откуда это все берется? – Она обвела рукой комнату.
– Большое спасибо, мама. Я узнала все, что хотела.
Тиана подошла к двери, и в этот момент на пороге возникла прислужница с подносом в руках. Наступило время обеда.
– Я буду обедать в своей комнате, – гордо заявила Тиана и вышла.
Всю дорогу до комнаты Тиана продолжала размышлять об отце. Он действительно заботился о ней. Он даже попытался забрать ее из этого отвратительного заведения. Такие мысли согревали ее душу.
Разум говорил ей, что ее несчастный отец погиб, но в глубине души Тиана не переставала надеяться, что он выжил, возможно, попал в плен в далеких землях. Тем важнее представлялось ей узнать его имя и семейные сказания. Когда у нее самой появятся дети, они должны узнать правду. Она считала преступлением выпускать в жизнь детей, не имеющих прошлого. Тиана пыталась угадать, какие качества отца передались ей при рождении. Поскольку с матерью у нее было очень мало общего, надо думать, что она похожа на отца. Марни никогда не назовет его имя, следовательно, остается лишь один путь – еще раз наведаться в кабинет матроны и заглянуть в племенной журнал.
Тиана рассеянно перепробовала пирожные, лежащие на подносе. Все они были очень вкусными, но оставляли во рту привкус жира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215