«Охотниками-убийцами», как иногда д
ословно переводили англоязычный термин, эскадра не являлась даже отдал
енно, поэтому взаимности риска не было Ц все сводилось к факту наличия и
ли, наоборот, отсутствия подлодок-одиночек на их пути. В любом случае, о пр
отиволодочном зигзаге не могло быть и речи. На часы все смотрели поминут
но, разговаривали громко, то и дело смеялись. Нервное напряжение было пре
дельное.
Ничего, однако, не происходило. Ратьер затемненного «Советского Союза» м
олчал, «Чапаеву» тоже, видимо, не хотелось лишний раз обращать на себя вни
мание. Невысокий, похожий в темноте на привидение, абсолютно черный на фо
не серого моря, он выдавал себя только вырывающимися из-под развала носо
вой оконечности бурунами. С кормовых флагштоков линкора и крейсера спус
тили за корму белые шелковые вымпелы десятиметровой длины. Сразу намокн
ув, они стали единственными светлыми пятнами на сливающейся границе неб
а и моря, служа ориентиром идущему сзади кораблю. Радары включались на ко
роткие периоды и через нерегулярные промежутки времени, уменьшая риск б
ыть обнаруженными по их излучению. Тридцать секунд, требовавшиеся антен
не радара «Советского Союза», чтобы два с половиной раза обежать горизон
т с вершины башнеподобной фок-мачты, проходили в полном молчании, затем в
змокший капитан-лейтенант клал трубку, сигнальщик выдавал на другие кор
абли двухсекундный ряд «теплых» точек, и люди получали возможность еще м
инут двадцать дышать более-менее спокойно. Командам было разрешено спат
ь на боевых постах, но вряд ли у кого-то хватило нервов уснуть в эту ночь. По
отсекам разнесли консервы, сухари и бачки с горячим чаем Ц это было очен
ь кстати. Не хотелось делать ничего, люди просто сидели, глядя на черные ко
робки репродукторов, в полной готовности в любую секунду сорваться с мес
та, крутить, срывая дыхание, рукоятки маховиков, вслушиваться в прорываю
щиеся сквозь телефонный треск слова команд. На человека, имеющего достат
очно смелости или, наоборот, легкомыслия, чтобы травить в такой обстанов
ке анекдоты, смотрели как на фокусника в цирке.
Обходящий отсеки «Кронштадта» военком засмеялся, увидев смущение стар
шины одной из шестидюймовых башен, не сумевшего остановиться при его поя
влении и закончившего рассказ неприличным словом. Комиссар, в другое вре
мя собравший бы ради этого комсомольское собрание боевой части, сейчас т
олько махнул рукой Ц сиди, мол, и, обернувшись сам на дверь, не входит ли кт
о еще, сам рассказал хоть и не содержащий ни одного грубого слова, но не сл
ишком пристойный и абсолютно идиотский анекдот. Днем раньше засмеяться
при этом не рискнул бы ни один матрос, теперь же, после слов: «...Девушка, мож
ет, еще раз на трактор посмотреть хотите?», большинство искренне захохот
ало. Выслушав еще парочку таких же глупых анекдотов, военком, покачивая г
оловой и ухмыляясь, вышел из башни, закрыв за собой рычаг бронированной д
вери. В башне ему понравилось Ц если матрос травит про баб или морские ст
рашилки для молодых, значит, он с ума еще не сошел.
С трудом удерживаясь за поручни, он добрел по раскачивающейся палубе до
люка и с удовольствием протиснулся в относительное тепло корабельного
нутра. Задержавшись на мгновение в проеме, военком «Кронштадта» провел в
зглядом по уровню, где приблизительно находился горизонт. Ничего не увид
ев в черноте ночного океана, он наконец захлопнул дверь люка за собой. В по
пытках разглядеть что-то в месиве волн и дождя он был не одинок. Только на
одном «Кронштадте» дюжина сигнальщиков и просто не приставленных к дел
у офицеров обшаривала линию горизонта в самую лучшую оптику, как отечест
венного, так и иностранного производства в попытках увидеть врага до тог
о, как он увидит их.
К четырем часам утра окончательно измучивший всех дождь перестал. Вахта
сигнальщиков сменилась несколько раз, и от сладкого кофе Ц лучшего, по м
нению Москаленко, средства для улучшения зрения ночью Ц всех уже тошнил
о. Нервное возбуждение сошло, уступив место усталости и желанию уснуть, у
многих появилась надежда, что им каким-то образом удалось ускользнуть о
т англичан. Действительно, после прорыва сквозь пролив на полной скорост
и и без единого выстрела эскадра успела уже дважды поменять курс, идя два
дцатиузловым ходом, и не имела ни одного контакта с противником с момент
а потопления сторожевика в проливе и уничтожения истребителями «Катал
ины» за несколько часов до этого. До наступления светлого времени суток,
когда калибр «Советского Союза» мог стать одним из решающих факторов ар
тиллерийской дуэли, оставалось всего несколько часов, и шансы протянуть
как-нибудь это время все более повышались. За ночь эскадра прошла уже тре
ть пути к Ян-Майену Ц голому клочку земли в сердце Северной Атлантики, и
после пяти часов даже Москаленко поверил, что они выкрутятся.
В пять шестнадцать утра измученный двенадцатичасовой вахтой оператор
радара на вершине фок-мачты линкора включил свой прибор, подождал две ми
нуты, пока прогреются нити ламп, проверил неоновой лампочкой сеть и пере
ключил тумблер активного контура на «вкл.», засунув лицо внутрь картонно
го цилиндра, затеняющего экран. Желтая стрела поискового вектора едва ус
пела провернуться на четверть круга, как за ней вспыхнули три жирные жел
тые точки, выстроенные в ряд. Инженер-капитан-лейтенант несколько секун
д в ужасе смотрел на их медленное угасание и очнулся только от возмущенн
ого и нетерпеливого голоса в прижатой к уху телефонной трубке:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213