82-я истребительная эскадрилья в полн
ом составе, 37 «хеллкэтов», шла строем «коробочки» над торпедоносцами и вп
ереди пикировщиков.
На предполетном инструктаже цели между ударными самолетами были распр
еделены самым примитивным образом: торпедоносцы наносят удар по линкор
ам, для пикировщиков же первоочередной целью является русский авианосе
ц. Авиагруппа «Беннингтона» была вполне готова к боям Ц две эскадрильи: 82
-я истребительная и 82-я торпедоносная включали в качестве ядра пилотов, у
же имевших опыт боев на Тихом океане, полученный на эскортных авианосцах
, а остальные, хотя и вновь сформированные, были хорошо подготовлены и в це
лом вполне способны на выполнение любых задач. Противником летчиков ави
агруппы еще никогда не был другой авианосец, но авианосные летчики с огр
омным энтузиазмом вспоминали битву за Мидуэй, в котором новичками-амери
канцами были, по слухам, потоплены четыре лучших авианосца японского Имп
ераторского военно-морского флота.
Главным козырем, важнейшей частью авиагруппы, считалась 82-я бомбардиров
очная эскадрилья, сформированная самой первой и летавшая на новейших «х
еллдайверах» еще с конца мая. Эскадрилья, натасканная в Океане, штат Вирд
жиния, и на Норфолкской станции, последние три недели базировалась на Тр
инидад, а 20 сентября была принята авианосцем «Беннингтон» и приняла учас
тие во всех его учебных походах. Пройдя полный цикл подготовки, она счита
лась вполне способной справиться с поставленной задачей Ц задержать р
усскую эскадру. Одно-два бомбовых попадания в палубу русского авианосца
Ц и его можно будет не учитывать в последующих атаках, несколько торпед,
попавших в линкоры, Ц и они уже не смогут уйти от американских, британски
х и французских тяжелых кораблей, спешно выходящих из своих баз.
Единственное, что не было взято в расчет, Ц это то, с каким противником пр
идется драться американским летчикам. Слово «русские» им ничего не гово
рило. Японцев они знали, потому что дрались с ними, сбивали их и сами несли
потери, за три года войны американские летчики научились их уважать. Нем
цев они боялись, хотя сами ни разу еще не встречались с ними в небе. Легенд
ы об увешанных железными крестами германских баронах и графах, сбивших п
о двести самолетов каждый и пьющих из фамильных кубков кровь сбитых ими
американских и английских пилотов, были любимой темой дружеских бесед о
пытных пилотов с более молодыми во время пребывания авианосца в Атланти
ке Ц пока считалось, что их могут все же послать в Средиземное море или Ар
ктику. О русских они не знали ничего. Не было ни презрения или насмешки над
противником Ц как смеялись над японцами до чудовищного дня 7 декабря 1941 г
ода, не было подавляющего страха, было скорее любопытство.
Видимость была прекрасной, и противники заметили друг друга издалека. Че
тыре эскадрильи советских истребителей шли прямо в лоб «хеллкэтам», но п
режде чем противники сблизились, одна из них круто ушла вниз...
У Покрышкина, шедшего во главе второй эскадрильи, наверное, впервые не зв
енело в ушах в предвкушении воздушного боя. Только холодная голова и чет
кая координация действий всех четырех эскадрилий может дать шанс на усп
ех в предстоящей схватке Ц а цена слишком высока. Удара всей массой в лоб
американским истребителям русские не приняли, он привел бы к неоправдан
ным потерям Ц в лобовой атаке мощь вооружения машины куда важнее, чем ум
ение летчика. Покрышев молодец, за месяцы подготовки многие полковники п
ерестали жалеть, что их поставили в подчиненное положение.
Пятая эскадрилья Ц восемь ЯК-9Д Ц спикировала на идущие над водой торпе
доносцы, а три эскадрильи на ЯК-3 на максимальной скорости попытались обо
йти фронт американских истребителей. Противники столкнулись на высоте
четырех тысяч метров, в четырнадцати километрах от советской эскадры, и
бой сразу же превратился в скоростную собачью свалку на вертикальных, ко
сых, горизонтальных петлях и полупетлях. Каждый стремился зайти своему п
ротивнику в хвост и расстрелять его из всего бортового оружия, вспороть
брюхо, ужалить сверху, закрутив траекторию полета своей машины в немысли
мую спираль. Часть русских истребителей проскочила и, перестроившись, на
бросилась на ближайшую группу пикировщиков. Остальные ввязались в скор
остной бой с истребителями, но при первой же возможности тоже выходили и
з боя, быстро наращивая силу атак по неуклюжим пикирующим бомбардировщи
кам, похожим на летающие мясницкие колоды.
Ц Бей! Бей! Бей!..
Бой истребительных групп сразу же сложился в пользу русских, и если снач
ала американский комэск воспринял это как результат их численного прев
осходства, то вскоре ему стало ясно, что бой вообще не предвещает ничего х
орошего. Русские неожиданно продемонстрировали такой класс высшего пи
лотажа, от которого у американских пилотов буквально глаза полезли на ло
б. Выдающаяся маневренность ЯК-3 позволяла им легко выходить из-под атак
растерявшихся пилотов «хеллкэтов», у которых рябило в глазах от пронося
щихся мимо незнакомых до сегодняшнего дня хищных вытянутых силуэтов ру
сских истребителей. Советские летчики не нуждались в ведомых, что позвол
ило им значительно усложнить характер воздушного боя. В первую же минуту
эскадрилья «Ведьм» потеряла четверых, а русские истребители словно озв
ерели. В такой переделке командиру восемьдесят второй истребительной б
ывать еще не приходилось. Он более полугода воевал на Тихом океане, сбил ч
етыре японских самолета, имел высокие боевые награды, пользовался уваже
нием всех летчиков авианосца и командиров, но тут ему стало очень страшн
о.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213