Больше всего его занимал вопрос, равны ли по силам три «Кинг Джорджа» дву
м «Советским Союзам». По поводу этого у него были очень большие сомнения.
Его линейные корабли, в отличие от русских, имели опыт артиллерийских бо
ев, и на них имелись артиллерийские радары новейших модификаций хорошо с
ебя зарекомендовавших типов «281» и «279». Про себя Мур вознес благодарствен
ную молитву Господу за то, что «союзникам» так и не были поставлены совре
менные радарные системы. Гидроакустику русские получили в обмен на золо
то, немедленно ушедшее в США, и эта глупость теперь могла стоить жизни сот
ням подводников Королевского флота. Он вспомнил, как погиб «Эдинбург» с
партией проклятого золота в артиллерийских погребах, которого русские
эсминцы оставили прямо перед атакой германских кораблей, и решил, что за
это они ему заплатят отдельно.
Каждые шесть часов в адмиральском салоне «Дьюк оф Йорк» собирался полны
й состав оперативного штаба флота, формируя цельную картину происходящ
ей на просторах Атлантики драмы. Десятки поисковых групп прочесывали ок
еан, перекликаясь между собой, и их частый гребень неминуемо должен был з
ахватить русскую эскадру. Несколько входивших в состав разных конвоев э
скортных авианосцев были оттянуты с возможного пути движения рейдеров.
Их маленькие авиагруппы сейчас ничего не значили для кораблей противни
ка, прикрытых набитым истребителями легким авианосцем, а шестнадцатиуз
ловая скорость делала эскортники желанной добычей Ц еще более легкой, ч
ем «Беннингтон», название которого произносили с ужасом. Второй после «Г
лориеса» в 1940 году случай потопления авианосца артогнем надводного кора
бля вызвал широкий резонанс в обоих Адмиралтействах и здорово напугал а
вианосных адмиралов, уже взявших в привычку свысока смотреть на старую л
инкорную школу, которую они называли «черными сапогами». Говорят, что чт
о-то нехорошее было у американцев в ходе только что блистательно заверш
ившейся титанической битвы за обладание Филиппинами, но никакой достов
ерной информации по этому поводу не имелось.
Британское Адмиралтейство в резкой форме потребовало у американцев за
действовать находящиеся в Атлантике два линейных крейсера типа «Аляск
а». Те ответили категорическим отказом и согласились выслать в море лишь
несколько оперативных групп, состоящих из немногочисленных легких кре
йсеров и эсминцев, взяв на себя зону патрулирования западнее сорокового
меридиана. Совокупность их официальных сообщений и информация от собст
венных разведывательных источников английской короны в США не могла со
ставить цельную картину происходящего сейчас на другой стороне планет
ы Ц но было ясно, что лопнувший почти вплотную к Японии гигантский нарыв
эскалации военно-морских сил прорвался, судя по объему задействованных
средств, страшной мясорубкой. Конечно, исход ее был практически предопре
делен заранее, но он неожиданно оказался весьма тяжел для обеих сторон.
Пауза после последнего сообщения о контакте с русскими затянулась, и каж
дый час район их возможного местонахождения все более расширялся, обесц
енивая полученную ранее информацию. Пилоты «файерфлаев» авианосцев вы
матывались, сводя перерывы между полетами к минимуму, но русские пропали
и теоретически уже могли быть где угодно Ц от Гудзонова пролива до Гибр
алтара. Фактически же они несомненно продвигались к северу, осознав, что
зашли в своем проявлении храбрости слишком далеко. Для них оставалось дв
а пути Ц через Датский пролив, вплотную к паковым льдам, и через Фарерски
й. Первый вариант имел то преимущество, что позволял максимально отдалит
ься от британских баз, игнорируя возможность боя с силами, базирующимися
на порты Канады и самой Исландии. Пролив, однако, был узок, и пройти его, ост
авшись необнаруженным, к сорок четвертому году стало почти невозможно
Ц занятая американскими войсками Исландия была напичкана радиолокаци
онными станциями. Фарерский пролив был шире, но находился ближе к Британ
ским островам и гораздо плотнее прикрывался авиацией. Попытавшись пост
авить себя на место русского адмирала, Мур так и не сумел прийти к какому-
либо решению. Последний контакт, по данным радиопеленгации, находился на
одинаковом расстоянии от обоих проливов, но были сомнения даже в его дос
товерности.
Еще одной отправной точкой стал перехват крейсером «Орион» русского вс
помогательного крейсера к югу от Азорских островов вечером 19 ноября. Сух
огруз вместимостью в шесть тысяч тонн водоизмещением шел под голландск
им флагом и в балласте, но у командира «Ориона» наличие одиночного судна
воюющей державы в опасном районе вызвало смутные подозрения. В ответ на
предупредительный выстрел и требование лечь в дрейф «голландцы» немед
ленно подчинились. Матросы в экзотической форме с широкими воротниками
махали руками от установленных на баке и юте спаренных зенитных пулемет
ов Ц большинство голландских торговцев имели легкое вооружение с расч
етами из личного состава Голландского Королевского флота. Именно эти ма
тросы в упор расстреляли шлюпки с досмотровой партией, подошедшие к их б
орту. Сухогруз дал полный ход и пошел на таран, нацеливаясь прямо в центр к
орпуса «Ориона». Одновременно были сброшены фальшивые щиты на носовой н
адстройке, освободив скрывающиеся за ними две пятидюймовки, немедленно
открывшие беглый огонь по идущему малым ходом всего в четырех кабельтов
ых крейсеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213