Сплошь жара, вонь, ненадежность, и кишмя кишат насекомые. Чаз бы
л бы куда счастливее на площадке для гольфа в отеле «Игл-Трейс».
Это РедХаммернат настаивал, чтобы Чаз продолжал исследования, на случай
если инспекторы из отдела контроля за использованием водных ресурсов р
ешат его проверить. И именно Ред купил Чазу внедорожник: Чаз несколько ме
сяцев ныл, что грязные дороги вконец угробят амортизаторы его небольшог
о «шевроле».
Чаз выбрал ярко-желтый «хаммер», исходя из предположения, что столь ядов
итый цвет отпугнет пум, которые могут таиться на его участке Эверглейдс.
Чаз боялся, что большая кошка нападет на него из засады, хотя не было зафик
сировано ни одной подобной атаки на людей. Более того, эти животные наход
ились на грани вымирания Ц вероятно, всего шестьдесят или семьдесят пум
обитали на воле.
Когда коллега-биолог напомнил Чазу, что шансы быть разорванным в клочья
флоридской пумой и попасть под метеорит примерно одинаковы, Чаз заявил,
что не собирается пытать свое счастье. Когда же ему сообщили, что кошки не
различают цветов, а значит, им наплевать на ослепительный оттенок его вн
едорожника, Чаз не особо расстроился. Желтый, судя по всему, нравился девч
онкам.
Он вылез из машины и тут же был пожран москитами. Ворча и отмахиваясь, он с
боем засунул себя в тяжелые резиновые болотные краги, купленные по профе
ссиональному охотничьему каталогу. Суматоха спугнула со скалы черепах
у, Чаз обернулся на всплеск и уставился на предательские круги на воде. Ко
гда ему было семь, мать за бесценок купила ему в подарок детеныша водяной
черепахи; Чаз назвал его Тимми и позже смыл в туалет в наказание за напруж
енные где ни попадя лужицы.
Неохотно хлюпая по болоту, Чаз не опасался нападения черепахи: у черепах
нет зубов. На самом деле он боялся наглых аллигаторов, которых тут обитал
о без меры. Еще ни один ученый не был сожран или хотя бы покалечен аллигато
ром в болотах Эверглейдс, но Чаз верил, что это лишь вопрос времени. Он бы в
зял с собой ружье крупного калибра, не будь это строго запрещено: он не мог
рисковать увольнением, понижением в должности или изгнанием с участка з
абора проб. Это бы всё уничтожило, в том числе его выгодный союз с Редом Ха
ммернатом.
Таким образом, единственным его орудием самозащиты была клюшка для голь
фа, которая в его руках гораздо лучше отпугивала водных рептилий, нежели
забивала мячики. Чаз суматошно размахивал клюшкой и выл, точно рысь, стра
дающая геморроем, прокладывая свой топкий путь через меч-траву. Природа
в ужасе разбегалась, когда Чаз молотил по воде, разбрасывая комки водоро
слей, щепки и ошметки листьев кувшинок. В громоздких болотных сапогах Ча
з топал и шатался, как монстр Франкенштейна, но желаемый эффект был дости
гнут: все живые твари в радиусе ста ярдов от дамбы спаслись бегством с мес
та действия.
Лишь москиты и слепни продолжали досаждать Чазу Перроне, и он слышал тол
ько их безмятежное жужжание, когда наконец дошел до озерца, где стояла пе
рвая станция мониторинга. В остальном болото стало тихим и безжизненным
, каким его и предпочитал Чаз. Стоя на краю бочажины, он отдувался и ждал, ко
гда успокоится поднятая им рябь.
Здесь Чаз должен был погрузиться по самые подмышки, лишившись даже той с
кромной подвижности, какая у него была. Плотные резиновые краги, которые
так надежно защищали от острой как бритва меч-травы и ядовитых клыков мо
касиновой змеи, не предназначались для плавания, непременно наполнятся
водой и якорем утянут Чаза на дно, если он не поостережется.
Поэтому он ждал, пока поверхность воды разгладится, и внимательно изучал
ее в поисках зловещих колодообраз-ных рыл. Именно в озерце аллигаторы хв
атали его в ночных кошмарах, потому что здесь он уязвим и беззащитен, как к
урица на яйцах. Не раз он, взмыленный, улепетывал со станции мониторинга, у
веренный, что его преследует плотоядный ящер. Сегодня он обнаружил тольк
о одного, полосатого новорожденного, который легко поместился бы в короб
ку для обуви. Чаз мужественно шагнул вперед и замолотил по воде клюшкой
Ц как обычно, не попадая в цель. Едва крошка-аллигатор уплыл, Чаз сделал с
вой ход.
Держа над головой клюшку для гольфа, он тяжело заскользил по грязному дн
у. Он был готов ударить любую живность, что появится на поверхности, сколь
бы мелкой или безвредной эта живность ни оказалась, но никто не осмелилс
я бросить ему вызов. По пути он прилежно останавливался и выдирал свежие
ростки рогоза Ц это скромное опрятное деяние Чаз полагал ключевым для с
воего будущего процветания и комфорта.
Забор образца воды со станции мониторинга занял всего три минуты. Чаз вс
е проделал весьма старательно, хотя был уверен, что в радиусе тридцати ми
ль нет никого из округа. Ред Хаммернат рассказывал, что иногда посылают в
ертолеты следить за биологами в поле, но Чаз про себя сомневался. Он устра
ивал это представление со сбором проб только потому, что так хотел Ред, а Р
ед Ц последний человек на свете, с которым Чаз хотел спорить.
Он с воем и без происшествий по свежепроложенному пути проломился обрат
но к дамбе. Стоймя поставил на заднее сиденье «хаммера» квартовый контей
нер и, брыкаясь и извиваясь, выбрался из болотных сапог, которые воняли по
том и грязью. Выхватил из кулера манговый энергетик «Гаторэйд» и уселся
на бампер, прислонив к нему клюшку на расстоянии вытянутой руки. Грязным
рукавом Чаз вытер пот со лба и подумал: «Как же меня запарила эта дыра! Это
ж надо, налогоплательщики Америки тратят восемь миллиардов баксов, чтоб
ее спасти!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124