Дело в том, что «Дрозды» научились летать на скоро
стных болидах.
Летать на старых они никогда не умели, им и переучиваться не пришлось.

«Дрозды» получили новые машины сразу после старогвардейцев. Тир сам обр
атился к Эрику с просьбой об этом и настаивал на ее выполнении, рискуя нав
сегда лишиться императорского расположения. Он ругался, он ныл, он обижа
лся, он угрожал, он шантажировал, и он своего добился. Теперь у группы Кази
мира были новые болиды, и очень скоро Ц пожалуй, уже в конце лета Ц «Дроз
ды» могли присоединиться к старогвардейцам в охоте за пилотами Акигард
ама.

А легат Старой Гвардии разрывался между столицей, гвардией и охотой на к
ертов. И ломал голову, пытаясь придумать, как же пересадить на скоростные
болиды драгоценных императорских ветеранов, не потеряв при этом полови
ну из них убитыми, а другую половину Ц искалеченными. Отчеты о переучива
нии кертских пилотов не внушали оптимизма. Бились керты. Даже на максима
льно возможных для них высотах и то бились Ц размазывались о землю рань
ше, чем привыкали по-новому рассчитывать время на маневр.
И вальденские гвардейцы тоже бились. Правда, пока обходилось без смертей
и даже без ранений Ц Эрик ничего не приказывал, но отчетливо дал понять,
что его гвардия стоит посмертных даров. Тиру не жалко было посмертных да
ров… то есть жалко, но не настолько, чтобы разочаровать своего император
а, к тому же сейчас в гвардейском полку служило немало его собственных уч
еников. Он не понимал, как относиться теперь к словам Эрика, сказанным в на
чале их знакомства, о том, что посмертные дары Ц это отвратительно, но дум
ать на эту тему было слишком опасно. Эрик противоречил сам себе, а Тир мень
ше всего хотел бы поймать хозяина на противоречии. И он не думал. Но ему хв
атило одного взгляда на то, что остается от врезавшегося в землю скорост
ного болида, чтобы понять: посмертные дары посмертными дарами, а вот нерв
ы Ц это нервы, и они не железные.
Машины-то за что калечатся? За какие такие имперские идеи?

Ц Что ты предлагаешь? Ц спросил Эрик с легким раздражением. Ц Раз явил
ся с претензией, значит, что-то уже придумал, так?
Ц Так точно, ваше величество. Нам нужны либо летные тренажеры с максимал
ьным уровнем достоверности, либо генераторы защитных полей.
Ц Нет, Ц сказал Эрик.
Ц Это выйдет дешевле, чем ремонт новых болидов.
Ц Суслик, ты не забыл, что мы не ремонтируем новые болиды? Или ты думаешь, ч
то я об этом не помню?
Нет, Тир не забыл и не надеялся, что Эрик забудет. Старогвардейцы сами пост
авляли вальденским ВВС достаточное количество скоростных болидов. Тро
феи, взятые у кертов, после минимальной переделки годились на роль трени
ровочных машин. А поскольку керты производили свои болиды быстро и дешев
о, недостатка в трофеях Вальден не ощущал. На всю воздушную армию не хвати
т, а на гвардейский полк Ц запросто.
Подумать только, еще в начале коссара Эрик переживал насчет дороговизны
новых болидов, а теперь керты стали их поставлять иногда штук по десять з
а ночь. Конечно, в бой на трофеях не пойдешь, но привыкать на них к новым ско
ростям Ц самое то. И ведь не объяснишь его величеству, что разбившиеся ма
шины долгие часы кричат от боли. Что машины не умирают сразу.
Не объяснишь его величеству, что этот крик сводит с ума днем, а память о не
м мешает охотиться по ночам.
Чтобы Тир фон Рауб пожалел кого-то… да хоть бы и «что-то», без разницы! Это
смешно. Тир и сам знал, что это смешно.
Силовые поля, способные защитить машину от страшного удара о землю, стои
ли слишком дорого, чтобы покупать их из-за чьей-то прихоти. Но дело было не
в деньгах.
Ц Дело не в деньгах, Суслик, Ц словно прочтя его мысли, заговорил Эрик,
Ц мы с тобой не раз спорили на эту тему и, видимо, будем спорить еще. Я катег
орически против тренажеров Ц на них учатся лонгвийцы, и что-то я пока не
вижу среди них ни одного толкового пилота. Я категорически против защитн
ых полей. Летать учатся только в бою. Только в настоящем, реальном деле. До
тех пор пока пилот знает, что не может погибнуть, он не способен ничему нау
читься.
Ц Эрик…
Ц Пожалуйста, воздержись от спора. Ты знаешь мою точку зрения, я знаю Ц т
вою. Моя подтверждается, твоя Ц остается чистой воды теорией.
Ц Мне кажется, я подготовил для вас достаточно пилотов, чтобы претендов
ать на практические познания.
Ц Тарсграе, Суслик!.. Кто бы тебе, наконец, объяснил, как полагается разгов
аривать с императорами! Ты неплохой наставник, твоими стараниями все гва
рдейцы скоро пересядут на скоростные болиды, но твоя основная задача Ц
воевать, а не учить. Вот и воюй.
Ц Неплохой? Ц недоверчиво переспросил Тир. Ц Всего лишь? Эрик, да я лучш
ий! Черт, это же так просто, а вы никак не поймете…

Эрик не понимал. Ну и ладно, он все равно был отличным командиром и хорошим
хозяином. На службе Эрику Тир давно забыл, что такое голод: он мог убивать,
сколько захочется, мог летать, мог даже учить других, когда ему давали так
ую возможность.
Казимир тоже не понимал. Да и наплевать бы на Казимира, но тот собирал у се
бя в поместье новую машину и время от времени (когда у Тира появлялась сво
бодная минута) обращался за консультациями. А что вы хотели? Это только на
первый взгляд кажется, что здешние болиды устроены проще, чем земные. В см
ысле, они проще, конечно, причем настолько, что нельзя даже сравнивать, но,
учитывая, что Казимир за свою жизнь собрал только парочку компьютеров, а
вообще-то был по образованию и образу жизни программистом, понятно, что о
н столкнулся с непредвиденными сложностями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139