Иногда я отдаю Сорвиголовам какую-то силу…»

«Посмертные дары».
Ц Пап, вот скажи, если ты меня не ждал, то для кого вся эта еда?
Ц Я тебя ждал. Напомнить про духов-доносчиков?
«Но я не умею их отнимать!»
«Ты получаешь их от меня. Но как это работает, я и сам не знаю. Каждый р
аз, когда я забираю посмертный дар, ты получаешь какую-то часть. Рано или п
оздно накапливается запас, который ты отдаешь своим пилотам. Этого доста
точно, чтобы лечить их, но недостаточно, чтобы сделать бессмертными».

Ц Не надо, я понял.
«Тебя по-прежнему донимают?»
«Уже гораздо меньше».
Старая Гвардия всегда была на слуху, любые события, связанные со старогв
ардейцами, возбуждали общественное любопытство, и причину ухода Риттер
а скрыть не удалось.
Император Вальдена предпочел демона христианину! Эти язычники Ц они не
ведают что творят. А может, как раз наоборот, очень даже ведают. Демон-то лю
бого может сделать бессмертным и, в отличие от Гахса, берет за бессмертие
не деньги, а душу. Деньги есть у немногих, а душа Ц у всех. Так с кем выгодне
е сотрудничать? Вот то-то и оно.
Плохое было время, мало того что сложное, так еще и… грязное, что ли. Липкое.
Тир терпел, пока перемывали косточки Эрику Ц Эрик не велел ничего предп
ринимать, он и не предпринимал. Но когда сплетни добрались до Хильды, чье б
ессмертие якобы было ценой, которую Вальденский демон платил своему пок
ровителю, когда в один перепутанный клубок недоразумений закрутили име
на Дары, Катрин и даже Эриковой сестры Клэр, терпение, отнюдь не ангельско
е, исчерпалось. Досуха.
Язви их, всех этих женщин, что ж они за существа такие, если, даже держась от
них как можно дальше, ты все равно оказываешься впутан в самые невероятн
ые сплетни и домыслы!
График Тира фон Рауба стал в те дни еще более напряженным, чем обычно. Нема
ло сил ушло на то, чтобы отыскать тех, кто активнее всего распространяет п
орочащие Хильду слухи, да и убийства, хоть и происходили быстрее, чем поис
ки, все равно требовали и времени и внимания. Тир не убивал руками Ц это б
ыло бы неосторожно Ц он убивал словами, программировал жертв на смерть,
ждал встречной волны слухов. И дождался. Люди, вообще-то, соображают медле
нно, но если начинаешь их целенаправленно истреблять Ц мобилизуются и в
ыявляют причину. Так получилось и в этот раз. В том, что убийца Ц Вальденс
кий демон, не сомневался почти никто, как и в том, что погибают самые рьяны
е сплетники. Вывод, правда, был сделан не очень верный, зато очень человече
ский. До того, что сплетничать нехорошо, люди не додумались. Но до мысли о т
ом, что Хильду фон Сегель не нужно поминать всуе, дошли довольно быстро.
Да, возможно, убийства сплетников сами по себе подтверждали самые гнусны
е слухи, но любителям почесать языком было от этого немного проку. Подтве
рждения подтверждениями, а возможность умереть в любой момент, причем от
любой случайности, отбивает охоту докапываться до истины даже у закорен
елых правдолюбцев.
Да. Плохое было время. Но насыщенное.
Теперь Тиром фон Раубом интересуются не только на предмет уничтожить де
мона, или продать Оскилу, неуклонно повышающему цену за его голову. Тепер
ь самые разные люди проявляют интерес к Вальденскому демону, потому что
хотят бессмертия, вечной молодости и идеального здоровья. А еще потому, ч
то хотят изучить его и понять, как работает механизм утилизации посмертн
ых даров. И неизвестно, что хуже. Хорошо хоть, опасаясь ссориться с Эриком,
по-настоящему серьезные люди ничего не предпринимают. Ждут. Знают, что ра
но или поздно император Вальденский перестанет защищать своего демона.

Пятнадцать лет прошло с тех пор, как стала общедоступной информация о по
смертных дарах и возможностях, которые они предоставляют, и за эти годы и
нтерес не угас.
Да и может ли угаснуть в людях жажда бессмертия?
Люди. Поразительные создания. Лучше б они зарабатывали деньги да обращал
ись в клинику Гахса. Там все то же самое, но без риска для души и без камней н
а совести.
Нескольких соискателей, особо навязчивых и поэтому не заслуживших прос
того запугивания, Тир убил. Абсолютно без удовольствия Ц потому что мно
го ли удовольствия в отложенной смерти, которую ты даже не увидишь? Ц но
с полным пониманием необходимости этих убийств, что несколько скрашива
ло унылость работы. Смерти, происходящие словно бы сами по себе, превраща
ли его из привычной, растиражированной страшилки в нечто непредсказуем
ое и непонятное, а значит, по-настоящему пугающее.
Эрик счел, что это будет нелишним. И даже отец Грэй в одной из проповедей, п
освященных ажиотажу вокруг Вальденского демона, сказал, что люди, готовы
е ради бессмертия плоти губить бессмертные души, получили по заслугам. П
равда, он же приватно рекомендовал Тиру проявлять больше терпения и не г
убить тех, кого еще можно спасти.
К рекомендациям отца Грэя следовало прислушиваться.
А жаль.
Убивать Ц неважно, с удовольствием или без Ц все-таки интереснее, чем пр
осто пугать.

В последнее время, впрочем, донимали действительно гораздо меньше, поско
льку в Саэти появилась новая персона, поначалу вызвавшая ажиотаж у любит
елей пикантных сплетен, после Ц устроившая головную боль политикам, а с
ейчас изумляющая научную общественность.
Звали ее Айс фон Вульф Ц для разнообразия, имя не казалось похожим на зем
ное и не было скопировано с земных языков, а было земным. Айс фон Вульф был
а землянкой. Невозможный в Саэти метис орка и человека… ну да, она была зем
лянкой, но родом с одной очень странной Земли, очень далекой от родного ми
ра Тира фон Рауба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139