Придя в себя, Бод понял, что связан. Незнакомый белый мужчина приматывал е
го длинным якорным тросом к стволу платана. На земле, булькая ругательст
ва, по уши в собственной крови, распростерся Пухл. Фингал сидел потупивши
сь на носу угнанной моторки, его меланхоличный взгляд уперся в опухшее, п
окрытое струпьями месиво татуировки. Эмбер стояла в стороне, завернувши
сь в брезент. Она раздраженно выуживала из волос листья и талассию.
Все оружие отряда кучей валялось на земле. Захваченный арсенал рассматр
ивала мускулистая молодая негритянка с неоново-зелеными ногтями и дроб
овиком-«ремингтоном». Бод Геззер сразу же ее узнал.
Ц Только не ты! Ц вот и все, что он смог вымолвить.
Ц Ты не ошибся, браток. Поздоровайся с «Черным приливом».
Небо, земля и вся вселенная бешено завращались вокруг Бода Геззера Ц ве
дь перед ним с отвратительной ясностью предстала его судьба. Белый мужчи
на покончил с узлами и отошел от дерева. Негритянка приблизилась, так нев
значай держа ружье, что нежный сфинктер Бода свело спазмом.
Ц Чего вы хотите? Ц выдохнул он.
Джолейн Фортунс сунула ему в рот дробовик.
Ц Начнем, пожалуй, с твоего бумажника, Ц улыбнулась она.

Двадцать пять

Решение по делу «Лагорт против "Сэйв Кинг Энтерпрай зез", "Страхования Элл
айд-Игл" и прочих» было вынесено в зале суда после предварительного слуш
ания, длившегося меньше двух часов. Поверенные страховой компании супер
маркета, обнаружив, что судья Артур Баттенкилл-младший настроен необъяс
нимо холодно и предвзято, решили заплатить Эмилю Лагорту досадную, но в ц
елом сносную сумму в 500 000 долларов. Важно было избежать процесса, на которо
м защита определенно не получит никакой поддержки от судьи, уже заявивше
го протест по любым свидетельским показаниям, оспаривающим былую добро
порядочность истца, включая, но не ограничиваясь весьма длинным списком
прочих исков о халатности. Эмиль Лагорт присутствовал на слушании в грох
очущей инвалидной коляске с мотором и темно-бордовыми с позолотой подло
котниками, а на шее у него был Двухцветный пенопластовый ортопедический
корсет Ц одна из девяти моделей, что хранились в большом стенном шкафу, к
уда он складывал все средства медпомощи, полученные во время липовых исц
елений от многочисленных постановочных несчастных случаев.
Когда все бумаги по мировому соглашению были подписаны, брюзжащие юрист
ы набились в лифт, а Эмиль Лагорт покатился через Джеймс-стрит в закусочн
ую с официантками топлес, его юрист осторожно получил от судьи Артура Ба
ттенкилла-младшего номер свежеоткрытого счета в банке Нассау, на которы
й предстояло за четыре недели тайно перевести 250 000 долларов.
Не королевские отступные, конечно, и Артур Баттенкилл это знал Ц но для б
ыстрого начала новой жизни хватит.
Жена судьи, однако, и не думала собираться в тропики. Пока Артур Баттенкил
л улаживал подробности платежа «Сэйв Кинг», Кэти стояла на коленях в цер
кви. Она молила о божественном наставлении или хотя бы о прояснении мысл
ей. Утром она прочитала в «Реджистере», что жена Тома Кроума, с которой он
не жил, приехала в город, дабы получить за «почившего» супруга журналист
скую награду. И, несмотря на неприязнь Томми к изворотливой Мэри Андреа, К
эти казалось, что, возможно, эта женщина оплакивает несуществующую утрат
у, что она, быть может, до сих пор по-своему любит Кроума. Стоит ли кому-нибу
дь сказать ей, что он на самом деле не умер? Я бы на ее месте точно хотела зна
ть, подумала Кэти.
Но она же заверила Томми, что ни слова не скажет. Нарушить обещание Ц знач
ит солгать, а ложь Ц это грех, а Кэти старалась покончить с грехами. С друг
ой стороны, ей невыносимо было думать, что миссис Кроум (что бы она там ни н
атворила) без нужды выпала хотя бы малая толика вдовьих страданий.
Знание о том, что Кроум жив, свинцовой тяжестью легло на перенапряженную
совесть Кэти. К тому же был еще один секрет, не менее тревожный. О нем напом
нила другая статья «Реджистера», в которой сообщалось, что человеческие
останки, предположительно принадлежащие Тому Кро-уму, отправлены в лабо
раторию ФБР «для более тщательного анализа». Это означало проверку ДНК,
которая, в свою очередь, означала, что вскоре покойника безошибочно опоз
нают как Чемпа Пауэлла, помощника окружного судьи Артура Баттенкилла-мл
адшего.
Хитрого лгуна, с которым Кэти могла вот-вот навсегда бежать из страны.
Ц Что мне делать? Ц настойчиво шептала она. Опустив голову, она преклон
ила колени у первой церковной скамьи Помолилась и подождала, затем помол
илась еще.
Снизошедший наконец ответ Господа, как обычно, оказался силен по сути, но
слаб в деталях. Кэти Баттенкилл не стала его отвергать Ц она была благод
арна за все.
Выйдя из церкви, она сняла свой кулон-бриллиант и бросила его в отверстие
дубового ящика для пожертвований, куда он и приземлился без особых фанфа
р, не громче пятицентовика. Молния не сверкнула, гром не грянул. Ангельско
го хора со стропил не донеслось.
Может, все это случится позже, подумала Кэти.

Когда ушел последний паломник, мать Фингала приблизилась к завернутому
в простыню Синклеру, игриво плещущемуся в канавке с черепахами. Она сказ
ала:
Ц Помоги мне, черепаший парень. Мне нужно духовное руководство.
Небритый подбородок Синклера задрался к небесам.
Ц Плиииныыыйй поо плааа поллаааа.
Его гостья не смогла расшифровать этот вопль (ПЛЕНИТЕЛЬНЫЙ ПОЛ ПЛАТИТ СП
ОЛНА Ц из биографического очерка об актере Поле Ньюмане)
Ц А если попробовать по-английски?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131