Кто начал первым, сейчас уже и не выяснить. Казалось, что оба только ответи
ли на чужое чувство. Блудница потянулась к нему навстречу. А он, наоборот,
к ней. Теперь он помнил Ц вспомнил Ц о другой машине, о вертолете по имен
и Мурена, ожившей, чтобы спасти его. Машины тоже умеют совершать чудеса. Он
и не похожи на людей, но похожи на него, демона, и так же, как он, раздвигают г
раницы возможного, когда пытаются спасти кого-то Ц не себя.
Мурена была первой. И жаль, что пришлось забыть ее, чтобы забыть того челов
ека. Жаль, что снова придется забыть о ней. Забыть нужно, потому что слишко
м хочется вернуться. Снова увидеть ее.
Снова увидеть Ц его.
Человека, обещавшего смотреть в небо.
Человека, стрелявшего в спину.
Это неважно. Он сделал то, что должен был. Он умел летать. А возвращаться на
Землю нельзя.

Ц Домой, Ц сказал Тир.
«Нет», Ц попросила Блудница.
Ц Домой. Гуго ждет.
Блудница провалилась вниз, пронеслась над побережьем и едва не нырнула в
беспокойные барашки волн Эстрейского моря. Домой в последние недели озн
ачало Ц в Миатьерру. В Миатьерре ждал Гуго. Там же ждала Хильда. О чем Блуд
ница и напомнила не без ехидства, хотя ровным счетом ничего не смыслила в
человеческих взаимоотношениях. Она не умела ревновать, но знала, из-за ко
го ее хозяин готов спуститься с неба.
Тир лишь улыбнулся.
Трудно не ответить на любовь, если ответить хочется. Трудно не ценить вер
ности, заботы, доверия. Правда, насчет доверия… Блудница была пока единст
венным существом, доверием которого Тир не позволил бы себе злоупотреби
ть.
Доверием которого он не злоупотребил за прошедшие годы.
Шестнадцать лет на службе человеку. За такой срок, даже если никуда не спе
шить, успеешь не по разу использовать всех окружающих, оптом и в розницу.


Не везло стране Эстремаде, не везло с тех самых пор, как она прибегла к шан
тажу, чтобы избавиться от короля-шефанго. После этого Ворон, император Ал
ьбин, разорил ее земли войной, и Эрик фон Геллет, император Вальдена, сцепи
лся с Вороном в эстремадском небе.
Вальден победил Альбию. А нового короля Эстремады звали Алекс фон Ольтан
.
Неисповедимы пути генеалогии: среди представителей благородного рода
Ольтанов, уходившего корнями чуть не на тысячу лет в прошлое, числился пе
рвый эстремадский король, Перпенто Длинная Борода. Более законного прет
ендента на престол, чем генерал Вальденских ВВС Алекс фон Ольтан, не сыск
алось бы во всей Эстремаде, и поэтому Эрика Вальденского нельзя было даж
е назвать захватчиком.
Он освободил Эстремаду от Ворона и отдал наследнику древнего рода. Благо
детель. Эстремадцы от такого поворота событий в восторг не пришли: они са
ми, пожалуй, предпочли бы видеть на престоле Ворона. Но выбирать не приход
илось, спорить с новой властью Ц тем более. За время, прошедшее после керт
ской войны, империя Вальден разрослась и окрепла. А чтоб его величеству А
лексу I не скучно было одному так далеко от родного баронства, Эрик захват
ил еще и Миатьерру Ц государство, отделенное от Эстремады только узким
проливом и в течение своей истории служившее постоянным поводом для кон
фликтов между Эстремадой и Ниторэй.
Эстремада, захватив Миатьерру, получала контроль над проливом и над вход
ом и выходом из Эстрейского моря. Королевство Ниторэй, захватив Миатьерр
у, получало точку опоры, для того чтоб занести над Эстремадой дубину шефа
нгской угрозы. Миатьерра же умудрялась сохранять независимость, нервир
уя обоих соседей, пока однажды какой-то из герцогов Миатьерра не отразил
нападение Ям Собаки, грозившее от Миатьерры не оставить камня на камне, а
Эстремаду сделать еще одним конунгатом. С тех пор Эстремада считала Миат
ьерру союзником, Ниторэй считало Миатьерру врагом, Ямы Собаки считали Ми
атьерру камешком в сапоге.
А Эрик Вальденский счел ее своей собственностью.
С развитием авиации контроль над морем потерял актуальность, но Миатьер
ра по-прежнему оставалась удобной базой и для войны с Эстремадой, и для ок
азания всей необходимой помощи новому эстремадскому королю. Хотя там хв
атало своих сложностей. Удержать в повиновении привыкшее к независимос
ти население Миатьерры было непросто.

От завоеваний гораздо больше вреда, чем пользы. Таково было мнение Тира. И
хотя мнение это относилось к любым завоеваниям, охватывая всю человечес
кую историю от начала и до неведомого пока завершения, в этот раз Эрик сои
зволил принять его близко к сердцу. Спохватился, наверное, что давно ниче
м не озадачивал своего демона.
Ц Ты мог бы установить здесь мир и порядок, Ц сообщил он.
Как будто Тир и так об этом не знал.
Ц Если бы вы отдали соответствующие распоряжения, Ц ответил он нейтра
льно.
В то, что Эрик решится наконец использовать его возможности в полном объ
еме, не верилось. И правильно не верилось.
Ц Станешь наместником? Ц поинтересовался его величество.
Ц Нет.
В самом деле. Достаточно того, что в наместники Ц ладно, ладно, в короли, но
в данном случае невелика разница Ц попал фон Ольтан.
Ц Фон Ольтаном ты будешь попрекать меня до конца моих дней, Ц терпеливо
вздохнул Эрик. Ц Неужели самому не хочется расти, а, Суслик?
Ц Я расту.
Он мог бы установить в Миатьерре мир и порядок, мог сделать это гораздо ме
ньшей кровью, чем люди. Но он хотел услышать от своего хозяина, что тот гот
ов воспользоваться всеми его способностями. Потому что иначе отношение
к нему Эрика могло стать… слишком сложным. Тир не хотел бы, чтоб между ним
и теми, с кем он летает в одном небе, появились неясности, недоговоренност
и и двусмысленности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139