С десяток дворцовых рабов, знавших путь к царской сокровищнице, бежали
впереди, показывая дорогу, так что Пертинаксу не понадобилось особенно
напрягать память, вспоминая коридоры, по которым он недавно проходил со
своей иной провожатой.
Толпа спустилась по каменной лестнице, и разочарованные крики проводников
возвестили, что дверь сокровищницы распахнута и сундуков в ней нет.
Мятежники в гневе и досаде обернулись к Пертинаксу.
- Теперь вы видите, что я бал прав, когда говорил вам, что римляне
вытаскивают сундуки! - закричал юноша и показал рукой в боковой коридор. -
Сокровища понесли туда! Клянусь вам, они там!..
Самые жадные и нетерпеливые, схватив факелы, устремились в указанном
Пертинаксом направлении. Толпа, подхватив юношу, повалила следом. На
перекрестке двух коридоров бегущие в растерянности остановились.
- Направо! - крикнул Пертинакс.
Через минуту показалась знакомая лестница, и на ее ступенях - труп
Криспа.
- Это здесь! - заявил юноша. - Вот эта дверь! Кое - кто из бунтовщиков
немедленно принялся выламывать ее, но это оказалось заведомо бесполезным
делом - дверь была из могучего цельного дуба, окованная тяжелым железом.
- Ясно, это римский лазутчик! - закричал один из смутьянов, показывая на
Пертинакса. - Гиг был прав! Он нарочно заманил нас сюда, чтобы дать царице
бежать! Нам не взломать эту дверь, хоть мы будем долбить ее до утра!
- Прикончить его!
- Смерть лжецу!
- Я знаю, как открыть ее! - выкрикнул Пертинакс, в отчаянном рывке
уворачиваясь от взметнувшегося меча. - В стене спрятан потайной механизм,
который приводит ее в действие! Подведите меня к ней!
- Если ты не откроешь ее через минуту и за ней не будет сокровищ, то мы
выпустим из тебя кишки... - прогнусавил кто - то в самое его ухо.
Пертинакса подтащили к двери. С немалым трудом он выпростал руку и
надавил на камень, служивший замаскированным рычагом для привидения в
действие потайного механизма.
Дверь распахнулась, люди с факелами ворвались в находившуюся за ней
комнату, и глазам их представилось поистине чудесное зрелище: посредине
стояли сундуки с откинутыми крышками, в сундуках сверкали россыйи
бриллиантов и золотых монет, а на полулежали трупы римлян, сообщников
Криспа. Их страшные, посинелые лица свидетельствовали о том, что они
задохнулись в этом каменном мешке. Но на них никто не обратил внимание.
Заревев, обезумевшие от жадности люди, толкая и давя друг друга в дверях,
ринулась на сокровища.
О Пертинаксе тотчас забыли. Ему стоило немалого труда выбраться из давки,
он взлетел по лестнице и, выхватив по дороге из рук какого - то мятежника
горящий факел, как вихрь помчался по темной галерее.
У мраморных дверей никого не было, сами двери были взломаны Гигом и
несколькими его самыми ближайшими приспешниками, не поверившему Пертинаксу.
Юноша ворвался в алебастровый зал. Здесь все было перерыто и разгромлено,
на полу в луже крови лежало несколько трупов стражников и бунтовщиков, но
ни Гига, ни Клеопатры, ни служанок среди них не было.
Остановившись в замешательстве посреди зала, Пертинакс прислушался. Ему
показалось, что какие - то отдаленные звуки доносятся со стороны широкой
мраморной лестницы. Он бросился по ней, пробежал вдоль коллонады, не
встретив ни души, и, уже не зная, что делать, куда бежать, решил было
вернуться в алебастровый зал, как вдруг из - за колонны, неслышно как тень,
выскользнула Аретея в развевающейся белой столе.
- Где Клеопатра? Она жива? - Пертинакс бросился к ней и непроизвольно с
такой силой стиснул ее плечи своими крепкими руками, что девушка вскрикнула
от боли.
Пертинакс, опомнившись, опустил руки и произнес несколько слов в
извинение. Служанка, не дослушав его сбивчивое бормотание, взяла его за
руку и повела куда - то в соседнюю комнату, где тоже не было ни души.
Отсюда они вышли на балкон, окружавший со всех сторон небольшой внутренний
дворик, где бил фонтан и на мраморном полу были расстелены пушистые шкуры.
Посмотрев с балкона вниз, Пертинакс увидел сидевшую у фонтана Клеопатру;
рядом с ней находилась служанка; под колоннами, там, где находился вход во
дворик, стояли четыре легионера, двое из которых были ранены, и
прислушивались к звукам, доносившимся снаружи.
Пертинаксу не пришлось долго гадать о значении этих звуков. Дверь,
ведущую во дворик, взламывал Гиг и его сообщники.
Легионеры подняли мечи, ожидая момента, когда дверь рухнет под натиском
штурмующих. Дверь трещала и рвалась с петель. Пертинакс схватился за
поручни балкона и замер, как зачарованный, наблюдая разыгрывающуюся вслед
за тем ужасную сцену.
Дверь рухнула и во дворик ворвалось пятеро полуголых, свирепо скалящих
зубы негодяев. Впереди был громадный, лоснящийся от пота Гиг. Глаза
мятежников алчно заблестели при виде царицы, они издали дикий,
торжествующий вопль и, размахивая мечами, бросились на стражников. Те
достойно встретили их яростный натиск.
Пертинакс мог поздравить себя с тем, что на Клеопатру напало всего
пятеро заговорщиков, между тем как еще полчаса назад у мраморных дверей их
было не менее двух сотен. Но особенно радоваться не приходилось: в этот
кульминационный момент восстания царица, растеряв немногих своих верных
защитников, осталось наедине со звероподобными двуногими созданиями, одно
из которых, самое крупное, самое мускулистое и свирепое, даже не обратило
внимание на стражников, прямо бросилось к ней.
Клеопатра с холодным презрением встретила взгляд его горящих бешеным
восторгом глаз;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28