Пока не увидел машину.
Это был большой «кадиллак», в котором сидел крупный мужчина, куривший сигару. Рэндолл заметил машину через окно сразу после возвращения в дом. На его глазах она она подъехала к тротуару и остановилась. Мужчина взглянул на листок бумаги, словно уточняя адрес, потом вылез из машины и зашагал по дорожке к дому.
Рэндолл не стал терять времени зря. Он успел запереть дверь в погреб раньше, чем послышался звонок в дверь, а когда он шел в прихожую, в кармане у него лежал пистолет. На двери была цепочка, но рисковать не было смысла.
Звонок послышался снова.
Он слегка приоткрыл дверь, лишь натянув цепочку. Мужчина улыбнулся ему.
– Мистер Рэндолл? Чарльз Рэндолл?
– Да, это я.
– Я хотел бы поговорить с вами. Могу я войти?
Рэндолл уже был готов спросить, есть ли у него ордер на обыск, но посетитель не дал ему этой возможности.
– Мое имя Фрэнк Ламли, – сказал он. – Я управляющий поместьем.
– Каким?
– Поместьем Десмонда. Вы вчера были на распродаже, верно?
Рэндолл пристально вгляделся в посетителя, пытаясь угадать, что кроется за его улыбкой.
– А как вы об этом узнали?
– Вот чек. – Ламли поднял листок бумаги. – На нем ваше имя и адрес. Если вы мне позволите объяснить…
Не ощутив ничего подозрительного, Рэндолл снял с двери цепочку и впустил его. Он провел Ламли в гостиную и предложил сесть.
– Хорошо, – сказал он. – Чего вы хотите?
– Насколько мне известно, вы купили на распродаже камеру. Это так?
– Верно.
– Так вот, боюсь, произошла небольшая ошибка. Одна из моих секретарш делала копию списка вещей, предназначенных для продажи, одновременно со списком вещей, остающихся у наследников. Каким-то образом она ошиблась, и камера попала не в тот список. Она не для продажи.
– Я ее купил.
– Да, купили. И за десять долларов. – Ламли показал ему чек, все еще улыбаясь. – Я хотел бы выкупить ее обратно. За двадцать.
– Не пойдет. Камера совсем новая, и в магазине такая стоит не меньше сорока.
– Хорошо, я дам вам сорок.
Ламли произнес это так быстро, что Рэндолл тут же понял, что здесь что-то не так.
– Не интересуюсь, – покачал головой Рэндолл.
– Пятьдесят?
– Забудьте об этом.
В гостиной стояла приятная прохлада, но Ламли вспотел.
– Послушайте, мистер Рэндолл, мне не хотелось бы ходить вокруг, да около…
– Мне тоже. – Рэндолл увидел, что Ламли вспотел еще больше. – Поэтому хватит прикидываться и скажите, что в этой камере особенного.
– Ничего. Но это одна из последних вещей, купленных Десмондом, и наследники хотели бы ее иметь по сентиментальным причинам. Сегодня утром я получил телеграмму из Буэнос-Айреса…
– Подождите, – нахмурился Рэндолл. – Кто такой Десмонд?
– Жаль, что вы не знаете. Десмонд Великий. Знаменитый эстрадный маг – он уже много лет на пенсии. Оба сына пошли по его стопам. Теперь у них турне по Южной Америке. Они прилетели домой на похороны, потом вернулись для завершения турне – надо соблюсти контракт. Но они просмотрели вещи отца и помогли составить списки. За долгие годы их отец накопил немало любопытных вещиц, и им не хотелось бы разрушать коллекцию.
– Чушь. В камере есть нечто особое, разве не так? Какой-то встроенный фокус.
– Если это и так, то мне об этом не сообщили. – Ламли вынул платок и вытер лоб. – Послушайте, я всего лишь выполняю их просьбу. Вы можете купить себе точно такую же камеру в любом магазине, да еще и деньги останутся. Я даю вам сто долларов, и это мое последнее предложение.
– Не пойдет. – Рэндолл поднялся.
– Но братья Десмонд…
– Пусть они свяжутся со мной, когда вернутся.
– Хорошо, – вздохнул Ламли. – Турне заканчивается через несколько дней. Обещайте, что не продадите эту камеру, пока не поговорите с ними.
– Не волнуйтесь, – улыбнулся Рэндолл. – Я о ней хорошо позабочусь.
На этом дело и кончилось. Почти.
Рэндолл стоял у окна, наблюдая за идущим к машине Ламли, когда его встряхнул неожиданный импульс. Возможно, если он сделает еще пару снимков, то догадается, что встроено в камеру?
Он быстро достал камеру из ящика стола, извлек из футляра и направил на садящегося в машину Ламли. Он нажал на кнопку за секунду до того, как машина тронулась.
Потом он выдернул карточку и подождал, пока она проявится. Разумеется, на ней оказался Ламли в кадиллаке.
Рэндолл внимательно рассмотрел фото, отыскиваю любую необычную деталь. Он увидел лишь самую обычную фотографию.
Но должно же быть что-то, ради чего Ламли и наследники хотели эту камеру! Надо поскорее сделать еще несколько снимков, и, если и на них ничего не окажется, придется разобрать камеру.
А пока что его ждала работа. Он положил камеру и фотографии обратно в ящик стола, потом подготовился к поездке по своим ночным делам.
Воскресный вечер и ночь всегда были для него удачными, потому что большинство его клиентов как раз к этому времени оказывались без наркотиков. Он продал немало пакетиков возле рок-заведений по всему городу, сбыл довольно много травки, и все прошло без лишнего шума. Но поколесить пришлось изрядно, и к тому времени, когда он вернулся домой, Рэндолл ощутил себя выжатым, как лимон.
Он еще лежал в кровати, когда на следующее утро Джози пришла для еженедельной уборки. Рэндолл впустил ее в дом и приготовил себе завтрак, потом оделся и побрился. Затем спустился в погреб проверить запасы. Оказалось, что травка подходит к концу, пришлось подняться и позвонить Гонзалесу. Они договорились встретиться в Малхолленде в девять.
Он вышел из спальни уже после ленча. Джози пылесосила ковер и всхлипывала.
– Эй, – спросил он, – Что с тобой?
Она лишь покачала головой, продолжая плакать.
1 2 3 4 5 6