Согласен?
–Максим, не играй, это ловушка, вспомни что Синий Крокодил и Гробовщик говорили, – встревожено повысила голос Настя, – он же шулер, это сразу видно, посмотри как карты тасует – не уследишь.
–А вот тут ты ошибаешься девочка, – карты на мгновение замерли, – я никогда никого не обманываю за игрой. Соблюдаю все правила. Но и мошенничества с другой стороны не потерплю, смошенничал – проиграл, – голос Джокера стал жестким, но потом он продолжил с прежней улыбкой, – ну так что, в подкидного дурака?
–Насть, он же не отстанет, – повернулся к Насте Максим, – нам же здесь не до второго пришествия сидеть, – при этих его словах Джокер быстро и одобрительно закивал.
–Но у меня есть одно условие, – решительно обратился Максим к Джокеру.
–Слушаю тебя, – все с той же фальшивой улыбкой ответил он.
–Играем только мы двое, – он кивком головы указал в сторону Насти, – ее это все не касается, – Максим понимал, что игра действительно может оказаться опасной и решил хоть как-то подстраховать Настю, – ты вне зависимости выиграю я или проиграю ее ты отпускаешь.
–Хорошо, захочешь уйти, после партии можешь это сделать, – казалось равнодушно пожал плечами Джокер, обращаясь к Насте.
–Кстати, а что будет, если он проиграет? – спросила Настя.
–Проиграет, значит проиграет, – ушел от прямого ответа Джокер.
–А если выиграет, то ты нас отпустишь? – снова уточнила Настя.
–Сразу же, обещаю, – усмехнулся Джокер.
–Ладно, тогда вперед, – кивнул Максим.
–Стоп! – чуть не закричала Настя, – Джокер, а есть игра в которую ты бы играл впервые, как Максим? – она хотела помочь Максиму и хотя бы немного уровнять шансы.
–Конечно, – немного подумав сказал Джокер, но его щека дернулась, – выбирайте: Конь, Хистор, Елефант, Могул. Правила я объясню.
–А как мы можем тебе верить? – с сомнением спросила Настя.
–Я никогда не обманываю за столом, или во время игры, – уже со скукой в голосе ответил Джокер, – вы ведь знаете, законы Междумирья соблюдаются его обитателями очень строго.
–Хорошо, давай в этого… Хистера, – Максим придвинул стул вплотную к столу.
–Хистора, – поправил его Джокер и обратился к Насте, – девочка, ты отодвинься от него и сядь между нами. Я играю с одним, а не с двумя. Заодно убедишься что я не мошенничаю, – тут он злорадно улыбнулся, – ну чтобы потом не было никаких подозрений и претензий.
Настя его послушалась. А Джокер не торопясь стал объяснять правила игры. Они оказались не очень сложными. Правда играть пришлось колодой не из тридцати шести, а из пятидесяти двух карт. Правила напоминали что-то среднее между подкидным дураком и «пятеркой», к тому же «битые» карты не откладывались, а переходили в «банк» к игроку, ими можно было воспользоваться только в конце игры. Джокер медленно перетасовал колоду, и стал раздавать карты. От былой его стремительности и быстроты не осталось и следа. Он сейчас словно ленился. Партия началась. Максим играл спокойно, «ходил», «бил», «принимал», все как в обычной карточной игре, и все же чувство опасности и важности этой игры не покидали его. И вот наступил решающий момент. У Джокера и Максима не осталось больше карт, но зато теперь колода была располовинена. Половина у Максима, половина у Джокера. Теперь по правилам ходил Максим, он должен был выбрать самую главную карту у себя и если Джокер не сумеет ее побить, то он выиграл. Максим внимательно разворачивал большой веер карт, думая и выбирая. И тут он понял, что проигрывает. Вспомнились слова Гробовщика: «Тот кто владеет колодой, тот и выигрывает». У Максима был и козырной король и туз, был и Джокер. На этой карте был изображен точь-точь тот с кем он сейчас играл. «Джокер, хозяин всей колоды, Король карт в Междумирье, – размышлял Максим, – идиот я, у такого конечно нельзя выиграть. Стоп, успокоиться, должен же быть какой-то выход. Из всякой ловушки здесь есть выход, если принять правильное решение, в данном случае, сделать правильный ход». Выход напрашивался сам собой – пойти козырным тузом. «Нет, этого от меня наверняка и ждет Джокер», – он стал пристально всматриваться в карты, одновременно лихорадочно думая.
–Ну так что, будешь ходить? – нетерпеливо и с усмешкой спросил Джокер.
–Ты же сам сказал, что никуда не торопишься, – как можно спокойней ответил Максим, стараясь не выдавать своей паники. «Стоп, – его взгляд остановился на карте с изображением Джокера, – это ведь все не спроста. Джокер самая слабая и одновременно самая сильная карта в колоде. Ее можно при желании поменять даже на козырного туза. Но во время игры Джокер ни разу не побил эту карту. Вот! Это и есть ответ. Джокер не может побить самого себя, ведь он сам карточный персонаж, и подчиняется правилам игры. Ведь в колоде не может быть двух Джокеров. Он может побить любую карту, кроме своей собственной».
Максим решительно выбросил Джокера на середину стола.
–На что поменяться хочешь? – как ни в чем не бывало спросил Джокер.
–Ни на что, – твердо ответил Максим, – отбивайся именно от этой карты. Правила ты знаешь, карта коснулась стола. Ход сделан. Теперь твой ответ.
Несколько бесконечно долгих мгновений Джокер сидел неподвижно уставившись в свои карты, а потом вдруг резко швырнул их в лицо Максиму. Тот инстинктивно закрылся руками, хоть карты и не причинили ему никакого вреда, слишком уж неожиданной была выходка Джокера.
–Откуда узнал? Кто подсказал? – неприятный скрипучий голос разрезал тишину, Джокер стал подниматься из-за стола и тут стало понятно, что он вытягивается и увеличивается в размерах. Перед ними был уже не карлик, а чудовище двухметрового роста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58