Это з
аставляло предположить, что русские изменили курс и ушли либо восточнее
, либо западнее района их поисков, Ц совершенно логичное решение, надо ск
азать. Ситуация давала повод волноваться, что если противника не удастся
найти за ближайшие полдня, то он может оказаться далеко, и в следующий раз
его обнаружить будет не так просто.
Громадные потери, понесенные авиагруппой «Беннингтона» во вчерашнем б
ою, практически свели к нулю его ударную мощь. Впрочем, и русский авианосе
ц, как выяснилось, не является ударным кораблем, так что возможности у них
равные. Разрозненные машины из торпедоносной и бомбардировочной эскад
рилий должны были вести разведку в более широком секторе вслед за «корса
рами» морской пехоты, но пока контр-адмирал «держал паузу». Незачем дубл
ировать уже полученные данные. Вторую волну разведчиков он предполагал
выпустить в воздух в одиннадцать часов утра, третью Ц еще через три часа.
К этому времени какие-то результаты о местонахождении русских должны бы
ли появиться.
Эти результаты контр-адмирал Кинк, командующий наспех сформированным З
ападным военно-морским оперативным соединением, получил раньше чем ожи
дал. Радары засекли тихоходный объект Ц скорее всего какой-нибудь тран
спорт из «капельных перевозок», а может, и субмарина в надводном положен
ии. Эскадренный миноносец «Паркер» из состава группы охранения авианос
ца получил приказание «разобраться и доложить», увеличил ход и, описав ш
ирокую белую дугу на гладкой поверхности океана, удалился в юго-восточн
ом направлении.
Все было спокойно, и пришедшее через сорок пять минут паническое сообщен
ие с эсминца о том, что обнаруженная радаром цель является линейным кора
блем, стало громом среди ясного неба. Радиолокаторы показывали, что кора
бль противника резко увеличил ход и лег на курс перехвата, после чего кон
тр-адмирал с огромным трудом подавил в себе желание устроить истерику. С
покойным, сухим голосом он приказал объявить боевую тревогу. По всему гр
омадному корпусу авианосца разнеслись жуткие, пронизывающие гудки рев
уна. Матросы и офицеры, отдыхавшие в кубриках и каютах, завтракающие, болт
ающие, играющие в карты, с проклятиями вскакивали, на ходу застегивая фор
му, разбегаясь узкими коридорами по своим боевым постам. Летчики выхваты
вали планшеты из стеллажей и бежали к своим самолетам. Глубоко в недрах а
вианосца громадные турбозубчатые агрегаты начали разгоняться, толкая
огромный корабль вперед. Из снарядных погребов подавались унитарные па
троны к универсальным 127-мм установкам, и матросы, присвистнув, устанавли
вали их взрыватели на контактное действие.
Четверка истребителей, барражировавших над эскадрой, ушла на восток для
доразведки, на замену им собирались поднять другое звено. В ангаре лихор
адочно готовили немногочисленные ударные самолеты, подвешивая к ним то
рпеды и бронебойные бомбы. Из вчерашней атаки вернулись девять «эвендже
ров» и семь «хеллдайверов», но далеко не все они могли участвовать в ново
м ударе. Учитывая то, что нескольким вернувшимся пришлось сесть на воду, а
часть была очень сильно повреждена, и с учетом оставшейся половины не уч
аствовавшей во вчерашнем бою 123-й эскадрильи, всего авианосец мог выпусти
ть в воздух шесть торпедоносцев и одиннадцать вооруженных бомбами маши
н.
Было бы хуже, если бы русский линкор был обнаружен уже после выпуска втор
ой части ударных самолетов для разведки. Впрочем, еще требовалось время
для того, чтобы поднять и имеющиеся. С кораблей охранения авианосца доно
сились такие же отрывистые вопли сигналов тревоги Ц соединение готови
лось к бою. Два легких крейсера перешли на левый траверз отвернувшего к ю
го-западу «Беннинггона», эскадренные и эскортные миноносцы оттянулись
назад, перестроившись в две короткие кильватерные колонны Ц в одной три
корабля, в другой два. С «Паркера», шедшего параллельно курсу русского ли
нкора, благоразумно держась от него достаточно далеко, не переставая пер
едавали данные о его курсе и скорости. Непрерывно ведущиеся на командном
мостике авианосца штурманские прокладки вызывали опасение, что линкор,
даже если выжать из турбин авианосца все возможное, успеет на некоторое
время сблизиться с ним до приемлемой для своего главного калибра дистан
ции.
Приняв решение, Кинк приказал эскадренным миноносцам атаковать русско
го и связать его боем. Этим он выгадывал время для подготовки и нанесения
воздушного удара Ц а если повезет, то эскадра просто сможет выйти из-под
атаки. Три разнотипных эсминца ушли на запад, оставив за собой медленно р
асползающийся строенный кильватерный след. Вскоре русский линкор пока
зал им из-за горизонта верхушки своих мачт. Впечатление было кошмарное
Ц словно кто-то открыл занавес, за которым скрывалось чудовище. Перекре
стившись, командир головного эсминца перевел рукоятки машинного телег
рафа на «самый полный», довернув вправо для выхода на скулу линкора. Оста
льные последовали его примеру, разойдясь веером для атаки из разных сект
оров.
В боевой рубке «Кронштадта» было тихо, если не считать отрывистых доклад
ов штурманов и операторов радиолокационных установок, поступающих каж
дые две минуты. Четыре американских эсминца явно готовились к звездной т
орпедной атаке Ц часто практикуемому в упражнениях и редко применяемо
му приему, спасения от которого, по предвоенным теоретическим выкладкам
, не имелось. Они уже вошли в пределы досягаемости универсального калибр
а, но приказа на открытие огня не поступало, и линейный крейсер продолжал
мчаться вперед в напряженном молчании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213