- воскликнул он.
Крупье сгреб жетоны в кучу.
- Итак, выжил номер шестой, - объявил он.- К нему уже подлетает зонд. Вы
видите, как кибер поднимает нашего героя на борт летательного аппарата...
Через пару минут мы будем знать, кто такой этот номер шестой - клон или
человек. Если человек - то ему здорово повезло. А пока оцените следующего
гладиатора...
Стена снова осветилась. Перед публикой предстал готовившийся к спуску в
лабиринт силач с мощными бицепсами. Он пальцем пробовал острие громадного,
под стать себе, тесака.
- Номер шестой исчез, - доложил по рации кибер.
- Значит, это был клон, - сказал крупье. Силач вошел в освободившийся
зонд и через несколько минут был доставлен в размножающую башню. Он
замешкался в ней, и в результате возникло более пятидесяти двойников, С
неистовым ожесточением, заложенным в их сознание древними изобретателями
башни, они бросились убивать друг друга.
Еще не успели растаять в прозрачном воздухе мертвые тела предыдущего
побоища, как у всех поворотов лабиринта уже валялись новые трупы. Ручьями
текла кровь.
- Делайте игру, господа, - палочка крупье сновала по столу-экрану,
передвигая столбики жетонов.
И вновь самыми волнующими были последние минуты сражения, когда решалась
судьба главного приза. Трое истекающих кровью гладиаторов сошлись в
предсмертной, отчаянной схватке и погибли, нанеся друг другу глубокие раны.
Хотя один из них прожил еще десять минут после того, как скончались другие,
победа досталась не ему. Зонд направился к сорок девятому номеру, который
блуждал в противоположном конце лабиринта в поисках противников.
- Номер сорок девятый - клон, господа! - Крупье наклонился к микрофону: -
Покажите следующего. На настенном экране возник третий обреченный. И все
началось сызнова. Двойники со звериной жестокостью набрасывались друг на
друга, бились изо всех сил, норовя ударить, находясь даже при последнем
издыхании, а в салоне звездолета пили вино, хохотали, разражались азартными
криками и швыряли на экран жетоны.
- Клон, клон, опять клон, - крупье привычным движением придвинул к себе
жетоны. - Не везет пока нашим молодцам, бьют их. Видно, злобности в них
маловато, а может - выносливость не та...
Партии двойников, заполняющие кошмарный лабиринт, истребляли себя быстро,
без проволочек. Зонд курсировал между звездолетом и башней, подвозя к ней
новых узников. И никто из них не возвращался. Каждый раз самым последним,
уцелевшим в сражении "выигрышным номером" оказывался клон... Зонд пустым
подходил к звездолету.
Наконец истребила себя последняя, десятая партия. Юная дама положила свои
тонкие руки на груду жетонов, которую придвинул к ней крупье. Она сделала
ставку на одиннадцатый номер, и он принес ей победу. По условиям игры ее
выигрыш должен быть вдвое больше, если этим одиннадцатым окажется, человек.
Все с нетерпением ждали сообщения с зонда.
Радиодинамик пророкотал что-то невразумительное, послышался шум помех,
щелканье, и он умолк.
- Маленькая техническая заминка, - сказал крупье.
- Номер одиннадцатый исчез, - взорвался наконец динамик надтреснутым
голосом кибера.
- Увы, сударыня, - крупье соболезнующе развел руками. - Но и без того ваш
выигрыш велик!
И, собрав жетоны, он объявил, что игра окончена. Все десять преступников,
которые находились на борту звездолета, получили по заслугам, хотя у них и
был шанс выжить. И что через час корабль снимается с орбиты и берет курс на
Сафер-Икль, где путешественников ожидают новые чудесные увеселения.
Он еще не кончил фразы, как за дверью послышались звуки борьбы, ударов и
грохот паденья. Дверь с треском распахнулась. На пороге стоял последний,
десятый гладиатор, весь в страшных ранах, с помертвелым лицом, на котором
кровоточил глубокий шрам. Кровь, казалось, стекала со всего его
изуродованного тела, подошвы его башмаков оставляли кровавые следы.
Дрожащими руками он сжимал бластер, целясь в захмелевших игроков.
В салоне воцарилось молчание. Обернувшиеся к двери лица исказились от
ужаса. Пришелец казался грозным, жаждущим мщения призраком, явившимся из
загробного мира. Крупье выронил груду жетонов и отступил на несколько
шагов. Его бледное лицо покрылось мертвенной синевой.
Гладиатор натужно расхохотался.
- Да, да, это я, последний ваш номер, который уцелел в сатанинской
бойне!...
- Брем Ион, - прохрипел крупье, - ты же мертв!
- Нечестно играешь, Оггер, - кривясь в зловещей усмешке, сказал
пришелец.- Ты обещал дать каждому из нас шанс. Один шанс из ста. Что ж, я
выжил, как видишь... Но кибер, который подобрал меня в лабиринте, пытался
меня убить. В зонде, когда стало ясно, что я не клон, он двинулся на меня с
ножом... Это тоже входит в правила игры?
- Я сдержу слово, Брем! Ты будешь свободен! Богат и свободен, слышишь?
Только убери бластер. Убери!...
- Откуда он взялся? - громко спросил какой-то подвыпивший игрок, до
которого еще не дошел смысл происшедшего.
- Откуда взялся? Можете считать - из могилы, - все с той же, словно
приклеенной, ухмылкой ответил Брем и в упор посмотрел на крупье. - Как же
это вы, господин Оггер, не догадались навести справки о профессии
выкупленного вами смертника? Теперь за эту оплошность вам придется жестоко
расплачиваться. Я был специалистом по киберам, я их тысячи собрал
собственными руками, и уж кому, как не мне, знать их уязвимые места! Ваш
кибер имеет серьезные неполадки в системе электронного зрения. Этим я и
воспользовался... Мне удалось нейтрализовать его, когда он пытался меня
прирезать.
1 2 3 4 5