Снегопад заносил город с самого утра и, похоже, не планировал завершиться и к следующему рассвету.
– Это замечательно, что вы решили продолжить свою работу в городе, – негромко басил городничий, непрерывно вращая в толстых, жестких пальцах хрупкое перо, заточенное так, что оно должно резать бумагу, а не оставлять на ней чернильные линии. – Горожане будут весьма признательны, что такой известный специалист предпочел наш город столичной работе… Мы даже готовы и впредь оплачивать ваше проживание, как почетного…
– Это совершенно излишне, – негромко вставил Робьяр, сам дивясь своей бестактности.
Городничий, наконец, посмотрел на сидящего перед ним человека. Не просто поднял глаза, одаривая собеседника равнодушно-вежливым взглядом, где досада плотно сплавлена с усталостью. А посмотрел внимательно и оценивающе.
– Вы, наверное, уже заметили, что в городе более чем неспокойно, – произнес он после паузы слегка другим тоном. Робьяр не сразу понял, что из голоса городничего исчезло раздражение, сменившись искренним сожалением. – У меня люди нарасхват, работают без выходных, днем и ночью. Каждый день новое происшествие. Вы видели утреннюю сводку? Если раньше на неделю приходилась одна кража и одна семейная ссора, то сегодня каждый день, то побоище, то поножовщина, то… Обезумели все.
– Я понимаю.
– Не думаю, – угрюмо вздохнул городничий. – Потому что никто ничего толком не понимает.
– Но ведь убийца все еще ходит по городу.
– И десятки новых. Только если ваш убийца затаился до весны и, к счастью, не дает о себе знать, сегодняшние головорезы проявляют большую активность…
– Не мой убийца, – вполголоса поправил Робьяр. – И он вернется.
– Да, мы не забыли о нем. Просто пользуемся тем, что пока хотя бы в этом направлении можно не ждать новых потрясений. Я понимаю, это звучит цинично, но таковы обстоятельства… – Городничий отложил перо и побарабанил пальцами по столешнице. – Впрочем, вам запрещать заниматься своими поисками я не стану. Выпишу вам пропуск туда, куда вы хотите. И разрешаю вам пользоваться всеми личными связями. Если вы уговорите кого-то из наших работать на вас, то вам повезло. Но послать вам дополнительных людей я не могу… Хотя… – Он задумался, морща переносицу. Вздохнул и добавил неохотно: – Тот парнишка, стажер, что работал с вами… Неуемный такой. Он рвался сам продолжать расследование и все одно не успокоится. Голова горячая. Если хотите, можете взять его в помощь…
– Благодарю.
Робьяр встал, осознавая, что большего он не добьется и в какой-то степени понимая, что он получил больше ожидаемого. Он пробыл в городе несколько дней, но уже понял, как много переменилось с прошлой осени. Словно с зимой в город вошла иная, злая стужа, что леденит души быстрее, чем северный ветер мир вокруг. Глухое, зябкое напряжение затянуло улицы взамен былой дождливой зыбкости.
А ведь говорят, это один из самых приветливых и красивых городов мира…
– И вот еще что… – произнес Стрельник, тоже поднимаясь из-за стола и приближаясь к Робьяру – Мне бы очень хотелось, чтобы вы не давали новой пищи для слухов о так называемом темном драконе. Я понимаю, что полностью этого избежать не удастся, поскольку ваше прозвище известно многим, но тем не менее… Уже одних только слухов о том, что вы вернулись в город, будет достаточно, чтобы все, кому не лень сделали соответствующие выводы. Для людей неважно, сколько в них истины… А у нас и без того осложнились отношения с Гнездом. Ссориться с такими соседями более чем неразумно. Да и незачем. Но если вновь по городу поползут слухи о темных, светлых, крапчатых и прочих драконах… Никто не знает, что за куча дерьма тлеет сейчас в моем городе. И мне бы не хотелось, чтобы эту кучу поджигали чужие огни. Тем более драконьи.
– Я не ловлю темных драконов, – неприязненно отозвался Робьяр. – Я разыскиваю преступников. А преступления совершают люди и только люди. Вам ли это не знать?
… – А еще говорят, что у него раньше был дракон, а потом по какой-то причине покинул его, – возбужденно, интонацией подпрыгивая на каждом слове то вверх, то вниз трещал голос за стеной. – И вот с тех пор, он чует чужих драконов и знает все их повадки. И завидует тем, у кого они есть, а потому гоняется за ними с таким остервенением…
– С остервенением? – мимоходом поразился Робьяр, открывая дверь в комнату с собеседниками.
Собравшиеся в комнате разом дрогнули, кое-как напялили на лица безразличные выражения и неубедительно сделали вид, что поглощены своим делами. Робьяр, также стараясь сохранить непроницаемое лицо и не позволяя улыбке предательски вылезти наружу, поманил к себе стажера. Стажер, коротавший время в компании болтливых стражей, поднялся, неловко зацепившись за стул. Уши его и без того заметные, сейчас налились пунцовым оттенком.
– Мы поедем в нижний город, – сообщил Робьяр. – Надо расспросить кое-кого…
До выхода из здания стажер мужественно молчал, борясь с совестью, но затем сдался.
– Простите, господин Робьяр, вы, наверное, слышали…
– Что я завистлив к чужим драконам? – хмыкнул Робьяр. – Я слышал это в своей жизни не один раз. А что?
– Я так не думаю.
– Поздравляю. Это говорит о твоей деликатности и проницательности, – рассеянно отозвался Робьяр, прикидывая, каким путем будет быстрее добраться до нужной точки.
Повисшее за спиной молчание с запутавшимся в нем непроизнесенным вопросом стало таким осязаемым, что он счел необходимым повернуться и посмотреть на растерянную физиономию юноши.
– У меня не было дракона никогда, – устало ответил он. – В моей работе не присутствует ни талант, ни озарение, ни вдохновение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155