Старшему из ребят, Гришухе Тютину, исполнилось шестнадцать лет; его товарищи были значительно моложе.В ночное Гришуха Тютин явился не с пустыми руками: около него лежал топор, тускло поблескивая при свете костра.– Степ, а Степ! Поди проведай лошадей, – сказал Гришуха.Белобрысый Степка Казаков замотал взъерошенной головой.– Ишь, хитрый! – плаксиво ответил он. – Так я тебя и послушал!– Я сбегаю, Гришуха! – бодро вскочил младший из ребят – Ванюшка Ракитин, коренастый, широкоплечий мальчуган с круглым лицом и румяными щеками.– Ты уж! – покровительственно молвил Гришуха. – Ладно, сиди, сам схожу.Он заткнул топор за опояску и скрылся в темноте. Оставшиеся плотнее прижались друг к другу. Степка от усердия бросил в костер охапку сучьев и приглушил пламя.– Эй вы там! – послышался зычный голос Гришухй. – Чего балуетесь?– Дуй! Дуй! Дуй! – зашептали ребята.Костер снова запылал, и ребята откинулись от огня.Подогнав лошадей поближе, Гришуха вернулся. Егорка Марков тронул его за плечо.– Слышь, Гришуха, дай-ка топор – я водяную меленку вытесывать буду.– Не сидится тебе без дела! – Гришуха подал топор.Сухощавый, высокий Егорка ловко заработал топором, раскалывая на планки привезенный с собой чурбак.Егорка Марков славился среди соседских ребят изобретательностью. У него немало было игрушек своей работы: птиц, хлопающих крыльями, дергунчиков, разноголосых свиристелок. Летом Егорка устанавливал на огороде необычайные чучела, которые даже при малом ветре вертели головой, махали руками и отгоняли воробьев от грядок с огурцами и горохом.Егорка кончил меленку, повертел в руках, отложил в сторону. Ребят одолела дремота. Они поплотнее натянули армячишки, привалились друг к другу…Вдруг из оврага донесся пронзительный разбойный свист.Робкий Степка вскочил и рванулся прочь.– Стой, дурашка! Куда бежишь? В темноте как раз и схватят! А сюда небось не сунутся… Видал, каков у меня топор?Прошло минут пять – никто не появлялся. Ребята начали успокаиваться.– Он пугал, – догадался Гришка. – Только с нас взять нечего.– А лошади! – вскрикнул Ванюшка.Гришка вскочил и бросился к коням. Скоро он вернулся, тяжело дыша.– Все тут… Ух, напугался!Он подбросил дров в костер. Ребята боялись уснуть, завязался разговор.– Ребятки, я какое дело слыхал, – зашептал болтливый Степка. – Сухареву башню знаете?– Как не знать!– Там ребят собрали со всей Москвы и обучают грамоте… Порют, говорят!– Эка невидаль! – откликнулся Ванюшка. – Когда грамоте учат, завсегда порют.– Самый главный у них заправила – прозванье ему Брюс… Колдун и чернокнижник. Он черту душу продал… Моя тетка сама видела – лопни глаза! – как он летал ночью на дальнозоркой трубе…– На чем? – переспросил Гришуха.– На дальнозоркой трубе… Такая труба: через нее всё-превсё по самый край света видно.– Брешешь, Степка! – возмутился Гришуха.Но Ванюшка возразил:– Мой батька сам такую у немца Немцами на Руси в старину называли всех иностранцев.

видел.– Коли так, ври дальше!– Вылетел это он, братцы, на дальнозоркой трубе – и прямо на месяц…– Это зачем же? – удивились слушатели.– Пес его знает! Может, с покойниками разговаривать.– Ох, ни в жизнь я в школу не пойду! – решил Степка, бледнея от страха. – Там всякому чернокнижью обучат и душу сгубят.– Нет, я бы пошел! – мечтательно сказал Егорка. – Ей-бо, пошел бы. Насчет чернокнижья ты зря говоришь. Чернокнижному волшебству колдуны по тайности обучают. А в школе псалтырь да Евангелие велят читать, цифирь показывают!– Вона! Зачем тебе цифирь? Больно учен станешь!– Вот и хорошо, что учен! С цифирью я всякому хитрому мастерству обучусь.– Цифирь купеческому делу пригодна, – неожиданно вступился Ванюшка Ракитин.Гришуха рассмеялся:– Ты нешто в купцы метишь? Чем торговать будешь? Битыми горшками?– Повремени насмешки строить, – серьезно, как большой, ответил десятилетний Ванюшка и добавил то, что не раз слышал от взрослых: – Москва тоже не одним часом обстроилась.Разговор оборвался.Ребята сидели, клевали носом. Очнувшись, подкидывали дров в костер.Вдруг послышался шум, зашуршала осыпающаяся земля. Ребята вздрогнули, мигом слетел сон. Из оврага выкарабкался мужик в меховой шапке, в опрятном поношенном армяке и кожаных постолах. За спиной его была торба с чем-то мягким. Поглаживая черную курчавую бороду, нежданный гость остановился в нескольких шагах от костра и, улыбаясь, глядел на ребят. Те оторопели, а Гришуха ощупал топор – ловко ли лежит под рукой.– Это он нас давеча напугать хотел? – прошептал Степка.Гришуха утвердительно кивнул головой.– Лошадок караулите? – хриплым, но приятным баском спросил мужик.– А ты нешто не видишь? Давно приглядываешься!Мужик посмотрел с недоумением.– Нельзя ли у вашего костра посидеть?– Садись, коли не шутишь, – неохотно пригласил пришельца Гришуха, а сам поплотнее охватил топорище.– Да вы меня, ребята, не бойтесь, – усмехнулся мужик, – я вам зла не сделаю.– А свистел зачем? Лошадей отогнать хотел?Мужик искренне удивился.– Я свистел? Лошадей отгонял? Да что вы, братцы! По мне, конокрадство – самый тяжкий грех! И подошел-то я сюда только-только, ваш костер меня приманил.Ребята начали успокаиваться.– Чего же ты бродишь по ночам, как супостат? – недовольно спросил Гришуха.– Вишь, как ты круто поворачиваешь, милок! Слова твои верные, да ведь не сам себе человек судьбу выбирает.Егорка, смущаясь, достал из сумки краюху хлеба и кусок сала.– Ты, может, дядя, голодный? На, возьми.Мужик принял из рук мальчика еду. Через несколько минут он блаженно откинулся на спину, положив под голову торбу.– Спаси тебя Христос, – ласково обратился он к Егорке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17