– Э-ге-ге! – послышалось из тоннеля.
Сержант бегом кинулся к левому выходу и прислушался.
– Э-ге-ге! – крик повторился.
– Кто это? – осторожно произнес Намбл.
Через мгновение в пещере появился Ги-Хад в сопровождении десятка солдат и проводника.
– Как вы сюда попали? – ошеломленно произнес Намбл.
– Я хотел спросить то же самое.
Тиана воспользовалась моментом и укусила ладонь державшего ее солдата. Тот отдернул руку, и она с наслаждением вдохнула воздух.
– Что здесь происходит? – спросил Ги-Хад. – Я слышал женский крик.
Солдаты отпустили Тиану, и она поднялась на ноги. Внизу началась громкая перебранка.
– Вы проклятые идиоты! – бушевал Ги-Хад. – Это же ремесленник Тиана! Если вы осмелились ее обидеть, наместник лично покарает виновного! Быстро спускайтесь!
Солдаты быстро разошлись в разные стороны, избегая его взгляда.
– Откуда мы могли знать? – попытался оправдаться сержант. – Нас никто не предупредил, что вы ее ищете.
– Городские кретины! – не унимался Ги-Хад. – У вас что, нет другого дела, как шляться по окрестностям и приставать к встречным женщинам?
Никто не осмелился даже поднять глаз.
– Прочь с дороги! – крикнул Ги-Хад. – Тиана, я должен…
Не успел он договорить, послышался странный звук, который Тиана слышала сквозь сон. Все вокруг притихли. Топ-топ-топ.
Намбл на цыпочках переходил от одного выхода к другому, пытаясь определить, откуда доносится топот.
– Я слышала этот звук и раньше, – негромко сказала Тиана.
– Когда? – воскликнул Ги-Хад.
– Несколько часов назад.
– Может, в шахту пришли рабочие? – предположил Пелф.
– Шахта была закрыта двадцать лет назад, – возразил Ги-Хад. – Последнюю руду поднимали отсюда еще при жизни моего отца.
– Но, может, забрел какой-то случайный старатель? – сказал лысый солдат, так хотевший прикончить Тиану.
– Или медведь, – продолжил сержант. – Мог зайти в пещеру в поисках добычи.
– Я приказал всем замолчать! – прошипел Ги-Хад. – Вы, пятеро, – обернулся он к своим солдатам, – встаньте каждый у одного из выходов и слушайте. Всем остальным приготовить оружие и быть начеку.
Пятеро мужчин заняли указанные позиции.
– Может, там никого и нет, – с надеждой произнес Ги-Хад, но тут снова донесся звук шагов.
– Это отсюда, – сказал коренастый седой Хантс, чье лицо было изуродовано оспинами и бельмом на левом глазу. – Пойти посмотреть, что там?
– Да, – ответил Ги-Хад. – Эй, как тебя зовут? – обратился он к красавчику.
– Пелф, лар.
– Ты ведь храбрец, Пелф. Отправляйся вместе с ним. Двое взяли смоляные факелы и направились в средний туннель, откуда были слышны подозрительные шаги. Тиана, все еще со связанными руками, начала спускаться, но вскоре остановилась. В пещере явно чувствовалась крайняя напряженность. Ги-Хад воткнул свой факел в расщелину и остановился у входа в туннель, нервно притоптывая одной ногой. Других звуков в пещере не было слышно.
– Кто-нибудь видит их факелы? – спросил Ги-Хад.
– Я не вижу, – ответил ближайший к нему солдат.
– Я тоже не вижу.
Вдруг тишину взорвал отчаянный крик.
– Что это было?
– Давайте побольше факелов, – приказал Ги-Хад. Солдаты сгрудились вокруг входа в туннель.
– Надо пойти им на помощь, – предложил кто-то, но ни один из мужчин не сдвинулся с места.
Снова раздался крик, потом глухой удар, послышались неуверенные шаги. Из темноты, шатаясь, вышел Пелф. При нем не было ни меча, ни факела, из горла вырывался стон.
– Что там такое? – закричал сержант. – Что с тобой произошло?
Пелф словно оглох, он продолжал брести вперед. Ги-Хад подскочил к солдату, схватил за плечо, развернул на месте и хорошенько встряхнул:
– Говори, черт бы тебя побрал!
Пелф закашлялся, сгусток слюны повис у него на бороде.
– Банда лиринксов. Мы нарвались прямо на них.
– Что с Хантсом? – воскликнул Намбл.
– Он мертв. Лиринкс снес ему голову. А он продолжал идти, словно обезглавленный петух… И мозги разлетелись во все стороны…
При этих словах Пелфа стошнило прямо на сапоги. Ги-Хад побелел, но попытался сдержать страх.
– Сколько их там?
– Я видел троих, – дрожащими губами выговорил Пелф. Солдаты переглянулись.
– Плохи наши дела, – протянул сержант. – Лучшее, что мы можем сделать, – это отступить, пока не поздно. И послать кого-то на завод, чтобы предупредить их на всякий случай.
– Хорошая мысль. Расп, бегом отправляйтесь вместе с проводником и не останавливайтесь ни на минуту.
Расп, настолько широкоплечий, что казался почти квадратным, не согласился.
– Здесь от меня будет больше пользы.
– Да, ты прав. Тогда Галл…
– Я пойду, – предложил Пелф. – И мы заберем с собой женщину, чтобы не путалась под ногами.
По спине Тианы пробежал холодок.
– Отправляйся на свое место, Пелф! – приказал Ги-Хад. – Я не допущу, чтобы она осталась под твоей защитой. Лучше я посмотрю, так ли ты отважен в бою, как в охоте на беззащитную женщину.
Галл и проводник, в котором Тиана узнала одного из стариков шахтеров, по имени Харни, торопливо отправились в путь. Оставшиеся солдаты полукругом выстроились вокруг среднего выхода из пещеры.
Их шансы, как и шансы самой Тианы, были невелики, и девушка это сознавала. Она начала тереть связанными руками по острому камню, чтобы освободиться от веревки. Занятие было не из легких, поскольку мрамор все время крошился и выскальзывал из-под рук. Тиана почти не продвинулась в своих усилиях, как вдруг посторонний шум заставил солдат насторожиться.
Клац!
Казалось, покрытая панцирем нога ударила по камню.
– Они идут, – прошептал Ги-Хад.
Солдаты вставили факелы в расщелины в стенах и полу. Передние подняли копья и дротики;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215