Алексей шустро обежал кормовую башню противоминного калибра и про
ник внутрь надстройки, проделав очередную серию движений у люка. Закрыва
ясь, тот с силой шарахнул его в грудь, слишком уж тряхнуло корабль, но новы
е синяки ставить было уже, наверное, некуда, и даже больно особо не было.
Проскочив цепочкой коротких коридоров, взбежав через две ступеньки по т
рапу и заперши за собой люк тамбура, он, назвавшись, вошел в главный команд
ный пункт. Внутри было все то же самое. В принципе, прошло еще не слишком мн
ого времени с тех пор, как молодой штурман выбежал отсюда, придерживая ко
ртик рукой. Доложившись Чурило о замеченных повреждениях (несколько чел
овек без особого внимания прислушались к его словам), Алексей отступил к
штурманскому столу, где оказавшийся к началу боя на вахте и так с нее и не
снятый старшим штурманом Коля Штырь вел черновую прокладку. Одновремен
но второй штурман Зубров привязывал ее к положению остальных участнико
в представления, курсы которых тремя группами широких зигзагов наискос
ок пересекали ватманский лист.
Короткие команды Москаленко склоняли крейсер вправо и влево от генерал
ьного курса, неумолимо сближавшего его с британскими крейсерами, которы
е как конные загонщики гнали его на растянувшуюся дугой цепочку атакующ
их эсминцев. Головной британец горел точно по миделю, высокое, ацетилено
вой яркости пламя пожара закрывало всю его середину, куда вошел фугасный
снаряд главного калибра. Непонятно, что на боевом корабле могло так горе
ть: ярко, сильно, почти без дыма. То ли «Норфолк», то ли «Девоншир» выпускал
из себя в океан какие-то раскаленные капли, его надстройки, казалось, опла
влялись одна за другой Ц но он, сволочь, не прекращал стрельбы ни на секун
ду. Легкие крейсера и эсминцы били по веером разошедшимся советским кора
блям, хотя сами шли в окружении всплесков. Каждый дивизион отбивался от с
воей собственной собаки, и лишь отрывая от себя, помогал соседям. По крайн
ей мере один стамиллиметровый снаряд «Чапаева» проткнул корпус идущег
о на максимальной скорости эсминца в концевой группе, окутав его облаком
выходящего пара. Это на ста двадцати кабельтовых. Засекший попадание ар
тиллерийский офицер «Кронштадта» поклялся себе, что упадет в ноги адмир
алу на представление комендора и управляющего огнем к Герою. Все считали
про себя залпы и секунды. На каждый 152-миллиметровый ствол приходилось по
сто пятьдесят снарядов, из них двадцать дистанционных гранат. И триста п
атронов на «сотку» в боекомплекте. Многие теперь искренне молились на Мо
скаленко, взявшего еще половину в перегруз. Все калибры линейного крейсе
ра, поддерживаемые сзади вспомогательным и универсальным «Советского
Союза» и палубными сотками авианосца, развили теперь максимальную скор
острельность, вышвыривая в сторону приподнимающегося над океаном свет
а один снаряд за другим. Навстречу им неслись, воя, снаряды ответных залпо
в рвущихся к цели британских кораблей. Это была атака в высшем духе самоп
ожертвования, когда человек забывает о себе и бежит вниз по склону, выста
вив перед собой штык и не слыша собственного крика. Ни у кого не было излиш
них иллюзий по поводу того, что британцы на это не способны.

* * *

Заслонки броневых пластин рубочной щели лязгали ежесекундно, приоткры
вая горизонт, опоясанный вспышками, блеклыми на фоне встающего багрово-
оранжевого, оплывающего по верхней кромке слоя неба, отражающего не подн
явшееся еще из-за горизонта солнце. Чурило гнал по верхней палубе и отсек
ам одного лейтенанта за другим, вытаскивая на своих плечах живучесть дер
ущегося корабля. БЧ-5 зашивалась, пытаясь тушить все пожары сразу, забиват
ь пробоины, перекачивать топливо и воду, осушать и контрзатоплять коффер
дамы в попытках удержать крейсер на ровном киле. По крайней мере одна ава
рийная партия потеряла две трети личного состава на ликвидации очага у к
ормового прожекторного поста, когда шестидюймовый снаряд одного из бри
танских крейсеров проткнул основание тумбы КДП-8м. Кто завертелся на пал
убе, изгибаясь дугой в попытках выдернуть непослушными руками осколок и
з позвоночника, кто просто повалился, как сноп, лицом на брызжущий ледяно
й водой из порезов изгибающийся петлями пожарный рукав. Время тянулось,
как тягучая черная смола, вмещая в себя тысячи не имеющих никакого значе
ния фактов Ц идущие в сером небе навстречу друг другу снаряды, провожае
мые волей и надеждой облаченных в асбестовые шлемы артиллеристов, проце
нты попаданий, вырываемые у бескрайнего водяного пространства технико
й и опытом, и валящиеся при каждом таком попадании на палубу люди, судорож
но пытающиеся найти исцарапанным горлом глоток кислорода в выжженном а
зотными газами воздухе обреченного отсека.
В восемь пятьдесят пять один из снарядов удачно легшего залпа горящего «
Норфолка» пришелся в боевую рубку «Кронштадта». В течение последних два
дцати минут носовой комплекс получил по крайней мере три попадания, но к
алибром мельче и почти равномерно распределившихся по высоте башенноо
бразной фок-мачты. Этот снаряд был восьмидюймовым и врезался точно в лоб
рубки. Впоследствии кто-то вспоминал, что он якобы звучал как-то иначе Ц
не так, как все предыдущие. Это было, конечно, ерундой. Звучал он точно так ж
е, как и все остальные, к которым не то чтобы привыкли, но как-то меньше уже
осознавали. Вокруг стоял сплошной вой и грохот, корабль трясло и раскачи
вало, несколько офицеров одновременно выкрикивали команды, еще столько
же их репетовало и передавало в телефоны, и на фоне всего этого прислушив
аться к смысловым оттенкам какого-то одного снаряда было невозможно и б
ессмысленно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213