Вдруг под ее ногой оказалась ступенька, и Тиана, уже падая, сумела ухватиться за перила. Сидя на ступени, она перевела дух, но вскоре услышала окрики и торопливые шага сторожа. Внизу, после лестницы для прислуги, располагалось несколько комнат, которые Тиана различала по запаху – прачечные, гладильные, буфетные, кладовые, потом шла просторная кухня, освещенная парой плит, в которых никогда не гасился огонь. В закрытых кадушках поднималось тесто, Тиана учуяла его по особому запаху. Скоро уже придут пекари, чтобы изготовить новую порцию пирожных и булочек на весь день. Вторая дверь вела наружу, но на ней был сложный замок, который Тиана не сумела открыть. В кладовых и буфетных укрыться невозможно – как только придут повара, туда постоянно будет кто-то заходить. Тиана ощутила себя сбежавшей преступницей.
Где-то невдалеке от нее раздался голос матроны, отдававшей приказы. Тиана нырнула в прачечную, освещенную лишь лучами луны, проникавшими сквозь высокое зарешеченное окно. В комнате стояли баки для кипячения белья и квадратный ларь, полный грязных вещей – по большей части ночных рубашек и постельного белья. Вот кто-то уже вбежал в кухню, загрохотали крышки баков и кастрюль. Следующей будет прачечная. Тиана забралась в ларь и укрылась под ворохом белья. Внутри все пропахло духами, массажным кремом и чем-то еще более противным. Одна из простыней вся была залита густым сладким вином. Внизу, под толстым слоем тряпок, обнаружился кафельный пол. Тиана забилась в дальний угол и сжалась в комок.
Стало жарко, ларь одним боком примыкал к кухонной плите, по спине Тианы добежала струйка пота.
– Еще не нашли, – послышался близкий мужской голос – Матисса, обыщи прачечную, Хисса, проверь буфетные и кладовые. Запирай каждую комнату после того, как просмотришь. Я останусь на кухне. Матрона, поставь стражников в каждом коридоре. Как только она шевельнется, мы ее схватим. Матисса?
– Я ищу! – ответил раздраженный женский голос. Наступила напряженная тишина, прерываемая только грохотом дверей и шкафов. Тиана гадала, ищет ли ее стражник или просто затаилась в комнате, ожидая, что жертва выдаст себя сама. После томительно долгих минут ожидания белье придавило Тиану. Значит Матисса забралась в ларь. Будет ли она вытаскивать все тряпки? Если да, то Тиане конец. Тогда ей останется только сбить ее с ног и бежать, она была готова на все, лишь бы выбраться отсюда.
Давление уменьшилось, но Тиана не подумала шевельнуться – даже сквозь толстый слой белья Матисса непременно почувствует движение. Стало светлее, вероятно, в руках у женщины был фонарь. Неожиданно возникшая мысль привела Тиану в состояние паники. А что, если та уронит лампу? Тонкие ткани вспыхнут мгновенно!
Тиана ощутила, как женщина наверху перебралась в другой конец ларя, потом раздался глухой стук, как если бы она спрыгнула на пол.
– Матисса! – Это матрона теряла терпение.
– Я в прачечной, матрона.
– Ты еще не закончила? Ленивая потаскушка! – Раздался шлепок, сопровождаемый визгом. – Ты проверила ларь с грязным бельем?
– Да, – угрюмо ответила девушка.
– Ты пересмотрела все, до самого дна?
– Конечно, – солгала Матисса. – Я как раз забрасывала белье назад.
– Оставь, нам еще сотню комнат надо проверить. Выходи и запри за собой дверь.
Створки двери хлопнули, щелкнул замок. Тиана затаилась, ожидая ловушки. Через пять минут, не услышав ни единого шороха, она решилась вылезти наружу. Медленно, как бабочка из кокона, она выкарабкалась из кучи белья. Комната была пуста. Прокравшись к задней двери, она принялась возиться с замком. Он оказался менее податливым, чем все остальные. Механизм, наверное, не смазывался лет сто. Тиана нажала так сильно, что зубец вилки не выдержал и сломался.
С трудом вытащив его вторым зубцом, Тиана возобновила попытки. Приходилось соблюдать осторожность; если сломается и этот зубец, ей не справиться с запором. Через несколько минут замок все же щелкнул и открылся. Девушка распахнула дверь, впустив в комнату морозный воздух.
Надо найти теплую одежду и еду на дорогу, если удастся. Но дверь в прачечную заперли. Стоит ли пытаться открыть ее снова?
Отдаленные сердитые выкрики убедили Тиану отказаться от этой затеи. Она нашла шерстяное одеяло, разрезала его пополам, свернула несколько раз и обернула босые ноги, завязав тесемками, оторванными от простыни. Потом она надела на себя одну за другой восемь ночных рубашек, надеясь, что хоть так сможет согреться. Тиана поискала еще одно одеяло, но не смогла найти. Тогда она накинула на себя три простыни и стянула их на талии еще одной полоской ткани. Ее внимание привлекло кремневое огниво, лежащее на полке над котлами, и Тиана привязала его к поясу. Такая вещь вполне может спасти ей жизнь. К огниву она добавила немалый кусок трута. Наконец Тиана вышла из прачечной и, помня о прошлой ошибке, заперла за собой дверь, хотя ей и пришлось снова повозиться с замком.
Затем она бросилась бежать, под ногами заскрипел гравий на дорожке. Уже подморозило, все лужи, оставшиеся после вчерашнего дождя, покрылись ледяной корочкой. Легкие облака скрыли заходящую луну. Наверное, уже около четырех часов утра. В это время года рассветало в половине восьмого, так что придется поторопиться, чтобы до рассвета выбраться из города.
Тиана обогнула здание, придерживаясь садовой дорожки, ведущей к главному входу. У приоткрытой двери под фонарем стояла матрона и о чем-то разговаривала со стражником. Неподалеку стоял экипаж, дыхание лошади поднималось вверх клубами пара, точно так же парила и куча навоза позади нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215