Всегда Ц неожиданно. Поэтому получалось, что виде
л дело рук своих под непривычным углом, смотрел свежим взглядом.
В основном то, что видел, Ц нравилось. То, что не нравилось, Зверь забирал и
выкидывал в утилизатор.
Привыкал…
С ухмылкой думал о том, что не хватает только кусочков печенья или, там, са
хара, раскладываемых так, чтоб приманить его к хозяину замка, чтоб приучи
ть дикую тварь из дикого леса к непонятному и страшному шефанго.
Заметив как-то раз отблеск пламени сквозь неплотно прикрытую дверь, вош
ел без стука. Огонь в камине погас раньше, чем он перешагнул порог.
Ц Садись, Ц сказал Князь, широким жестом обведя неизменные подушки.
В дальнем углу сонно каркнул ворон. Где-то под потолком проснулся и затоп
тался орел. В небольшой комнате должен был стоять резкий птичий запах, од
нако же ничего подобного. Слегка пахло смолой, а еще табаком и кофе.
Ц Ворона зовут Ворон, Ц сообщил Князь, Ц орла Ц Кончар.
Ц А лошадь?
Ц Его зовут Тарсаш, и он не любит, когда его называют лошадью. Встретитес
ь снова Ц я вас представлю по всей форме.
Ц Пополняешь зверинец?
Ц Да. Тебя это задевает?
Ц Нет. Я не знаю, как на это нужно реагировать. Есть варианты, но неизвестн
о, который я выберу.
Ц Неизвестно, Ц медленно повторил Князь, Ц хорошо, когда есть из чего в
ыбрать.
Ц Это же главная приманка.
Ц Волк, приманки Ц в ловушках. Я не собираюсь тебя ловить, ты придешь сам
и уйдешь, когда захочешь, или не придешь совсем… Или, Ц Князь неспешно вд
охнул и выдохнул дым, Ц тебя заставят уйти. В этом случае я верну тебя обр
атно.
Ц Правда, что ли? Ц Зверь хмыкнул.
Получилось вроде бы достаточно пренебрежительно.
Ц Даже из огня. Оттуда, впрочем, я заберу тебя независимо от того, что ты вы
берешь.
Ц Почему? Потому что я забавный?
Ц Потому что я так хочу.
На следующее утро Зверь впервые увидел, как распускается под небом сталь
ная хризантема, как сотни блистающих лепестков в клочья рвут холодный во
здух.
Он смотрел, не моргая. Забывая дышать. Завороженный танцем, завороженный
смертью, которая впервые была так близко, но Ц не с ним. Он всегда был пред
стоятелем Смерти, ее проводником. А Князь Ц Князь был ее рыцарем и господ
ином, и Смерть танцевала фламенко на лезвиях широких мечей, страстная, по
корная и беспощадная.
Так красиво! Так же, как полет.

С тех пор это стало традицией: с утра, еще до рассвета, вернуться с неба, что
б вновь увидеть яростный танец, вновь взглянуть на цветение блистающего
цветка, каждый раз Ц нового, каждый раз незнакомого и прекрасного.
Ужасающего.
В одно такое утро Ц холодное, несмотря на климатические установки Ц бе
лое от беспросветного снегопада, Князь снял перевязь с мечами и, усмехну
вшись, кивнул Зверю:
Ц Давай, бойцовый кот, присоединяйся. Покажи, что умеешь.
Он и об этом знал?
До «бойцового кота» в тот раз не дошло. Оба Ц и Зверь и Князь Ц присматри
вались друг к другу, приноравливались и осторожничали. И хотя закончился
этот первый, «пристрелочный» бой тем, что Зверю сломали позвоночник, све
рнули шею и переломали пару тысяч костей, обоим ясно было, что все перечис
ленное потребовало от Князя неожиданных усилий.
Ну хоть чего-то он не ожидал, провидец чертов!
И, разумеется, этот бой был очередным кусочком приманки, лежащим чуть глу
бже, чем предыдущие, в ловушке, которой нет.
Ее действительно не было.
А значит, не было и приманок.
Ни в том бою. Ни после боя. Когда Зверь снизошел до замковой кухни и пригот
овил для Князя нормальный завтрак вместо галет из непойми-чего, которые
тот обычно ел и на завтрак, и на обед, и на ужин. Вообще, поразительно, как мо
жно, не отказывая себе в прекрасных чае, кофе и табаке, ущемлять собственн
ый организм в праве на вкусную и здоровую пищу?
В любом случае, ничто из этого не было приманкой, и в любом случае, приманк
ой было все.
А когда лучше узнали друг друга, пришло время «бойцового кота». И тут уж Зв
ерь гонял Князя по всей крыше Ц благо розовые кусты предусмотрительно б
ыли огорожены силовыми полями, Ц а непобедимому шефанго оставалось тол
ько отступать и защищаться. В конце концов, Зверь опрокинул Князя на мокр
ую от снега траву, не спеша и с большим удовольствием обозначил кончиком
когтя, что именно он может сейчас сломать, перерезать, оторвать или еще ка
к испортить в меру фантазии и свободного времени.
И тогда только понял, что действительно может сделать все это.
Прямо сейчас.
Все Ц не обязательно, достаточно перерезать горло. Или вскрыть грудную
клетку. Или Ц просто раздавить.
Он вернул себе человеческий облик и остался сидеть рядом с довольно скал
ящимся шефанго.
Ц Так себе кошка, вообще-то, ага?
Ц Вообще не кошка, Ц подтвердил Князь. Ц Кошки Ц мягонькие и пушистые,
а ты Ц тварь в чешуе, еще и колючая.
Ц И с клювом.
Ц И с когтем на хвосте.
Ц И ядовитая.
Ц О? Ну спасибо, что сказал. Теперь, если внезапно помру, буду знать, с кого
спрашивать.
Ц Но на волка я тем более не похож.
Ц Знаешь что, Ц Князь сел, потянулся за трубкой, но передумал, Ц может б
ыть, все дело в твоем стремлении к максимальной эффективности. Ты должен
был быть волком, но волк Ц животное, волк уязвим, а то, во что ты перекидыва
ешься, почти неуязвимо и идеально вооружено. А может быть, впрочем, дело в
странностях вашей семейки. Я не знаю, по какому принципу вы выбираете име
на.
Ц Зашибись! Какая еще семейка?
Ц Та, в которую ты не веришь.
Ц Та, которая создала меня специально, чтобы принести в жертву?
Ц Она самая. По-моему, сейчас подходящее время сказать тебе, что Змей Ц м
ой друг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139