Во
т он бьет и топчет ногами даже тех, кто уже не в силах подняться с земли.
Но торжество блюстителей «законности и порядка» длилось недолго.
Толпа «оказала сопротивление».
Откуда-то появилось оружие.
Группа мужчин бросилась к соседней церкви; железные прутья из ее ограды
тут же превратились в боевые копья. Другие вооружились палками, бутылкам
и, ножами. Многие дрались просто кулаками.
Полуголодные, истощенные непосильным трудом, сломленные безработицей,
они с трудом могли противостоять откормленным, дисциплинированным и во
оруженным полицейским. Но численное превосходство и решимость сказали
сь.
Наемных лондонских констеблей вытеснили с площади, дубинки вырвали из и
х рук, а синие мундиры изорвали в клочья. Члены магистрата убрались в тыл з
аблаговременно. Вскоре разбежались и полицейские.
Булл Ринг оказался в руках рабочих. Красная звезда революции на минуту з
асветилась над Бирмингемом.
Ц Кто следующий? Ц задыхаясь, проговорил Оуэн. Ц Что дальше?
Крепкий удар дубинки пришелся ему по плечу Ц хорошо еще, не по шее, тогда
бы он, пожалуй, вообще не встал. Но и он в ответ очень удачно приложился пол
ицейскому кулаком по челюсти. Теперь он искал, кого бы ему еще стукнуть.
Ц Необходимо действовать организованно, Ц бормотал Таппер. Ц Сегодн
я, пока мы не остыли, можно захватить весь город. Не упускать этой возможно
сти! Может быть Ц кто знает? Ц завтра Англия станет республикой!
Он огляделся вокруг в поисках ящика, который недавно служил ему трибуной
. Но ящик исчез во время драки. Несколько ораторов в разных местах площади
пытались привлечь внимание толпы, и никто не слушал маленького аптекаря.

Ц Где же наши вожди? Ц кричал он. Ц Сейчас не время для речей. Нужно дейс
твовать. Необходимо взять город в свои руки, занять вокзал, захватить…
Ц Сюда! Скорей сюда! Ц позвал Том.
Он нашел лестницу, которая вела на высокое крыльцо одного из домов; оттуд
а Таппер мог бы обратиться к народу. Но было уже поздно.
Послышалось пение кавалерийского рожка, потом стук копыт. Чей-то отчаян
ный вопль:
Ц Драгуны!
Высокие, как на подбор, ирландские драгуны, в блестящих касках, с саблями,
сверкающими в свете фонарей, выехали на площадь и окружили ее, отрезав вс
е выходы. Ликующие победители оказались запертыми, окруженными стеной о
стрых клинков.
Ц Не сопротивляться! Ц взывал Таппер к тем немногим, кто его слышал. Ц Э
то будет избиением. Выходите с Площади колонной, стройтесь в ряды, соблюд
ая порядок…
Но ни один оратор не мог быть услышан в этом бушующем людском водовороте.
Толпа то напирала, то откатывалась назад, не зная, что предпринять.
А драгуны между тем врезались в самую гущу толпы. Они хлестали направо и н
алево саблями-иногда били плашмя, а порою рубили.
Неорганизованная толпа не могла выдержать такой натиск Ц силы были сли
шком неравны. Из-за лошадиных спин показались многочисленные ряды стрел
ков с ружьями наперевес.
Ворча, как затравленные медведи, рабочие мрачно расступались перед лоша
дьми. Постепенно толпа разбилась на мелкие группы и рассеялась по улицам
.
Мальчики искали Таппера, но он исчез. Пришлось возвращаться домой одним.


Глава девятая
Именем королевы

Таппер пришел домой после полуночи, крадучись, как вор. Он был бледен, прав
ая щека рассечена саблей. Несмотря на усталость, он все же спать не лег, а с
разу сел за стол писать прокламации и манифесты. Днем он встретился кое с
кем из руководителей. Было решено, что наутро весь рабочий люд Бирмингем
а выйдет на улицы и тогда вчерашнее поражение обернется великой победой.

Ц Но ведь надо хоть немного поспать, Ц настаивал Оуэн.
Ц Отоспимся, когда сделаем все дела. Вы, ребята, ложитесь. Думаю, вы мне пон
адобитесь попозже: будете моими посыльными. А я уйду писать на кухню.,
Еле волоча ноги, он вышел в другую комнату Ц хозяин отдал им два чердачны
х помещения, расположенных над его бакалейным складом. Мальчики улеглис
ь и попытались заснуть. Однако прошло немало времени, прежде чем они пере
стали ворочаться на своих небрежно застланных постелях. Но и тогда из-за
двери все еще слышался скрип пера и тонкая полоска света пробивалась скв
озь щелочку…
Оуэн проснулся Ц как ему показалось, через несколько минут, а на самом де
ле часа через три-от громкого стука в парадную дверь. Он приподнялся на ло
ктях и стал трясти Тома. Оба замерли прислушиваясь. Этот стук среди ночи я
вно предвещал недоброе.
Ц Полиция! Ц выдохнул Том.
Ц Они пришли за доктором!
Оба повернули головы к двери. Свет уже не горел.
Таппер, наверное, уснул. Да, так оно и есть: слышно его дыхание, тяжкое дыхан
ие усталого человека.
Ц Попались? Ц процедил Оуэн сквозь зубы. Ц Задней двери здесь нет.
Есть боковой выход. На ту же улицу, где парадное, только в десяти ярдах от н
его.
Ц Это шанс!
Снова стук, громкий, нетерпеливый.
Ц Десять ярдов! Они его схватят через секунду.
Ц Верно. Если он побежит. А если побегу я ?
Ц Ты?
Ц Да, я.
Оуэн вскочил и поспешно надел серую куртку Таппера, которую тот оставил
на стуле.
Ц Да, я! Пусть они схватят меня, а Таппера надо спасти. Он нужен для дела!
Стук внизу на секунду прекратился, и послышался громкий голос:
Ц Отворите именем королевы! Никакого ответа из-за опущенных ставень.
Ц Сейчас они сорвут дверь, Ц быстро прошептал Оуэн. Ц Я попробую выско
льзнуть через боковую дверь и поведу их по ложному следу. А ты разбуди док
тора и уведи его подальше отсюда. Если меня не поймают, встретимся в восем
ь на углу Болл-стрит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38