– резко ответил Максим, – я все понял! Но люди не блюда на столе, и я не хочу есть людей. А вот вам это понятно? Если так, то давайте Камень!
–Мальчик, – улыбка Хозяйки стала намного сдержанней, – вы оба можете навсегда остаться здесь, в этом нескончаемом празднике, и у вас всегда будет новые впечатления. Это же чувства и страсти.
–Знаете, – без всякого почтения ответил Максим, – а мне это знакомо. По «Титанику», слышали о нем?
–Конечно, – у дамы на лице сделалось кислое выражение, – сплошные пьянки и ничего более. Танцы, вот и все. А я предлагаю большее…
–Не согласен, – хмуро ответил Максим, – кстати, вы лжете, говоря, что мы можем здесь остаться навсегда. Четыре дня, сейчас наверно уже меньше, а потом – Преисподняя, так что давайте камень и мы пойдем.
–Но это сладкая ложь. На четыре дня забыть обо всех опасностях и окунуться в блаженство страсти… Впрочем… А ты уверен, что твоя девушка тоже хочет пойти с тобой? – с хитрой усмешкой спросила Хозяйка. Максим, вместо ответа отодвинул ткань и крикнул:
–Настя, иди сюда, разговор завершился!
Несколько секунд не было никакого ответа, кроме музыки оркестра. А потом вдруг перед ним из массы танцующих появилась Настя, запыхавшаяся и придерживая многочисленные юбки платья, чтобы не споткнутся, к которым не привыкла.
–Ух, хорошо, что ты меня позвал, а то от этого хмыря трудно было отделаться. Пристал как пиявка, комплиментов наговорил столько, что книжку небольшую можно написать. Помогло последнее средство – послала его, не стесняясь в выражениях, вроде сработало, отстал, а тут и тебя услышала, – тяжело дыша сказала она, входя за занавес.
–Ну чтож, – снова улыбнулась Хозяйка, но ее улыбка не предвещала ничего доброго, – тогда вам просто надо указать на камень который вам нужен. Это рубин, но как вы заметили на мне их много, – она приняла в кресле позу ожидания.
–Опять ловушка, – тихо вздохнула Настя.
–И самая коварная, – ответил ей Максим, не обращая внимания больше на Хозяйку, – знаешь, что она мне предложила? Любовь самых красивых девчонок и не только любовь, но и секс, – при этих словах он опустил голову и покраснел.
–Тогда понятно, почему Синий Крокодил говорил о том что от нее мало кто возвращался, – кивнула Настя.
–Самая сильная ловушка – неявная, – ответил Максим, – тут не драться надо, озираясь по сторонам в поисках опасности. Здесь действует как его… искушение. Тебя не запугивают, наоборот предлагают выгодную, с первого взгляда сделку. Но в итоге ты все равно проигрываешь.
–Так как дети? – с ударением на последнем слове произнесла Хозяйка Чувств и Страстей, – укажите мне Камень и я его вам отдам. Вернее пусть укажет мальчик, ведь это он сейчас главный.
Максиму ничего в голову не приходило. На платье полно рубинов от розовых до багрово-красных, все пальцы в перстнях, и тоже везде рубины, будто Хозяйка помещалась на них. В этот момент Настя наклонилась к Максиму и зашептала ему на ухо.
–Правая рука, палец, на котором обычно носят обручальное кольцо. А у нее перстень. Самый дорогой знак, который связывает влюбленных людей. Но она вроде как не замужем. И камень тоже чересчур большой, для перстня.
–Понял, – тоже шепотом ответил Максим, он также обратил внимание на оправу. Во всех других кольцах и перстнях камни надежно крепились к оправе, выдернуть их можно было лишь кусачками или плоскогубцами. А вот большой рубин, на который указала Настя, крепился к золотой оправе всего лишь четырьмя тонкими «усиками». Максим еще раз внимательно осмотрел платье Хозяйки и ее руки, после чего указал на рубин в перстне.
–Этот!
–Ты уверен мальчик? – насмешливо спросила его Хозяйка, – если ты ошибешься, то не огорчайся, ты останешься на моем балу. И познаешь много разных наслаждений.
–Этот! – уверено ответил Максим.
–Тогда возьми его, – с долей обиды предложила дама. Максим двумя пальцами крепко схватил рубин и потянул его. К его удивлению, тот легко поддался покинув оправу.
–Ну чтож, ты угадал, мальчик, хоть тебе и помогла твоя девочка. Действительно, что бы мужчины делали без женщин, – усмехнулась она, – не смею больше вас задерживать. Вы получили то что хотели, теперь можете идти дальше. Дверь – вон она, – Хозяйка сделала жест за спину, – всего хорошего.
–Я бы хотел задать вопрос? – вдруг остановился Максим, – почему они у вас все в масках? Это бал или карнавал? Если карнавал, тогда почему тот, кто Настю пригласил танцевать, был без маски.
–Так это все просто, – рассмеялась Хозяйка, – как я говорила, я даю людям красоту и сексуальность. Это и есть настоящие маски на моем бале-маскараде. Если так хотите, то вы можете увидеть истинные их обличья.
Она сделал легкий взмах рукой и зал преобразился, музыка затихла, а пары застыли как куклы. Нет, никуда не исчезли прекрасные потолочные картины, великолепные вазы, но все участники бала очень сильно изменились. Миниатюрные маски исчезли и теперь на Максима смотрели застывшие уродливые лица. Нормальных, обычных здесь не было. Некрасивые, злые, порочные, таким теперь увидели Максим и Настя участников бала.
–Что поделаешь, – печально вздохнула Хозяйка, – люди, которые здесь остаются, взамен получаемой красоты, расплачиваются постепенной некрасивостью. И чем чаще они используют прекрасную маску, тем неприглядней их настоящий вид. Я их ни в чем не обманываю. Ведь давая им красоту, я предупреждаю об этом условии. Но пока они носят прекрасную маску, их некрасивость никто не видит, поэтому никто уже ее не снимает. Каждый выбирает свое, сладкую иллюзию или горькую реальность. Здесь правит бал иллюзия.
–Понятно, – сказала Настя , а Максим промолчал, его пробирала дрожь при взгляде на эти жуткие лица, – так мы пойдем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58