Мур был счастливым исключением. Он был уверен, что услышать такое ему не п
ридется.
Было три часа сорок минут, когда, выслушав очередную неутешительную мете
осводку, адмирал отослал два своих авианосца назад к востоку Ц приближа
ющийся с севера ураган превратил их из козырной карты в обузу для артилл
ерийских кораблей. Полеты были полностью прекращены уже в течение неско
льких часов. Официальное извещение о смерти можно было выписывать на эки
пажи еще до того, как самолеты попытались бы взлететь Ц что с исландских
баз, что с палуб, что с катапульт. Разве что потом прыгать над Рейкьявиком
с парашютом... После недолгих размышлений адмирал решил не давать авиано
сцам в эскорт ни одного крейсера, и они ушли пугающе беззащитными, закрыт
ые хлипкой завесой из эсминцев, которых было недостаточно даже для надеж
ной обороны от еще встречающихся в океане нацистских подводных лодок.
В четыре тридцать Мур выделил крейсера и эсминцы прикрытия в отдельное у
дарное соединение, передав его под командование контр-адмирала Гонта, д
ержащего флаг на «Норфолке». Три крейсера с пятью эсминцами ушли к югу на
двадцатипятиузловой скорости, чтобы пройти вплотную к Исландскому поб
ережью. В основе замысла лежало стремление уничтожить русский авианосе
ц, который неизбежно отделится от остальных кораблей и уйдет южнее при п
оявлении на сцене британских линкоров, а затем поставить противника в ус
ловия комбинированной артиллерийско-торпедной атаки с двух бортов.
К сожалению, с самого начала все пошло совершенно не так, как было заплани
ровано. На северном входе в пролив русских не оказалось, на радарах было ч
исто, и полные мучительной неизвестности сорок минут эскадра полным ход
ом шла в глубь вдвое суженного льдами пролива, причем у Мура не возникло и
тени сомнения в том, что он направляется в лоб русским и в ближайшие минут
ы те будут потрясены зрелищем надвигающихся на них его трех «Кинг Джордж
ей». На сорок первой минуте русские обнаружились уже далеко за кормой Ц
канадский фрегат «Ланарк» взывал о помощи, находясь под атакой пикировщ
иков и в прямой видимости русского соединения.
Небо при этом оставалось таким же черным, и сила порывов ветра заставлял
а усомниться в принципиальной возможности любого самолета благополучн
о сесть на раскачивающуюся палубу. Тем не менее уцелевшая шестерка русск
их пикирующих бомбардировщиков непрерывно прочесывала водную поверхн
ость по курсу своей эскадры в поисках подводных лодок под перископом Ц
это было единственной возможностью для тяжелых кораблей, не имеющих ни э
скорта эсминцев, ни топлива, ни времени для противолодочного зигзага, пр
оскочить узость пролива, не подвергнувшись атаке. Как только летчик или
стрелок замечали любую тень под водой, СУ-6 с минимальной высоты сбрасыва
л на нее две или четыре свои стокилограммовые бомбы, а затем пристально и
зучал результаты атаки.
За время, когда соединение проходило Датский пролив, бомбардировщики не
сколько десятков раз сбрасывали бомбы на то, что им показалось подводным
и лодками в перископном положении, но было ли что-то внизу на самом деле, о
ставалось неизвестным. Наиболее сложным делом была посадка Ц за послед
ние полсуток сначала ветер и потом волнение усилились минимум вдвое, и д
аже наиболее опытным пилотам эскадрильи вроде Ракова или Давыдова треб
овалось по два, а то и три захода для уверенной посадки, от которой волосы
у всех стояли дыбом. После выхода из пролива, когда риск наткнуться на раз
вернутую завесу из подводных лодок несколько снизился, летчики получил
и больше времени для отдыха между вылетами, а темпы потребления топлива
уменьшились.
Нарвавшись вместо лодки на небольшой патрульный корабль, капитан Челеп
ис навел на него находившегося рядом Чебаника, не став дожидаться осталь
ных. С фрегатом было покончено за считанные минуты Ц наплевав на его дес
ять 20-миллиметровок два зашедших с обоих диагональных кормовых ракурсо
в СУ-6 высыпали бомбы из люков на высоте не более двух сотен метров, облив н
а прощанье палубу своими пулеметами. Получив четыре прямых попадания и н
есколько близких разрывов, корабль затонул почти сразу, оборвав радиопе
редачу на самой трагической ноте.
Время разбираться, как русские успели проскочить, у Мура появилось лишь
когда оба британских соединения развернулись на 16 румбов и, форсируя мех
анизмы, устремились в противоположном направлении. Единственным объяс
нением было то, что еще на входе в пролив русские увеличили ход вдвое и, не
применяя зигзаг, рванулись сквозь него напролом. Быстрая гибель попавше
гося им по дороге «Ланарка» объясняла и то, как им удалось без потерь мино
вать позиции как минимум пяти заблаговременно развернутых в проливе ам
ериканских подводных лодок. Теперь русские снова вышли на оперативный п
ростор и в промежутке между Исафьордуром и Ян-Майеном могли избрать люб
ое удобное им направление, не опасаясь никого, находясь на 90 миль впереди
британской эскадры и имея в своем распоряжении надвигавшуюся ночь. Выбр
анный ими путь являлся простым решением геометрической задачи Ц но, в о
тличие от Рожественского, оказавшегося в 1905 году примерно в такой же опер
ативной ситуации, в этот раз русские выиграли.
Произошедшее было результатом всего лишь неудачного стечения обстояте
льств, но вело к тупику Ц Мур и Гонт находились теперь за кормой русской э
скадры и должны были затратить массу топлива, чтобы нагнать ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213