Планетарный челнок возвышался над ними серебристой громадой. Крылья, ненужные на безатмосферном Ганимеде, были сложены. Лишь хвостовой стабилизатор хищно выделялся на плавно закругленном корпусе.
– Красавец, – восхищенно прошептал Дэн. – Все на борт!
Возле люка произошла заминка. Пульт был закрыт металлической крышкой с обыкновенным механическим замком.
– Инженерный пароль, говоришь? – проворчал Фрэнк.
– Спокойно, – сказал Скотч. – У кого-нибудь есть отвертка?
– Пожалуйста, мистер Скотч. – Гинз протянул маленькую отвертку.
– О! В самый раз. – Скотч с минуту поковырялся в замке. Легким движением откинув крышку, воскликнул: – Прошу вас, мистер Дэн!
– Интересная у нас команда подобралась, – задумчиво произнес Гинз.
Через десять секунд люк был открыт.
– Ну, теперь все. Сейчас пароль люка сменю, и черта с два они нас достанут! – сказал Дэн в шлюзовой камере.
– А корабль? Он нас впустит?
– А куда он денется?
Открылся внутренний люк, и беглецы вошли в челнок.
– Обстановочка так себе. Стандартная, – прокомментировал Дэн, снимая шлем.
– А ты что ожидал увидеть? Картины на стенах?
– Ну, я думал, раз он предназначен для шишек…
– Посмотрим, что на корабле.
Гинз направился в рубку. На ходу бросил:
– Скафандры я бы рекомендовал пока не снимать..
– Ясненько, – отозвался Скотч.
Пройдя через салон для двадцати пассажиров, они вошли в рубку. Там было только два кресла.
– Чур, мое место первого пилота, – сказал Дэн. Гинз только махнул рукой и повернулся к остальным:
– Вы так и будете толпиться во время взлета у нас за спинами?
– А через сколько взлет? Я успею чего-нибудь хлебнуть? – спросил Скотч.
– Как только мы разберемся с этим изобилием лампочек и кнопочек, сразу и взлетим.
– Та-ак, это, кажется, альтиметр. Или нет? – бормотал Дэн.
– Идите, господа. Не нервируйте нашего пилота. – Гинз закрыл дверь в рубку.
Фрэнк растерянно повернулся к Саффони:
– Ты уверен, что они справятся?
– Не очень, – вдруг засмеялся тот. – Ладно, Фрэнк. Пошли тоже чего-нибудь хлебнем.
Скотч уже рылся в баре.
– Чего вам налить, господа? Виски с содовой? Коньяк? Может, шампанского?
– Шампанское будем пить на корабле. И после того, как наши «пилоты» направят его к Земле.
– Я бы съел что-нибудь, – сказал Саффони. Скотч открыл холодильник.
– Бутерброды с икрой. Пойдет? – Саффони хмыкнул.
Минут через двадцать открылась дверь рубки. Фрэнк, со стаканом в руке, вопросительно уставился на стоящего на пороге Гинза.
– Кончайте пьянствовать, взлетаем! – Фрэнк пересел к иллюминатору.
Допил виски одним глотком и пристегнулся. Рядом с ним уселся Скотч. На соседнем ряду Саффони.
– Мы готовы! – заорал Скотч. В ответ что-то бухнуло снизу. Они почувствовали толчок и нарастающее вертикальное ускорение. Навигационные огни в иллюминаторе плавно поплыли куда-то вниз и вбок. Челнок накренился и на малой скорости полетел над поверхностью.
– Дэ-эн! А чего мы так низко? – прокричал Скотч. Хотя гудение двигателей было не таким уж громким, ему казалось, что надо кричать. – Эй! Дэн! – ответа из рубки не было. Минуты через три гудение двигателей стало тише. Движение челнока замедлилось, а вскоре он начал снижение. Взревев напоследок двигателями, челнок с резким толчком приземлился на лед.
– Слиток! – хлопнул себя по лбу Скотч.
Из рубки вышел ухмыляющийся Дэн.
– Парни! Я смотрю, вам в СБ все мозги отшибли. Забыть про такое! – В руках он держал миниатюрный пеленгатор. – Пойду заберу наше сокровище.
– Осторожней, – сказал Фрэнк. – Скотч, подстрахуй его.
– Разумеется!
Две фигуры в скафандрах копошились на льду с левого борта. Фрэнк снова держал в руке стакан виски. Он медленно, смакуя, делал маленькие глоточки. «Еще бы сигарету… Хорошая все-таки вещь – свобода! Хочешь – пей, хочешь – кури. Никто за тебя не решает. На кой черт вообще компания вмешивается в личные дела? Хотя, конечно, здоровье работяг – то же капиталовложение. В этом все дело. Плевать им там, на Земле, на каких-то чумазых, вкалывающих на Ганимеде», – так размышляя, Фрэнк не заметил, как вернулись Скотч с Дэном.
– Что это? – Саффони выпучил глаза на слиток.
– Подарок, – ухмыльнулся Скотч.
– Все, парни, уходим на орбиту! – крикнул Гинз.
Пустые стаканы убрали в бар, все пристегнулись. Из рубки послышалось щелканье клавиш и переключателей, тихое бормотание «пилотов». Челнок вздрогнул, на этот раз посильнее, и резко пошел вверх. Фрэнка вдавило в кресло ускорением. Ледяная равнина, тускло освещенная далеким солнцем, постепенно уходила вниз, выгибалась в иллюминаторе, превращаясь в полусферу. «Прощай, Ганимед. Надеюсь, я сюда больше не вернусь…» – подумал Фрэнк и закрыл глаза.
Двигатели стихли минут через пять. По левому борту застыл в своем оранжево-красном великолепии огромный Юпитер. Фрэнк приподнялся с кресла, почувствовал тошноту. Вестибулярный аппарат давал ощущение бесконечного падения. Харвестмастер вцепился в подлокотники, прижал подошвы массивных ботинок к полу. Щелкнули, включившись, магнитные пластины. Фрэнк, бряцая ботинками, словно средневековый рыцарь, вошел в рубку.
– Ну как, парни?
– Маму ищем…
Компьютер челнока с частотой пять раз в секунду посылал запрос кораблю. Стандартная процедура стыковки предусматривала вылет челнока в заранее рассчитанное время. В таком случае он при выходе на орбиту оказывался рядом с межпланетником. В нынешней ситуации им приходилось искать «Икар-12» в окологанимедном пространстве.
– Есть! – облегченно выдохнул Дэн. – Сейчас они договорятся, и будет порядок.
На большом дисплее схематично был изображен Ганимед, пунктирная линия – орбита челнока «PSh-450».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85