А если ты нарушаешь контракт, тебя могу
т отправить в тюрьму. Один мой приятель отсидел месяц в прошлом году.
Оуэн присвистнул:
Ц Скверно, что и говорить. А потерпеть семь лет ты не мог?
Ц Вот еще! Кормежка такая, что и свинью бы стошнило. И спать негде. Работа
Ц четырнадцать часов в сутки, а жалованье Ц дунешь, и нет его. И так все се
мь лет, представляешь себе?
Ц От такого и вправду сбежишь. Где это было?
Ц В Герефорде.
Ц От самого Герефорда Ц пешком?
Ц Да. Погляди на мои ноги. Но я не жалею. Прошлую ночь спал в каком-то грязн
ом сарае, и все равно там уютней, чем у хозяина.
Оуэн поднялся и произнес своим певучим валлийским говорком:
Ц Пора двигаться. Меня зовут Оуэн Гриффитс. Пойдем вместе?
Ц Давай. А меня Ц Том Стоун. Кстати, я… ты извини, что я обозвал тебя «гряз
ным валлийцем».
Оуэн улыбнулся.
Ц И я зря обругал тебя вором. Когда человек подыхает с голоду, разве он во
р, если даже и украдет? Вот если этакий жирный и краснорожий жрет яичницу с
бараниной, когда ему уже и в глотку не лезет, он и есть настоящий ворюга.
Ц То же самое и я говорю! Представляешь себе Ц толстобрюхий судья отпра
вляет в тюрьму человека только за то, что он стащил полбулки хлеба! А сам с
идит за обедом часа три, потому что быстрее такой обед не съешь. И при этом
считает себя честным.
Разговаривая, ребята шли через плоскогорье и вскоре достигли вершины, с
которой им открылся вид на угольные долины Южного Уэлса.
В те дни большая промышленность еще не стала по-настоящему «большой». По
селки горняков Ц дымные, черные, страшные Ц еще не расползлись по всем д
олинам, еще не истребили их красоты.
Пирамиды над шахтами и дома вокруг них пока еще казались только черными
оспинами на зелени равнин. Живые деревья еще шелестели листьями, птицы е
ще распевали в кустах, и горные потоки еще низвергались водопадами и рас
текались озерами Ц тогда еще в них можно было купаться.
Потребовалось пятьдесят лет, чтобы полностью изуродовать эту прекрасн
ую землю. Пятьдесят лет, чтобы испоганить горные долины, чтобы покрыть лу
га грудами отработанной породы и шлака, чтобы вывести леса, вытравить тр
аву, изгнать всех птиц до единой, чтобы превратить чистейшие реки в злово
нные канавы, в которые заводы спускают ^мутную жижу.
Где были тишина, покой и солнце Ц там облака дыма закроют небеса, заскрип
ят угольные вагонетки, взвоют фабричные гудки. И весь этот ужас опустоше
ния будет называться «процветание Южного Уэлса».
Оуэн и Том еще доживут до этого времени, увидят все собственными глазами.
А уже после них, еще через пятьдесят лет, мимолетное «процветание» вдруг
прекратится, а потом и забудется. Шахты? Закрыть их! Они больше не нужны, он
и не приносят дохода. Тысячи людей, что работали на шахтах? Они тоже никому
больше не нужны. Но ведь они, кажется, голодают? А это никого не волнует Ц н
и хозяев, ни правительство в Лондоне.
И вот загубленные долины, уже негодные для пашни, ненужные для промышлен
ности, выброшены из жизни и из памяти.
Были люди, которые предвидели все это. Но их никто не желал слушать.
А пока целые семьи снимаются с насиженных мест, спускаются с горных паст
бищ в долины, идут в шахты. Земля не дает им хлеба, может быть, они найдут его
под землей? Может быть, шахты не так уж страшны? Ведь платят там чуть побол
ьше, чем на фермах…
На пути Оуэна и Тома встал первый поселок. Одна-единственная улица Ц два
ряда домов и узкие, проулки между ними, потому что каждый дом представлял
собой, по сути, два дома, слепившихся спинами под одной крышей.
Какая-то женщина, увидев изможденные лица ребят, пригласила их войти: чай
ник только что закипел, и они могут попить чаю, если им хочется. Мальчики п
облагодарили и вошли.
Даже Оуэн, привыкший к тесноте в своем доме, был поражен тем, что увидел. В Л
ланбедре хоть светло было, воздух был! А здесь, в этом домишке, зажатом с тр
ех сторон стенами других домов, скудный свет проникал только через дверь
.
Трое ребятишек жались друг к другу и к огоньку камина. Все трое выглядели
нездоровыми и вялыми, но при виде незнакомых пареньков оживились, и глаз
а их заблестели. Видно, этот дом не часто принимал гостей.
Мать поставила две лишние чашки на ветхую скатерть. И еще на столе была ед
а! Оба путешественника не могли отвести от нее взгляд. Женщина заметила э
то. Она улыбнулась:
Ц Да, сегодня мы богачи. Можете поесть. Мы только что похоронили нашего ч
етвертого малыша. Поминки были за счет общины, и у нас кое-что осталось.
Разлив чай, она пододвинула каждому чашку и вздохнула:
Ц Странно, не правда ли? Нас кормит тот, кого уже нет в живых. Здесь все так
Ц больше радуются похоронам, чем крестинам. Когда-то было иначе. .
Она опять вздохнула, вспомнив о тех далеких днях, когда еще девочкой жила
на горной ферме. А теперь Ц шахты, и возврата к старым добрым временам уже
не будет.
Ц Как вы думаете, найдем мы здесь работу? Ц спросил Оуэн, пытаясь переме
нить тему разговора.
Женщина покачала головой:
Ц На этой шахте полно своих. Наведайтесь в Эббу-Вейл и Тредигар. Говорят,
там открыли новые пласты и набирают людей. Но, пожалуй, вы оба чересчур хли
пкие для работы в шахте…
Ц Что же делать? Мы…
Ц Держитесь подальше от шахты! Бегите от нее! Здесь, на земле, Ц солнце, а
там в любую минуту вас может взорвать, завалить, похоронить заживо. О, если
б я могла, никогда бы не пустила моих детей в шахту! Но что делать? Им тоже п
ридется идти. Иного выхода нет. Ц Она взглянула на старшую девочку. На ви
д ей было лет шесть, не больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38