Он торопливо сунул фотографии в ящик, задвинул его и быстро вошел в прихожую.
Через глазок он увидел перед дверью незнакомца, какого-то молодого хмыря в джинсах. У него были коротко подстриженные светло-каштановые волосы и небольшая песочного цвета борода. Выглядел он достаточно безобидно, но кто знает…
Рэндолл приоткрыл дверь на цепочке, только чтобы получше разглядеть посетителя. Парень тут же уставился на него.
– Чарльз Рэндолл? – спросил он.
– Да.
– Я Милтон Десмонд.
Десмонд – так звали того мага. Должно быть, это один из его сыновей.
– Пожалуйста, мистер Рэндолл. Мне надо поговорить с вами…
Рэндолл снял цепочку и открыл дверь. Он провел молодого Десмонда в комнату и сел за свой стол.
– А вы рано появились, – заметил он. – Я думал, раньше конца этой недели вы не вернетесь из Южной Америки.
Десмонд моргнул. – Так вы знаете?
– Ламли мне говорил, – кивнул Рэндолл, сохраняя невозмутимость. – А где ваш брат?
– Майк остался, чтобы провести последнее представление. Но когда мы после выходных не получили никаких вестей от Ламли, он велел мне сесть в самолет и выяснить, что произошло.
– Вы знаете, что произошло, если читали газеты.
– Да. – Десмонд пристально посмотрел на него. – Но к_а_к это произошло?
– Авария, – пожал плечами Рэндолл. – Он был в полном порядке, уезжая отсюда.
– Значит, он встречался с вами.
– Мы поговорили.
– О чем?
– Давайте не будем прикидываться, – покачал головой Рэндолл. – Он сделал мне предложение, а я его отшил. Камера здесь, в ящике стола.
– Вы ведь ничего ей, надеюсь, не снимали?
Рэндолл решил играть в открытую.
– А какая была бы разница?
– Никакой. – Но вид у Милта Десмонда был очень встревоженный. – Дело в том, что я и мой брат хотим эту камеру, и согласны за нее заплатить.
– Сколько?
– Любую разумную сумму. Пятьсот долларов.
Рэндолл почувствовал, как вдоль его спины пробежал холодок возбуждения. Его догадки оказались верны. Но когда он заговорил, в голосе его прозвучало притворное удивление.
– За камеру ценой в сорок долларов?
– Уверен, мистер Ламли объяснил вам, почему мы так заинтересованы – это последнее приобретение в коллекции отца – и для нас это вопрос личной привязанности…
– Не вешайте мне лапшу на уши. За такие деньги здесь явно должно быть нечто большее.
Десмонд нахмурился. – Мы с Майком знаем только то, что наш отец занимался магией.
– Разумеется. Ламли говорил мне, что он был эстрадным магом.
– Я не имею в виду сценические иллюзии. Его хобби были оккультные явления.
– Он верил в эту чушь?
– Поначалу нет. На сцене он разоблачал фальшивых медиумов и свихнувшихся мистиков. Но чем глубже он исследовал, тем больше убеждался, что некоторые области психики обладают реальной силой. Был один человек – я даже не знаю его имени – с которым отец тесно сотрудничал. Он утверждал, что способен предсказывать будущее.
– Ясновидение?
– Больше, чем ясновидение. Он полагал, что существуют силы, контролирующие наши жизни, и которые наука отказывается признавать. Когда хироманты, астрологи и ясновидящие делают правильные предсказания, они отвергаются как случайная догадка или совпадение. Но он полагал, что если подобные силы могут быть продемонстрированы через посредство какого-либо механического устройства, но эта демонстрация будет воспринята как настоящее доказательство. Он разрабатывал свой метод, но умер от сердечного приступа всего за несколько недель до смерти отца. В последнем письме ко мне и Майку папа написал, что когда мы вернемся, он покажет нам нечто важное.
– Камеру?
– Не знаю. Быть может, все это чушь, но Майк думает… – Десмонд внезапно смолк и глубоко вдохнул. – Я дам вам тысячу долларов.
– За то, что может оказаться фальшивкой? – улыбнулся Рэндолл.
– Я согласен рискнуть.
Десмонд потянулся к бумажнику, но Рэндолл покачал головой.
– Сперва дайте мне подумать.
– Но мистер Рэндолл…
– Вы остановились в доме вашего отца в Клермонте? Хорошо, тогда я свяжусь с вами вечером.
– А пораньше нельзя?
– Вечером.
Рэндолл поднялся и проводил посетителя к двери, потом остался понаблюдать, как тот идет по дорожке и садится в машину. Десмонд улыбался, но Рэндолл продолжал смотреть.
Едва Десмонд завел машину и тронулся, его улыбка исчезла, и борода застыла в гримасе гнева и отчаяния.
Рэндолл отвернулся. Хорошо, что он подождал – такое выражение ни с чем не спутаешь. Парень здорово потрясен, и наверняка клянет себя за то, что выболтал так много про камеру. Теперь он гадает, как поступит Рэндолл.
Прекрасно, теперь они должны решить все вдвоем. А он пока что не знал, как поступить. Тысяча долларов – это тысяча долларов. Но с другой стороны, если камера может предсказать, как человек умрет.
Кое для кого такая информация окажется очень ценной. Старики, больные раком или сердечными болезнями богачи… они захотят это знать. Допустим, есть доктор, который их лечит и сможет гарантировать, что они оправятся от болезни или без проблем перенесут операцию. Молва о таком докторе быстро разлетится, и обладать такой властью будет стоить гораздо больше тысячи долларов.
Так прикинул он, и браться Десмонд наверняка пришли к такому же выводу. Не удивительно, что им так не терпится получить камеру обратно. У Милта Десмонда на лице было выражение безнадежного неудачника.
Безнадежного неудачника….
Рэндолл нахмурился, когда эта мысль пришла к нему в голову. Допустим, он придет вечером к Десмонду и скажет, что сделка не состоится. Насколько далеко сможет зайти парень в своем стремление получить желаемое?
Есть только один способ узнать это наверняка.
1 2 3 4 5 6