Звук ударов подошв бегущего по коридору человека о прикрытый тонким лин
олеумом стальной настил он узнал сразу, хотя доносился тот еще издалека,
переплетаясь с собственным эхом. Алексей пригнулся, напрягшись, но почти
сразу же распрямился, снова вжавшись в переборку спиной. Бегущий был еще
достаточно далеко, просто в закупоренном со всех сторон коридоре звук ра
спространялся, как в гулком подвале. Тем не менее он становился громче ка
ждую секунду, палуба звенела и трепетала под ногами торопящегося моряка
, он услышал чертыхание и проморгался, уже окончательно изготовившись к
броску. Было понятно, что времени на опознание уже не останется, нужно буд
ет бить первого, кто выскочит из-за поворота, Ц а если это окажется не тот
, если просто случайность пригнала сюда кого-нибудь другого, то придется
его оттащить на три метра дальше и ждать самого связиста. Хотя все это еру
нда, некому здесь сейчас что-то делать или искать.
Черная фигура выскочила из-за изгиба коридора, упершись во внешнюю пере
борку на повороте, чтобы не потерять ни секунды, и в то же мгновение Алексе
й выстрелил себя вперед. Выбежавший на него человек не успел ничего поня
ть, вытянутая левая рука штурмана вжала его горло в стену, и острие кортик
а вошло слева между нижними ребрами, снизу-вверх. Алексей одним дугообра
зным движением с силой довернул рукоятью вправо от себя, одновременно вд
вигая лезвие на всю длину, и машинально сдвинул легшую на горло моряка ки
сть вверх, приподняв ему подбородок. Тот не успел даже вскрикнуть, только
как-то по-детски всхлипнул ртом, уже оседая на палубу.
Штурман выдернул лезвие из падающего тела и шагнул назад приставным шаг
ом, как на фехтовании, хлынувшая кровь залила палубу, чуть не дойдя до его
ног. Хищно обернувшись, выставив перед собой кортик и убедившись, что ник
аких нежелательных свидетелей не было, он по-кошачьи перепрыгнул через
скорченное тело и приподнял его голову, просунув ладонь под затылок. Это
был старший лейтенант по имени Вадим, офицер связи «Кронштадта». Коротки
ми движениями пальцев расстегнув крючки на вороте кителя убитого и одну
верхнюю пуговицу, Алексей тщательно вытер лезвие кортика о его внутренн
юю поверхность, с правой, чистой стороны и с тихим щелчком вставшей на мес
то защелки вложил его в ножны. Все, теперь он был ни при чем. Никто его не вид
ел, и даже если сию минуту из шахты вылезет какой-нибудь матрос, они вмест
е потащат тело старлея, причем все, кто им могут встретится, будут искренн
е полагать, что героический связист, посланный Чурило с поручением к пос
ту наводки, не дошел до него, сраженный осколком вражеского снаряда. Дыр в
переборках для этого было более чем достаточно Ц если не поторопиться,
то самому можно лечь тут, рядышком, для полноты компании.

* * *

Корабль, набитый нашим мясом,

Украсит северный пейзаж...

Алексей сам поражался своему цинизму. Минуту назад он убил человека, кот
орого знал и на которого еще сутки назад не обращал внимания. Дыхание при
этом оставалось ровным, как и положено молодому и спортивному офицеру, а
чуть-чуть громкое биение сердца где-то глубоко внутри вполне объясняло
сь трепетным волнением, которое каждый младший офицер, будь то морской и
ли армейский, должен испытывать, когда спешит с поручением старшего по з
ванию Ц как и положено, передвигаясь быстрым шагом или бегом. Передвига
лся он сквозь надстройку, обходя по широкой изломанной дуге основание ко
рмовой дымовой трубы и наконец попав в симметричный коридор у подножия С
ПН, но уже на другом борту.
Постояв с полминуты у закрытого люка на палубу и прислушиваясь к звукам
в оставшихся позади коридорах, он отпер рычаги и выглянул наружу. Ветра з
десь было меньше, чем на другом борту. Москаленко, молодец, сумел поставит
ь корабль так, что его собственный пороховой дым вдобавок относило от ор
удий и оптики. Он в десятый раз за последние десять минут проманипулиров
ал с запорами и трусцой побежал по палубе в сторону бака. Орудия этого бор
та не стреляли, но универсалки были развернуты вперед на максимальные уг
лы. Видимо, командир опасался повреждений, которые могут заставить его м
енять борт. В принципе, «Кронштадт» был великолепно бронирован для боя н
а средней дистанций с крейсерами «вашингтонского» класса, что легкими, ч
то тяжелыми, Ц но чем черт не шутит...
Алексей обратил внимание, что несколько стоек фальшборта срублены и рас
качиваются на тросах, звякая о срез палубы, успев еще подивиться, какой ск
орости был удар осколка, что смог, даже не оборвав леер, срубить круглый ст
альной прут вместо того, чтобы выдернуть его из палубы. В этот момент целы
й залп лег очень близким перелетом, и штурмана с силой швырнуло на палубу
вниз лицом. Наверное, именно это его и спасло Ц точно такие же осколки на
разные голоса проныли вокруг, впиваясь в переборки и протыкая их с тонки
ми стальными щелчками.
Приподнявшись, все еще оглушенный, он успел увидеть опадающие водяные ст
олбы, которые проносило справа. Штук восемь, наверное. Калибр не особо бол
ьшой, но все равно впечатляет, кучно и близко. Если бы в мидель, пожар сейча
с был бы до неба. Бронирование-то, конечно, бронированием, но оно глубоко в
низу, а сверху даже пять с четвертью дюймов британского «Дидо» могут нат
ворить массу дел. Еще он подумал, что, останься он здесь с осколком в задни
це, у Чурило поубавилось бы проблем. Нашли бы его через пару часиков, если
бы за борт не выкинуло креном, вот и проблемы бы все решились как бы сами с
обой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213