– Гляди. Здесь твое имя. Так и написано: Муций Марий Домитий! Это твой фонарь. Вот и доказательство. Ложь до добра не доведет.
Муций онемел. Это на самом деле был его фонарь, тот самый, что Руф захватил по ошибке. Смотритель торжествующе усмехался.
– Я нашел фонарь вчера на полу бассейна. Ты лгун и заслуживаешь порки.
Но Муций уже его не слушал, так как ему не давала покоя неожиданная мысль. Неужели Руф вчера побывал и здесь?
– А как выглядел тот мальчик, которого вы вчера нашли? – быстро спросил он.
Смотритель изумился.
– Что такое? Как он выглядел? Как ты, конечно.
– Этого не может быть, – заверил его Муций. – Он не мог выглядеть, как я, потому что меня здесь не было.
Смотритель снова рассердился.
– Опять за свое! Маленький, наглый… Послушай, бездельник, ты как-то умудряешься пробираться сюда без входной платы и купаться в свое удовольствие. За такие проделки тебя следует отправить в тюрьму.
Муций не на шутку испугался. Вот уж куда он никак не хотел попасть.
– Я вовсе и не думал украдкой пробираться сюда, – возразил он. – Я заплачу. Какая здесь входная плата?
– Десять сестерциев, с детей – полцены, – машинально ответил смотритель.
– Я принесу деньги сегодня, – пообещал Муций. – Хотя нет, погодите, кажется, у меня с собой… – Он поспешно завернул тогу, сунул руку под тунику и обнаружил, к своему облегчению, что платок с деньгами на месте. Развязав узел, он вынул серебряную монету достоинством в 20 сестерциев и вручил ее смотрителю.
– Но у меня нет сдачи, – сказал смотритель; взгляд его так и приклеился к деньгам в платке.
– Сдачи не нужно, – великодушно распорядился Муций.
Смотритель замялся.
– Откуда у тебя столько денег? – подозрительно спросил он.
– Мне их выдают каждый месяц, – решительно заявил Муций.
Ему совсем не хотелось углубляться в сложную историю того, как у него оказались эти деньги.
– Твой отец, должно быть, очень богат, если дает тебе так много на мелкие расходы, – задумчиво проговорил смотритель.
– Мой отец – трибун Марий Домитий, – похвастался Муций.
Смотритель недоверчиво округлил глаза.
– Что такое? – воскликнул он. – Его светлость Домитий? В самом деле?
Муций снисходительно улыбнулся и указал на фонарь.
– Вот! – сказал он. – Марий Домитий. Ты сам только что прочел это мне.
Смотритель моментально переменился. Отвесив низкий поклон, он забормотал:
– Прости меня за мои слова. Пожалуйста, не рассказывай отцу о нашем маленьком происшествии. Я не знал… поэтому вспылил нечаянно. В конце концов, я отвечаю за порядок. Мы не можем позволить, чтобы кто-то проскальзывал сюда и пользовался банями бесплатно. Кроме того, это опасно. Я каждую ночь выпускаю воду из бассейна. Если мальчишки повадятся пробираться сюда через крышу, один из них рано или поздно прыгнет в пустой бассейн и переломает себе все кости. И кто будет виноват? Скажут, что я. Тебе очень повезло, юный господин, что в бассейне оказалось достаточно много воды. Давай я высушу твою одежду. Ты не можешь пойти домой в таком виде.
– Сейчас не до того, – отказался Муций, внезапно поняв, что он не был дома целую ночь. – А который теперь час?
– Солнце только что взошло.
– Я должен торопиться, – сказал Муций и рысью помчался к выходу. Но тут же, однако, замедлил шаг и остановился. – Расскажи мне о мальчике, который был здесь позавчера, – попросил он.
– Когда я вчера утром отворил дверь, – начал говорить смотритель, – то навстречу мне выскочил мальчик и чуть не сбил меня с ног. Все случилось так быстро, что я успел заметить только его спину. Поймать его было просто невозможно; он удирал, точно варвар. Наверняка он забрался сюда через крышу. Другого способа нет, потому что я проверяю каждый уголок перед тем, как запереть на ночь дверь, а она здесь единственная. Когда сегодня утром я увидел тебя на скамье, то, конечно, подумал, что ты – это он. Но если ты говоришь, что нет, значит, нет, – поспешил добавить смотритель. – Да, и лучше возьми свои деньги обратно.
– Оставь их у себя, – отозвался Муций и помчался прочь.
– Ты очень добр, молодой господин, – вслед ему прокричал смотритель.
Муций пробежал небольшое расстояние до Главной улицы, пересек ее и стороной обошел Форум. Он не хотел, чтобы его заметили в теперешнем виде-в мокрой и грязной одежде, с нечесаной копной волос. Вдруг он остановился как вкопанный от поразившей его идеи.
– Великие боги! – пробормотал он себе под нос. – Руф не виноват!
Ему внезапно, как гром среди ясного неба, пришла мысль, что Руф никак не мог написать на стене храма: «Кай – болван». Руф всю ночь просидел запертым в банях Дианы.

ПИСЬМО К ИМПЕРАТОРУ

Когда Муций закончил свой рассказ, друзья молча уставились на него. Они не знали, то ли восхищаться Муцием, то ли поднять его на смех. История дикая. Как можно в нее поверить? Хотя, с другой стороны, Муций представил доказательства – плащ Руфа, все еще мокрый, и собственный фонарь. Скорее всего, он ничего не придумал. В таком случае Муций – герой и заслуживает большого уважения.
Ребята находились в своей пещере, сидя на расшатанных ящиках вокруг стола, на мраморной треснутой крышке которого горела только одна свеча. Однажды, играя на Эсквилинском холме, они наткнулись на просторную пещеру в скале и тут же завладели ею. Это был их официальный штаб. Здесь они собирались, когда нужно было обсудить нечто важное, и здесь же они прятались, когда возникала необходимость какое-то время отсидеться в укромном месте. В одном из темных углов пещеры был свален всякий хлам, который ребята собирали по всему городу с намерением когда-то обставить свое убежище.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47