На место торгового флага Голландии взлетел сияющий белый фл
аг с синей полосой по нижней кромке и алыми пятнами русских эмблем, вызва
в припадок бешенства у англичан. Давший полный ход легкий крейсер уклони
лся от тарана, открыв огонь главным калибром всего на пару минут позже ру
сского. Расчеты «Бофорсов» хлестнули по надстройкам пушечными очередя
ми, посыпались стекла. На таком расстоянии промахнуться было невозможно
, и корпус сухогруза уже после второго залпа окутался пламенем разрастаю
щихся пожаров.
Сопротивление капера было подавлено быстро и с максимальной жестокост
ью. Один за другим рвущиеся в его надстройках шестидюймовые фугасные сна
ряды «Ориона» выбивали из бушующего пламени куски металла, проламывая б
орт как бьющий без перерыва громадный молот Тора, а расчеты многоствольн
ых зенитных автоматов не выпускали свою цель из прицелов ни на секунду, в
ыкашивая тех, кто пытался вырваться из этого ада, Ц нарушивший правила в
ойны на море ставил себя вне закона. Пылающее судно остановилось, креняс
ь на правый борт, и англичане прекратили огонь. Снова снизив ход до малого
, британский крейсер развернулся кормой к ветру, что позволило аварийным
партиям протянуть рукава максимально близко к очагам пожаров на верхне
й палубе. Вельбот и катер были изрешечены осколками нескольких разорвав
шихся в надстройках на миделе снарядов, а спущенный разъездной ял с морс
кими пехотинцами опоздал Ц пленных не было. Сухогруз затонул очень быст
ро, оставив на поверхности большое рваное пятно солярового масла, перели
вающееся по краям радужными бликами. Из плавающих в солярке грязных обло
мков много информации извлечь не удалось, несколько разодранных пробко
вых кругов имели надписи на голландском языке с названием реально сущес
твующего торгового судна, а на всплывших металлических бочках из-под ма
сла не было ни одной славянской литеры. В принципе, если бы не поднятый кор
саром в бою военно-морской флаг, определить его национальность было бы н
евозможно. Он мог быть немцем и даже японцем! Еще уцелевшие вспомогатель
ные крейсера этих стран давно уже не рисковали подходить так близко к бе
регам, хотя чем черт не шутит, Ц но русский... В общем, срочная радиограмма
с «Ориона» была воспринята со всей возможной серьезностью: до сих пор вс
е действия русского флота были четкими и безошибочными, и их профессиона
лизм не мог не вызвать уважения. Хотя, конечно, это не имело никакого значе
ния по сравнению с оскорблением, нанесенным британской короне предавши
м ее союзником.
Слово «предательство» вообще является чрезвычайно интересным термино
м с точки зрения психологии. Существует некий принцип, широко используем
ый человеческим мозгом для создания себе максимально комфортных услов
ий, что является важным фактором выживания. Мучающийся совестью человек
напряжен, рассеян, не готов к активным действиям, его реакция и способнос
ть к адекватному ответу на внешнее воздействие серьезно понижаются. Поэ
тому уровень контроля, стоящий за сознанием, формулирует для себя очень
удобную схему: «Другие люди поступают плохо потому, что они плохие, а я Ц
потому что так неудачно сложились обстоятельства». Разницу между интен
сивностью возбуждения в зонах коры головного мозга, которые можно услов
но назвать «Ай, как мне стыдно!» и «Сами виноваты, нечего было! », с некоторы
х пор стало принято называть этой самой совестью. Маленькое, черное и оче
нь мешает жить.
Накал развернувшихся на севере Германии боев в значительной мере объяс
нялся тем, что большая часть вовлеченных в бойню людей считали себя прав
ыми. Те, у кого с чувством правоты было похуже, имели проблемы. Новые союзн
ики не настолько повысили ударную мощь бывшего Третьего Рейха, наскольк
о это можно было от них ожидать. Их действия, обусловленные какими-то идеа
листическими понятиями, нередко вызывали почти суеверный ужас германс
кого генералитета Ц как всегда пугает чужая, не подчиняющаяся норме, ло
гика. Уцелевшие части гитлеровских сателлитов, все еще оставшихся верны
ми своим прежним хозяевам, вроде хорватов и получивших оружие «Hilfsfreiwilligers», то
есть русских волонтеров «Освободительной Армии», были с удовольствием
использованы в качестве смазки для траков русских танков, лавиной катящ
ихся на запад. В то же время мелкие добровольческие подразделения тех ст
ран, которые официально считались оккупированными Рейхом, были разоруж
ены и препровождены за решетки фильтрационных лагерей. Эта судьба пости
гла, в частности, бельгийскую добровольческую роту, которая, в отличие от
датской, разбежавшейся еще на вокзале перед отправкой, сумела добраться
до фронта.
Германские части дрались с полным напряжением, в том числе и те, которых п
еребросили с Западного фронта, в то время как немецкие солдаты, попавшие
в плен за полгода, прошедших после высадки в Нормандии, продолжали сидет
ь за колючей проволокой, вместе с теми, кто был пленен еще в ходе Африканск
ой Кампании.
Если бы их освободили и дали в руки оружие... М-да, тут могли быть варианты. П
росидевшие в лагерях солдаты не питали, что объяснимо, большой любви к св
оим недавним тюремщикам, а те, в свою очередь, не испытывали к ним большого
доверия. В стане новых союзников было немало проблем на расовой и этниче
ской почве. Каково, например, белокурому рыцарю СС отдавать честь британ
скому офицеру с синей звездой Давида на правом плече? И ладно еще это. Солд
аты Палестинской бригады, сплошь бывшие самими классическими евреями, л
юбили выдернуть из рядов пленных какого-нибудь немчика и заставить его
вытирать своей формой пыль с дороги, а их офицеры в это не вмешивались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213