Туристы платили деньги, занимали места и надеялись на лучшее. Иногда кит выделывал настоящий кордебалет, но чаще он бесцельно расплескивал воду. Кингсбэри предложил наказать капризного кита «лишением свободы». Орки поместили в крошечный пеликаний бассейн к девяти неповоротливым птенцам. С тех пор Кингсбери и Орки стали врагами и были ими до последнего дня. Неожиданная смерть Орки сама собой все разрешила. Чарльз Челси долго собирался с силами, чтобы выложить шефу всю правду. Он сказал об этой новости, когда Кингсбэри жевал свой обычный сандвич.
– Хорошо, – сказал Кингсбэри, проглатывая кусок, – к черту это проклятое животное.
– Сэр, это плохо, – воскликнул Челси, – нужна ведь «официальная версия».
– Что им до этого паршивого самца, – разозлился Кингсбэри, – ты понял, что я хочу сказать?
Чарльз Челси сказал, что постарается все уладить.
* * *
После нескольких минут любви с Ниной, Джо почувствовал себя совсем хорошо. Он взял такси до Кард Саунд и пригнал свой автомобиль. Затем он переоделся в длинные брюки и рубашку, надеясь, что никто не обратит внимания на его лицо. Когда он подъехал к Королевству, то понял, что беспокоиться не о чем, все глазели на мертвого Орки. Его тушу перетащили на отмель, а водоем оградили по периметру, пытаясь удалить посторонних. Чтобы скрыть от любопытных глаз здоровенное тело кита, Чарльз Челси распорядился накрыть его тентом, снятым с какого-то небольшого местного корабля. Тент был блестящий и с надписью. Десятки фанатов все равно циркулировали вокруг, вдыхая запах мертвого животного. Когда Джо прибыл, опытный ветеринар по имени Кукор стоял на коленях перед брюхом кита.
– Джо, слава богу, – воскликнул Челси с видом жуткой озабоченности. Он отвел Джо в сторону и зашептал:
– Мистер Кингсбэри здесь, он хочет поделиться с тобой своими мыслями.
– Какими мыслями?
– О том, как это серьезно.
– Чарли, я не хочу сказать, что отстраняюсь от этого дела, но, по-моему, я здесь не нужен, – Джо почувствовал на себе чей-то взгляд.
– Джо, не ожидал! Сначала эти проклятые мыши, теперь Орки. Я начинаю выглядеть как губитель животных. А это… очень спорный момент. Несколько недель назад в газете была заметка…
Чарльз Челси так смаковал слова, что Джо Уиндер заключил, что Кингсбэри где-то рядом.
Челси продолжал:
– Мне очень жаль, но тебе придется отправиться работать, как только доктор Кукор сообщит причину смерти.
Джо кивнул.
– Сколько слов?
– Триста. Причем к ближайшим новостям.
– Прекрасно, Чарли. А потом нам надо будет поговорить.
Челси заглянул под тент, чтобы убедиться, что никакой проныра не пролез сквозь заграждение.
– Послушай меня, – обратился к нему Джо, – в парке большие проблемы. Сегодня ночью я убедился в этом на своей шкуре.
Только тут Челси заметил синяки на лице Джо и поинтересовался:
– А что, что-то случилось? Нет, не сейчас. Мы поговорим об этом позже, обещаю.
– Мне нужно знать все о повешенном.
– Позже, Джо, ради Бога.
Они вместе вернулись к толпе. Но вместо того, чтобы погрузиться в размышления по поводу Орки, Джо приблизился к небольшой группе официальных наблюдателей, делающих какие-то заметки. Там был и сам Кингсбэри, наблюдающий за грустной церемонией.
Нервничая, Челси подошел к Кингсбэри и представил ему Джо:
– Это тот, о ком я вам говорил, наш асс.
Кингсбэри был очень хмур.
– Винить нас за это? Какие-то трахнутые каркуны, как они смеют!
– Почему бы и нет, – вмешался Джо.
Челси быстро перебил его:
– Не волнуйтесь, сэр, кит умер своей смертью, все остальное, как всегда, придумали защитники животных. Он положил руку на плечо Джо, – у Джо специальное задание по этому поводу, он разберется.
– Надеюсь на это, – сказал Кингсбэри.
– Вы верите тому, что говорят? – спросил он у Джо, – что я дерьмовый управляющий и что я ничего не смыслю в животных.
– Это неблагодарный бизнес, – ответил Джо.
– Кто поверит.
– Я уверен, что найдется новый кит для представлений. Утешайтесь мыслью, сколько вы теперь сэкономите, когда не надо будет кормить это чудовище.
В этот момент доктор Кукор, ветеринар, вскрикнул и упал около вспоротого животного. Кто-то бросился помочь доктору встать на ноги.
– О Боже, – кричал доктор, указывая на что-то в брюхе кита.
– Что? – встрепенулся Кингсбэри. – Что такое?
– Не могу в это поверить, – не унимался ветеринар.
Кингсбэри подошел, чтобы самому увидеть, что же так поразило Кукора. И Джо сделал то же самое, хотя тут же пожалел об этом.
– Позовите же кого-нибудь, – причитал Кукор.
– Похоже на человека, – прокомментировал Кингсбэри. Он обернулся, чтобы взглянуть на Джо, который повис на нем сзади, – что ты на меня повесился?
Джо Уиндер пытался собраться с силами. Труп был не в лучшем состоянии, но можно было понять, кто это.
Нетвердой поступью бледный Кукор отошел от кита.
– Удушье, – объявил он мрачно, – кит подавился и умер.
– Проклятье, – воскликнул Френсис Кингсбэри.
«Подавиться до смерти Уиллом Кушером, беднягой Кушером в его зеленой куртке для гольфа», – пронеслось в голове Джо.
– Позовите кого-нибудь, – говорил Кукор, – кого-нибудь, это не по моей части.
Уиндер отошел в сторону. Сдавленным голосом он сказал:
– За всю мою жизнь не видел ничего более ужасного.
– Ты? – Кингсбэри тяжело засмеялся, – три тонны проклятого дохлого кита наводят на тебя такой ужас?
– Да, – ответил Джо, хватая ртом свежий воздух.
– Я думал на тебя наводит ужас Южная Корея или, может быть, Судан, – говорил Кингсбэри, – об этом всем известно. Эти маленькие чертовы дети умирают там от голода.
– Что? Что вы сказали? – воскликнул Джо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105