У императора. И у легата.
Легат убежден, что император во всем должен быть лучше других людей, долж
ен быть умнее и понятливее; как же иначе, ведь ему оказали честь и выбрали
в хозяева…
А император ну никак не желает соответствовать!
Эрик постарался не улыбнуться. Нельзя давать себе волю, а то этот хмурый п
арень со смешным прозвищем быстро почует, что, с точки зрения Эрика фон Ге
ллета, его злость выглядит забавно и почти трогательно. Демон, беспокоящ
ийся о душевной чистоте вверенного ему подразделения… Абсурд.
Грэй прав, демон из Тира фон Рауба негодный. А вот командир Ц отличный.
Ц Если ты умеешь преодолевать тягу к убийствам, значит, и они смогут. Сус
лик, они не дети.
Взгляд меняется. Теперь смотрит в глаза.
Ц Ваше величество! Они могут стать такими же, как я.
Ц Это так плохо?
Судя по его лицу Ц это просто ужасно. Гораздо ужасней, чем непроходимая т
упость императора, не способного понять, насколько велика предполагаем
ая опасность.
Эрик знает все, что рассказывают про его демона. И знает, что все, кто сочин
яет и пересказывает слухи, понятия не имеют, что такое этот демон на самом
деле. Больше того, демон и сам не знает, что он такое. Считает себя воплощен
ным злом, уверен, что все вокруг думают так же… Но чего за ним не водится, та
к это склонности к преувеличениям реально существующих проблем.
Ц Это плохо, ваше величество. Для людей это несовместимо с жизнью.
Интересно, почему же? Многие люди любят убивать. Есть и такие, которые нужд
аются в убийствах. Однако те из них, кто умеет обуздывать свою кровожадно
сть, живут и здравствуют.
Ц Те, кто нуждается в убийствах… Ц бормочет Тир, позабыв про «ваше вели
чество», Ц это совсем другое. Эрик, я знаю, что все, попавшие в зависимость
от посмертных даров, умерли раньше срока.
Ц Почему?
Ц Я убил их.
Вот так.
Тир фон Рауб, как всегда, только кажется предсказуемым.
Ц И что же ты предлагаешь?
Без вариантов решения этот парень о проблемах не заявляет. Правда, и о том
, что решение есть, без приказа не сообщит. Никакой инициативы Ц он предуп
реждал об этом еще десять лет назад. Эрику давно уже было интересно, возмо
жна ли ситуация, чтобы Тир явился с текущим докладом, в котором поднята пр
облема, не имеющая решения… Точнее, в котором нет предложений по решению
неразрешимых проблем. Ну скажем, если они, проблемы, возникли за полчаса д
о того, как доклад должен быть сдан.
Нет, пожалуй, лучше Ц за десять минут. За полчаса Суслик способен предлож
ить от пятнадцати до тридцати вариантов выхода из положения.
На сей раз, однако, предложений было всего два.
Первое Ц изменить условия договора. Больше никаких посмертных даров, от
нятых в бою. Эту идею Эрик отверг сразу, несмотря на ее простоту и эффектив
ность.
Их с Тиром сотрудничество началось с полного запрета отнимать чужие жиз
ни, и если бы Эрик не отменил это условие, у него не было бы сейчас ни Тира, н
и Старой Гвардии, ни, может статься, империи. Выяснилось, что присутствие п
ри процедуре изъятия посмертных даров опасно для людей. Что ж, это не пово
д рисковать демоном, лишив его запаса жизненных сил. Понятно, к чему подво
дит этот маленький казуист Ц к мысли, которую Эрик должен озвучить сам, к
разрешению компенсировать жизни, потерянные в бою, за счет мирного насел
ения.
Но это невозможно.
Ц Это невозможно, Ц повторил Эрик вслух.
Тир улыбнулся уголком рта, и его императорское величество почувствовал
себя так, будто успешно сдал какой-то важный экзамен. Чума на всех на свет
е демонов! И что же было бы, не отвергни он предложенный вариант?
Ц Я не знал бы, что о вас думать, ваше величество.
О да. Звучит угрожающе.
Ц Второй вариант лучше первого?
Ц Не намного. Я могу заменить зависимость отвращением.
Ц Каким образом?
Ц Основываясь на боевой задаче, которую мы решали в последние полтора м
есяца. Если не перебить кертских пилотов сейчас, пока они только учатся л
етать, то эти же пилоты, став постарше, перебьют в десять раз больше вальде
нцев Ц это правда, но я могу сделать так, что мы посмотрим на ситуацию дру
гими глазами.
Ц Подробней.
Ц Пожалуйста. То, что мы делали, Ц это уже не война. Это планомерное и пос
ледовательное истребление. Занятие мало того что грязное, так еще и бесч
естное. Оно сродни убийству детей. Вы ведь и сами это понимаете, правда, ва
ше величество?
Эрик не вздрогнул, но это стоило ему изрядного усилия.
Тир глядел в упор ледяными, злыми глазами. Кривоватая улыбка превратилас
ь в ухмылку, полную яда. Но тут же взгляд потеплел, и легат Старой Гвардии о
пустил голову, исподлобья, чуть виновато взглянув на своего императора:

Ц Показать проще, чем объяснять.
Ц Убийство детей?
Ц Подход индивидуальный, Ц Тир пожал плечами, Ц для вас аргументом ст
ало это сравнение. Но вы прочнее большинства старогвардейцев. Разумеетс
я, сама по себе охота на кертов со временем выпадет из цепочки, останется с
вязка: посмертный дар Ц отвращение. Если вы позволите мне действовать, я
начну с Риттера и Мала, они Ц слабее других, Риттер в силу убеждений, Мал
Ц потому что добрый. Падре покрепче, но когда в группе начнется цепная ре
акция, воздействовать на Падре станет легче. О Шаграте можно не беспокои
ться, ему наплевать, кого, за что и как он убивает, но ему и на посмертные дар
ы наплевать.
Ц А тебе?
Ц Вы же знаете.
Ц Я не о посмертных дарах.
Ц Я тоже.
Ц Бессмысленный вопрос, Ц произнес Эрик, скопировав не однажды слышан
ные, наизусть выученные, терпеливые и холодные интонации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139