Не успели отзвучать эти слова, как из клубящегося черного облака вырвались гибкие языки темноты, которые потянулись к человеку, окутав его подобно кокону. По храму прокатился страдальческий крик, а когда он утих, кокон истаял, человек лежал на полу и, превозмогая терзавшую его боль, слезящимися глазами смотрел на начавшее исчезать существо.
– Я свяжусь с тобой, смертный, – прошелестели слова, и человек остался наедине с мертвой девушкой и безмолвными стенами храма.
Он с трудом поднялся и тихо прошептал короткое заклинание. Черный огонь охватил бездыханное тело жертвы, и через несколько мгновений на алтаре лежала лишь горстка пепла. Человек, прихрамывая, пошел к выходу.
Выйдя из храма, он направил жезл перед собой и что-то прошептал. В следующий миг перед ним вспыхнуло овальное окно портала.
Меня разбудил шум за окном. Какие-то нетрезвые голоса вразнобой горланили весьма неприличную песню. Я решил высказать им все, что думаю о них, и, с трудом поднявшись с кровати, подошел к окну. Увиденное меня потрясло. Над городом поднималось солнце, было раннее утро, а под окнами моего небольшого особнячка в аристократической части Гнолла по широкой мощеной улице уже текла разноцветная толпа. Совсем не похоже на обычный уклад жизни в этом городе.
Кстати, два года назад я жил в королевских покоях, но через несколько месяцев меня оттуда спровадили в небольшой, но уютный особнячок, где сейчас я и обитал.
На улице тем временем народ праздновал и веселился. То здесь, то там вспыхивали магические фейерверки, а умудрявшиеся плыть в этом людском столпотворении коробейники продавали пироги и вино в глиняных бутылках.
Я хлопнул себя по лбу. Надо же, совсем забыл. Сегодня же день города. День, если верить местным легендам, когда был образован Гнолл. Вот почему все его население спозаранку вывалило на улицу.
Но, признаюсь вам, я чувствовал себя чужим на этом празднике жизни. Сами темные гномы оказались гораздо хуже, чем я думал о них раньше. После первого месяца спокойной жизни начались суровые будни. Да, благодаря королеве денег у меня появилось достаточно, но я привык проводить время весело…
Жители же Гнолла вообще не умели веселиться. Они ходили с вечно кислыми минами на лицах и не обращали ни малейшего внимания друг на друга. Казалось, если кто-нибудь упадет без сознания посередине центральной площади города, его затопчут, даже не заметив.
С подобным равнодушием я до сих пор не встречался. Лишь несколько дней в году, во время народных праздников, темные гномы позволяли себе веселиться.
Признаться, за те два года, что прошли со времени моего прибытия в Гнолл, я устал. Устал от скуки. Друзей новых я не завел, а общество моего верного телохранителя, тролля по имени Моз, хоть и всецело преданного вашему покорному слуге, скрашивало одиночество лишь первые две недели. Все-таки тролль есть тролль.
Хотя я все же умудрился свести знакомства с кое-какими аристократами. Дело в том, что в аристократических кругах всем сразу стало известно: мне покровительствует королева. Естественно, появились гномы, которые решили этим фактом воспользоваться. Но таких знакомых я не жаловал. В общем, я начал вновь задумываться о путешествиях.
Лишь Марика удерживала меня в этом городе. Она несколько раз инкогнито появлялась в моем доме, оставаясь на ночь, и эти ночи я не смогу забыть никогда. Правда, в последние шесть месяцев визиты прекратились и меня начала посещать мысль, что, может, и к лучшему забыть Марику и вспоминать ее лишь иногда, как сладкий сон.
Тряхнув головой, я захлопнул окно и вернулся к столу. Сна не было и в помине. Усевшись в мягкое кресло, я налил из кувшина пива, которое благодаря одному очень удобному заклинанию все время оставалось холодным. Блаженно жмурясь, я взял кружку с пенящимся напитком и сделал несколько больших глотков.
А, черт с ним! Пока терпения мне хватает. С этой обнадеживающей мыслью я плеснул себе еще пива, и тут передо мной появилась призрачная фигура бородатого старика, в котором я узнал Меедрата, занявшего место придворного мага королевы вместо погибшего изменника Арбентуса.
Честно говоря, его появление в столь ранний час меня насторожило. Явно произошло что-то из рук вон выходящее. Меедрат, старый ханжа, считал, что такие, как я, сбивают «невинную» королеву с пути истинного. Думаю, будь его воля, он выгнал бы меня из Гнолла взашей. А так ему приходилось улыбаться и показывать мне свое искреннее расположение.
Вот и сейчас старый зануда сморщился, увидев, как я пью пиво. Он слыл приверженцем здорового образа жизни и сам, насколько мне было известно, ничего не пил крепче воды и почти ничего не ел. Может, он считал, что таким образом поправляет свое здоровье, но мне кажется, что он, наоборот, его губил.
Кстати, мои магические способности прогрессировали с пугающей быстротой. Этому способствовало и то, что Марика бесплатно предоставила мне в качестве учителей лучших магов королевства, которые горели желанием меня обучить. Конечно, до мастера-мага я не дотягивал, но со временем мне пророчили блестящее будущее.
– Что случилось? – осведомился я у призрака, который разглядывал меня, словно не решаясь заговорить.
– На Марику было совершено покушение, господин Мирн, – наконец произнес маг.
– Что? – Я вскочил с кресла, совершенно забыв о кружке, которая, жалобно звякнув, покатилась по полу.
– Да не горячись ты так, – успокоительным тоном сказал гость. – Она жива. Отделалась лишь легким испугом и парой ожогов. И просила срочно доставить тебя во дворец.
– Хорошо, но….
Однако старик не стал ждать, пока я договорю, и, прошептав длинную фразу, щелкнул пальцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106