Все они сгорали через месяц-полтора. За два
года войны ему не встретилось ни одного исключения. Ни один из давно воюю
щих, с перевалившим за десятку счетом сбитых, летчиков, которых ему прихо
дилось знать, не был любителем воздушного боя. Гораздо вернее было вычле
нить отставшую от строя поврежденную машину, методично расстрелять стр
елков, сблизиться и зажечь поганящую небо летающую падаль, чтобы она вви
нтилась в землю, сотрясая Чернобыль и чахлые степные осины. Другое дело, ч
то часто приходилось поступать так, как поступать было нельзя: атаковать
без раздумий, драться в меньшинстве. Но на то она и война, что не всегда уда
ется делать то, что считаешь нужным.
К лету сорок четвертого он уже имел девятнадцать сбитых и неожиданно выш
ел на первое место в дивизии. Ни один человек не посмел бы обвинить его в и
збытке осторожности Ц все помнили, как на нулевой высоте он взял в лоб «х
удого», что навалился на машину комдива, перелетавшего без эскорта на их
поле Ц как раз в тот момент, когда звено Олега возвращалось из патруля. Ра
споротый «мессершмитт» рухнул на выжженную грунтовую полосу, завернув
лопасти винта под брюхо. Когда к нему подбежали и заглянули в кабину, кое-
кто в ужасе отполз на четвереньках, издавая «морской позывной» и пачкая
пылью колени. Да и для более подготовленных вид кабины вражеского самоле
та оказался не из приятных. От верхней половины туловища немецкого летчи
ка не осталось практически ничего, несколько пуль Олегова УБСа
Крупнокалиберный ав
иационный пулемет.
попали ему в грудь, и по крайней мере одна Ц в голову. Зрелище было ре
дкое даже для видавших виды летунов и аэродромщиков, и хотя было ясно, что
Олег, в принципе, здесь совершенно ни при чем, к нему плотно приклеилось ув
ажительным тоном произносившееся прозвище «Собака». Фотография любимо
й овчарки, когда-то выращенной для пограничных войск, давно была прочно п
риклеена мякишем в кабине, на месте, где обычно вешали фотографии любимы
х, поэтому Олег особо не возмущался.
Он был очень осторожным. Каждую секунду. Олег чувствовал состояние проти
востоящего ему пилота по малейшим деталям поведения его машины в воздух
е. Он почти всегда молчал, руководя своим звеном в бою короткими отрывист
ыми словами и обходясь совсем без слов во всех остальных ситуациях.
Ц Олег, ты скоро сбесишься, Ц сказал ему уходящий на полк его бывший ком
эск. Они обнялись, положив головы друг другу на плечи, постояли молча и обн
ялись снова.
Ц Береги себя, парень, Ц комэск смотрел на него с болью в глазах. Ц Ты од
ин у меня остался, со всего лета...
Ц А как будто десять лет прошло...
Ц Верно. И не связывайся ты ни с кем, я прошу.
Олег только усмехнулся: на земле он не связывался вообще ни с кем. Потому и
был до сих пор командиром звена, малозаметным старлеем с парой орденов.

Ц Будем живы.
Ц Будем живы, Антон.
Они в последний раз ткнули друг друга кулаками в плечи и разошлись; новои
спеченного подполковника ждал разъездной армейский У-2 с лихой надписью
«Що не зъим, то надкусаю» на борту, старлея Ц выгоревший до уже розоватог
о оттенка ЯК с фотографией овчарки под рамкой прицела. И одиночество.
Если бы его не выдернули в новый полк приказом самого главмаршала, он бы, п
ожалуй, и действительно взбесился. За неделю он два раза с трудом удержал
свою тянущуюся к пистолету руку, внутренне наливаясь смертью, Ц новый к
омандир полка находил весьма смешной его манеру делать все молча и блист
ал ироничностью, высмеивая его при всех. В последний раз его спас ведомый,
спокойно положивший руку сзади на его правое плечо. Олег обернулся и вст
ретился с ним взглядом.
Ц Не надо, Ц одними губами сказал лейтенант. Ц Не надо, командир, не сто
ит, право...
Вторая пара тихо подошла сбоку и заняла место по правую руку, как в воздух
е. Командир полка замолчал на полуслове. Вся четверка совершенно спокойн
о и в полном молчании смотрела на него. Постепенно замолчали и остальные,
только что вовсю смеявшиеся. Пронесшаяся в воздухе пара ЯКов ударила, кр
якнув, по полосе и, гася скорость, ушла вперед.
Ц Олег, ты чего? Ц удивленным и тихим голосом спросил полковник. Ц Я ж ш
утя, чего ты?
Тот, не ответив, отвернулся и пошел прочь, тройка закрыла его спинами.
Ц Обиделся, что ли? Ц голос полковника повеселел.
Шедший позади ведомый второй пары обернулся и, встретившись с уже улыбаю
щимся полковником глазами, молча чуть приподнял верхнюю губу.
С лица командира полка сошла вся краска.
Ц С-с-с... Ц попытался сказать он, но голос сорвался. Другого же шанса сказ
ать что-нибудь у него не оказалось Ц троица «спиногрызов»
Напарник, тот, кто защищ
ает спину.
с этого момента не оставляла своего командира ни на секунду.
Через неделю пришел приказ, и старший лейтенант, собрав немудреные манат
ки и обнявшись с немногочисленными друзьями среди летчиков и техников, п
обрел к выруливающему «Що не зъим». На его единственную просьбу не разби
вать слетанное звено командир полка послал его на хер.
Теперь он подумал, что все это было к лучшему. В новом «полку специального
назначения» имелся народ разного склада, но никто не лез к нему в душу и не
стремился продемонстрировать избыток образованности на безответном л
етуне с одним просветом на погонах. Среди украшенных геройскими звездам
и и полковничьими погонами мужиков он не встретил ни одной суки. В полку б
ыли любители подраться, были любители побалагурить, были такие, кто не мо
г обходиться без подколок, Ц но не нашлось никого, кто мог бы обидеть неу
мной насмешкой взрослого человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213