Пилот связался со штабом, и на высоком уровне было приня
то решение держать курс на Москву, где было уже открыто представительств
о силлуриан, включавшее в себя медпункт со всем необходимым для лечения
девушки. Полковник с Володиной помощью наложил жгут на рану, не снимая за
деревеневшие от свернувшейся кровавой корки свитера. По воздуху все дор
оги короче Ц лететь до Москвы оставалось меньше часа. К радости Зубцова,
уже на подлете к столице Лайна пришла в себя. Черты ее лица болезненно зао
стрились, глаза запали. Она подняла взгляд на склонившегося над ней полк
овника и негромко сказала, но Володя все равно слышал Ц он сидел тут же, р
ядом:
Ц Юра... Я подумала над твоим предложением. Я согласна.
Владимир понял, что это уже глубоко личное, и тактично отошел к иллюминат
ору, за стеклом которого проносились промышленные пейзажи подмосковны
х городов, будто постройки из детского конструктора на золотом ковре осе
ннего леса, одного огромного лесного массива, со всех сторон испокон век
а окружавшего Москву. И потому Володя не слышал продолжения их беседы за
особенно оглушительным в военном вертолете да еще несущемся на полной с
корости шумом винтов.
А оно было таким: Зубцов взял тонкие, сухие, холодные, как-то посеревшие да
же пальцы здоровой руки Лайны в свою ладонь и молча пожал их. Девушка улыб
нулась и спросила:
Ц Юра, избранник мой, будешь ли ты ждать меня?..
Ну что оставалось делать полковнику, имевшему вполне четкие и нерушимые
представления о чести? Внезапно ощущая, что холостяцкая жизнь со всеми в
озможными и допустимыми в ней вольностями уже миновала, если, конечно, Ла
йну успеют привезти в клинику живой, Зубцов ответил:
Ц Да, я буду ждать тебя.
Ц Будешь ли ты верен мне, родной?
Ц Да, Ц ответил Зубцов, думая, что ему все же хотелось бы, чтобы Лайна выж
ила и стала его женой больше, чем чтобы она умерла теперь и оставила его св
ободным. Он как-то очень привязался к ней за прошедшее время Ц это он уже
теперь заметил, что привязался, но в его боевую голову даже не приходило, К
АК ему будет теперь не хватать их общения, их совместных волнующих поход
ов в баню, их семейных обедов. На самом-то деле полковник вряд ли вообще бы
л способен на более глубокое чувство, чем то, что теперь испытывал к Лайне.

Ц Жди меня, милый. Я вернусь к тебе, Ц сказала Лайна. Ц А если я умру раньш
е, тебе обязательно сообщат и пришлют мой локон Ц теперь ты официально м
ой жених, а я Ц твоя невеста. Ты поцелуй меня, родной, а то я как-то слабею оч
ень.
Зубцов испугался своего желания поцеловать Лайну в лоб Ц ее лицо вовсе
не располагало к страстным поцелуям Ц таким серым и заостренным оно был
о, как у мертвой, Ц но, не подавая вида, он приник губами к холодным, сухим, ч
уть приоткрытым устам девушки и с облегчением почувствовал, что ему удал
ось воссоздать подобие вполне натурального поцелуя. Лайна, похоже, была
того же мнения Ц она со счастливой улыбкой закрыла глаза и вновь погруз
илась в забытье.
Через считанные минуты вертолет приземлился на крыше здания, в котором р
асполагалось представительство Силлура. Как драгоценное сокровище соп
ровождал полковник бесчувственное тело своей суженой до медицинского
пункта посольства, где его... почти что жене немедленно ввели вещество, мно
гократно замедляющее обмен веществ и, разумеется, погружающее пациента
в глубокий, непробудный сон. Силлурианский доктор Ц один из двадцати, пр
ибывших на Землю, Ц осмотрел рану, оценил кровопотерю и сообщил Зубцову,
что опасности для жизни нет, но, так как силлуриане не практикуют перелив
ания чужой крови, Лайна будет эвакуирована на вращающийся на орбите лайн
ер, где имелись все условия для прохождения восстановительного периода.
Там она проведет пару недель в том же дремотном состоянии, ей также будут
вводиться питательные вещества и лекарства, стимулирующие кроветворен
ие, и затем она придет в себя полностью здоровой и отдохнувшей. Выслушав л
екцию доктора, полковник вернулся на борт вертолета, где его ждали Волод
я и летный экипаж, после чего стальная стрекоза, загудев ожившими лопаст
ями винтов, вертикально взмыла в небо и взяла курс на Белгородскую облас
ть.

* * *

Где-то неделей раньше, неделей позже, но так или иначе при помощи друзей с
Силлура Земля была очищена от напасти. На этот раз Володина, так же как и з
убцовская доблесть были оценены орденом Ц полковник получил Звезду Ге
роя, Владимир Ц орден Мужества. Лайна так и не вернулась на Землю Ц она л
ишь однажды связалась с Зубцовым по телефону и сказала, что в рану попала-
таки инфекция и ей настрого запретили высаживаться на планету. Лайна поз
вонила попрощаться и заверила, что обязательно прилетит к своему полков
нику, когда через три земных года закончится срок ее контракта с силлури
анскими вооруженными силами, а пока, вновь подтвердив свое решение навсе
гда связать свою судьбу именно с ним, Лайна обещала посылать ему весточк
и как можно чаще, при первой возможности.
Отряд Зубцова занимался охотой на отбившиеся от дружно утонувшей семьи
остатки сквирлов еще около месяца, но это уже была не война, а азартная охо
та Ц все исполинские сквирлы погибли, а оставшиеся собачьи теперь по но
чам выли в поисках себе подобных, что и многократно облегчало их обнаруж
ение и отстрел. Если же им удавалось сбиться в стаю, то их уничтожение в ре
зультате становилось еще сподручнее Ц можно было за один день положить
приличное количество существ, на которых, к слову, холода действовали ве
сьма удручающе Ц сквирлы от ночных заморозков и наступившей бескормиц
ы становились вялыми и скучными и, казалось, почти не возражали против со
бственного усыпления при помощи автоматной очереди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157