Но Пфафферу некогда было на него
любоваться. Он включил скорость и аппарат рванулся на юго-восток. Путь его
лежал через Малоазийский полуостров и Палестину, прямым ходом в Аравию.
Впервые минуты полета Пфаффера больше всего беспокоила возможность
наткнуться на один из полицейских хрономобилей, патрулирующих временной
массив прошлого. Аппаратура на этих ищейках обладала дьявольской чуткостью,
она могла засечь Пфаффера чуть ли не с противоположного полушария
планеты... Но он летел, никто его не беспокоил, и небо было безоблачным,
полным звезд... У искателя сокровищ понемногу отлегло надуше.
Хрономобиль мчался стремительно, и уже через полчаса внизу поплыли пески
Аравийской пустыни. Пфаффер, замедлив скорость, понемногу повел аппарат на
снижение. Теперь он не отрывал глаз от иллюминаторов. За бортом
показывались и пропадали оазисы, холмы, какие-то руины, экзотические
стоянки бедуинов... Замаячил черный силуэт трех пальм, словно растущих из
одного корня, - ориентир, указанный Керкийоном... Поодаль виднелась чахлая
рощица и темнеющие плиты древнего пересохшего колодца. Звездный свет струил
на них свое серебристое сияние. Вокруг не заметно было ни единого
шевеления...
У Пфаффера дрожали руки от волнения, когда он дергал за рычаги, сажая
аппарат. Он прозевал момент посадки и стабилизаторы слишком поздно
выкинулись из под днища; они все же вонзились в землю, хотя хрономобиль при
этом сильно тряхнуло. С минуту из дюз било бесшумное пламя, оплавляя почву.
Выждав, когда оно погаснет, Пфаффер вылез. Достал из кабины два пустых
мешка, прицепил к поясу фонарик и, крадучись, заторопился к пещере.
Справа показался колодец. Свернув к нему, искатель сокровищ наткнулся на
спавшего француза. Тот лежал, положив голову на конскую попону, и сладко
сопел во сне. Тихонько смеясь, Пфаффер поднес к его лицу баллончик и
попрыскал снотворным газом - для страховки, чтоб тот уж наверняка спал до
утра.
Вход в пещеру разочаровал хрономобилиста. Он досадливо поморщился,
осветив фонариком чёрное отверстие немногим шире барсучьей норы. Пожалуй,
трудновато будет вытаскивать оттуда мешки...
Метра два Пфафферу пришлось ползти по-пластунски. Потом проход
расширился, а когда стены разошлись, образовав довольно просторный
подземный зал, искатель сокровищ замер от ужаса и изумления: в
пещеремелькали огни и слышались голоса!
- Слушай, ты, - хрипел грубый бас неподалеку от Пфаффера. - Тебе повезло,
что ты вполз сюда раньше. Но и мне грешно жаловаться на судьбу - ты мог
укокощить меня сразу, как только я появился здесь! Но ты промахнулся! Я еще
дешево отделался - ухом... Ха-ха! Черт с ним, пришьют искусственное... Зато
мой бластер промашки не даст...
Яркий тонкий луч прорезал темноту.
- Лучше давай договоримся, приятель! - провизжал фальцет откуда-то из
глубины пещеры. - Зачем нам убивать друг друга? Мы ведь остались вдвоем. Те
трое, которые были здесь, - мертвы...
- Ты их пристрелил, старый козел, пообещав мирно разделить золотишко, -
проревел бас. - Но я не такой дурак, чтоб поверить тебе. Ты не выйдешь
отсюда! И жить тебе осталось самое большее - десять минут!
- Ну, это мы еще посмотрим...
Из-за груды мешков вырвался ответный луч, полоснув по кованому сундуку,
за которым прятался детина с обожженным ухом.
Пфаффер подался назад. Мысли его смешались. Выходит, не он один поверил
Керкийону... Сюда прибыло еще несколько человек, причем трое из них уже
убиты, а двое оставшихся - явно хрономобильные бандиты...
На полу при вспышках бластерных лучей сверкало рассыпанное золото. Груда
была в точности такой, какую рисовало Пфафферу воображение. Сотни монет
вперемежку с ювелирными изделиями, и среди них величественно высилась
золотая статуя Будды с бриллиантом во лбу!
Чиновник уставился на это богатство, не в силах сдвинуться с места.
Сердце бешено колотилось, рука словно сама собой тянулась к откатившейся
монете... Ее одной хватит, чтоб окупить расходы, связанные с перелетом в
прошлое, да еще получить прибыль. Подобрать ее, думал Пфаффер, и скорей
уносить ноги. Собственная жизнь дороже любых сокровищ.
Усилие - и монета оказалась в его руке. И в тот же миг в затылок Пфафферу
больно уперлось холодное дуло.
- Не вздумай запищать, - прошептали над ухом. - Ползи назад.
Пфаффер вздрогнул всем телом. Пальцы его импульсивно разжались и монета
выскочила из них... Замирая от ужаса, он покорно выполз наружу. Здесь в
грудь ему уперлось сразу четыре бластера.
Вооруженные молодчики в темных облегающих костюмах взяли его в плотное
кольцо. Их пальцы лежали на кнопках бластеров; колючие глаза холодно, без
всякого интереса рассматривали чиновника.
К нему приблизился коренастый, коротко стриженый человек, судя по
повадкам - главарь.
- Ты с ними? - спросил он хриплым шепотом и показал на отверстие пещеры.
- Сколько вас сюда прилетело? Где остальные? Ну, отвечай?
- Я... я... я... один, - запинаясь, пролепетал искатель сокровищ. - Я
один, клянусь! Не знаю, убей меня Бог, не знаю, кто они такие...
Подбежало еще двое.
- За скалой стоит хрономобиль, - доложил один из них. - Он пуст.
- Твой? - обернулся главарь к Пфафферу.
- Нет... Моя машина - вон там, возле пальм...
- Еще мы видели два аппарата на юге и юго-западе. Я послал Тима и Джимми
проведать их.
- Это, наверное, хрономобили тех людей, что сидят в пещере, - дрожащим
голосом заговорил Пфаффер. - Мне еще показалось, что там есть убитые...
- Посмотрим, - сказал главарь.
Словно из-под земли вырос долговязый молодчик.
1 2 3 4 5 6