Ц Намного лучше, Ц сообщила Клара. Ц Кризис колтунов позади, можешь ск
азать доктору Кроуфорду. Но, боюсь, у меня еще кое-какие новости.
Джолейн глубоко вдохнула:
Ц Черт. Кто они?
Ц Пенсионный фонд профсоюза откуда-то из Чикаго.
Ц И они строят торговые центры?
Ц Девочка, они строят все.
Ц Сколько предлагают? Ц уныло спросила Джолейн.
Ц Ровно три. Двадцать процентов наличными.
Ц Черт. Ч-черт.
Клара сказала:
Ц Они хотят ответа в течение недели.
Ц Я могу дать больше трех миллионов. Просто подожди.
Ц Джо, я продержусь сколько смогу.
Ц Я буду еще как признательна.
Ц И непременно скажи спасибо доктору Кроуфорду за мазь. Скажи ему, Кенни
тоже говорит спасибо.
Джолейн Фортунс повесила трубку и села на обочину. Из магазинчика высыпа
ла кучка подростков, чуть не споткнувшись об нее.
Том Кроум вышел из машины:
Ц Я так понимаю, нашелся другой покупатель.
Джолейн безутешно кивнула:
Ц У меня есть неделя, Том. Несчастных семь дней, чтобы вернуть мой билет.

Ц Тогда поехали. Ц Он взял ее за руки и поднял на ноги.

Местом, известным как Симмонсов лес, с 1959 года владел Лайтхорс Симмонс, чей
отец был одним из первых поселенцев Грейнджа. Лайтхорс держал холмистый
зеленый участок за частные охотничьи угодья и регулярно его навещал, пок
а самолично не отстрелил на этом клочке почти все живое. Потом он принялс
я за рыбалку. И хотя удочка никогда не горячила кровь так, как винтовка, Ла
йтхорс Симмонс научился наслаждаться подсеканием отважных маленьких с
олнечников и большеротого окуня в протоке. Со временем, когда он подрос, о
н даже перестал их убивать. По иронии судьбы, именно охотничья пуля полож
ила конец долгой опеке Лайтхорса над Симмонсовым лесом. Несчастный случ
ай произошел однажды на закате Ц Лайтхорс стоял на берегу протоки, накл
онившись, чтобы отхаркнуть кусочек табака «Краснокожий», который случа
йно проглотил. В сумерках широкая соломенная шляпа старика, рыжеватая за
мшевая куртка и согбенная поза, очевидно, напоминали Ц по крайней мере, о
дному близорукому нарушителю частных владений, Ц оленя на водопое.
Пуля отстрелила Лайтхорсу правую коленную чашечку, и после трех операци
й он уже не смог бродить по Симмонсову лесу, не испытывая при этом постоян
ной выматывающей боли. В рамках страховой компенсации ему предоставили
электромобиль, но он оказался бесполезным на ухабистой местности. Одним
дождливым утром Лайтхорс врезался в сосновый пень, и тележка перевернул
ась. Он был придавлен ею почти четыре часа, во время которых его чудовищно
осквернил возбужденный дикий хряк Ц эту породу свиней впервые завез в Г
рейндж в охотничьих целях собственный отец Лайтхорса.
После этого инцидента ноги Лайтхорса больше не бывало в Симмонсовом лес
у. Он осуществил юридические формальности для переведения участка из се
льскохозяйственного в коммерческий, но в итоге не смог заставить себя ег
о продать. Земля оставалась нетронутой (а рассвет не разрывали ружейные
выстрелы) так долго, что в лесу вновь начали селиться дикие животные. Но ко
гда Лайтхорс в семьдесят пять отошел в мир иной, его душеприказчики выст
авили Симмонсов лес на продажу. Место не вызывало сентиментальной привя
занности у сына и дочери старика, которые предполагали вложить потенциа
льные баснословные барыши от продажи земли в несколько новых нефтяных в
ышек в Венесуэле и зимний лыжный коттедж в Нью-Гемпшире, соответственно.

Другой стороной сделки был Бернард Сквайрз, инвестиционный менеджер «М
еждународного центрального союза бетонщиков, шпаклевщиков и облицовщи
ков Среднего Запада». На Бернарда Сквайрза возлагалась щепетильная зад
ача распределять средства пенсионного фонда профсоюза так, чтобы скрыв
ать миллионы долларов, ежегодно отмываемые организованной преступност
ью Ц а именно, семьей Ричарда Тарбоуна из Чикаго.
Заработок Бернарда Сквайрза и, по всей вероятности, сама его жизнь завис
ели от его умения составлять инвестиционные портфели, в которых могли пр
авдоподобно исчезать гигантские суммы. Естественно, он питал любовь к пр
оектам, связанным с развитием недвижимости. Бернард ни мгновения не план
ировал превратить Симмонсов лес в прибыльный розничный торговый центр.
Грейндж Ц абсолютно смехотворное место для крупного центра, один из нем
ногих муниципалитетов Флориды, который сократился в размерах (по сведен
иям недоумевающих переписчиков населения) за годы бума в восьмидесятых
и девяностых. И если его ничтожное население пополнялось скромным прито
ком туристов с магистрали, то демографически среднего посетителя Грейн
джа можно было весьма дипломатично отнести, с точки зрения розничного пр
одавца, к группе « мало -малообеспеченных». Ни один из главных а
рендаторов площадей в торговых центрах и ни одна торговая сеть не возмеч
тает разместиться здесь Ц и Бернард Сквайрз прекрасно это сознавал.
Сначала его план заключался в том, чтобы совершить весьма дорогостоящую
ошибку. Действуя как банк, пенсионный фонд финансировал покупку Симмонс
ова леса и подписывал ряд контрактов со строительными компаниями, тайно
контролируемыми Ричардом Тарбоуном и его партнерами. Симмонсов лес сры
вают бульдозерами, место расчищают, заливают фундамент и, возможно, возв
одят стену-другую.
Потом Ц череда неудач. Нехватка рабочей силы и материалов. Отсрочки из-з
а погоды. Пропущенные выплаты по строительным займам. Подрядчики неожид
анно объявляют о банкротстве. И, будто этого и так недостаточно, лизингов
ый агент уныло сообщает, что во вскоре достраиваемом «Торговом центре Си
ммонс-вуд» практически никому не нужны места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131