– Он другой – вот верное слово. Совсем другой. – Джим Тайл включил рацию, чтобы узнать, какие еще безумства спровоцировал ураган. Диспетчер направляла патрульные машины к перекрестку федерального шоссе № 1 с Кендалл-драйв, где перевернулся грузовик со льдом. Там возникли беспорядки, «скорая помощь» уже в пути.
– Господи, народ убивает друг друга за кубики льда! – И Джим Тайл рванул с места, не попрощавшись.
Августин вернулся в дом и удивился: Бонни сидела в кухне у телефона. Перед ней лежал блокнот, где она записала несколько строк. Августин поразился, какой у нее изящный почерк. Одно время он встречался с женщиной, которая вместо точек над «i» выводила идеальные кружочки, а в них рисовала рожицы, иногда веселые, иногда нахмуренные. Когда-то она была в группе поддержки футбольной команды и никак не могла избавиться от школьных привычек.
Почерк Бонни совсем не походил на каракули чирлидера в отставке.
– Инструкции. – Бонни помахала листком.
– Какие?
– Как встретиться с Максом и этим Сцинком. Их оставили на автоответчике.
Бонни разволновалась. Августин подсел к ней.
– Что они еще сказали?
– Никакой полиции. Никакого ФБР. Макс приказал строго-настрого.
– Дальше?
– Четыре батарейки АА и альбом «Изгнанник на Главной улице» на пленке «долби хром оксид», что бы это ни значило. Еще банку зеленых оливок без косточек и без красного перца.
– Заказ губернатора?
– Макс терпеть не может зеленые оливки. – Бонни коснулась руки Августина. – Что будем делать? Хотите послушать запись?
– Давайте встретимся и поговорим, раз они этого хотят.
– Захватите ружье. Я серьезно. – У Бонни горели глаза. – Выкрадем Макса у похитителя! А что?
– Успокойтесь, пожалуйста. Когда встреча?
– Завтра в полночь.
– Где?
Бонни назвала место, и Августин сник.
– Там они не появятся. Во всяком случае – там.
– Ошибаетесь. Где там ваша винтовка?
Августин прошел в гостиную и включил телевизор. Он щелкал каналами, пока не нашел повтор «Монти Пайтона». Классика: Джон Клиз покупает дохлого попугая. Августина этот скетч всегда веселил.
Бонни села рядом на диван. Когда номер закончился, Августин повернулся к Бонни и сказал:
– Вы ни черта не смыслите в оружии.
11
Макса вывели из задумчивости слова:
– Тебе необходимо оставить память о себе.
Их с капитаном подвозил грузовик фирмы «Сам-вози», и теперь они тряслись в кузове по Первому федеральному шоссе с двумя тысячами банок супа «Кэмпбелл» с брокколи и сыром. То был дар жертвам урагана от баптистской церкви из Паскагулы, штат Миссисипи. Однообразие груза компенсировалось тем, что дар подносился от всей христианской души.
– Вот как поступают люди, когда происходит катастрофа. – Сцинк кивнул на ящики с консервами. – Помогают друг другу. А вот ты…
– Я ведь извинился.
– …ты, Макс, заявляешься с видеокамерой.
Макс закурил. Весь день губернатор пребывал в скверном настроении. Сначала порвалась пленка с любимой записью «Стоунз», потом сели батарейки в плейере.
– Люди, пославшие этот суп, пережили «Камиллу». Пожалуйста, скажи, что ты слыхал о «Камилле».
– Это ураган?
– Охереннейший ураган. Макс, кажется, ты делаешь успехи.
Пленник сделал робкую затяжку.
– Вы говорили, нужно достать лодку?
– У всех должно быть наследие, – продолжал Сцинк. – Чтобы каждый чем-то запомнился. Ну-ка, давай послушаем свои слоганы.
– Не сейчас же.
– Я больше не смотрю телевизор, но кое-какую рекламу помню. – Губернатор ткнул в ущелье красно-белых банок. – «Мм! Мм! Вкусно!» Это классика, нет?
– А вы никогда не слышали о «Сливовых Хрустяшках»? – бесстрашно спросил Макс. – Хлопья к завтраку.
– Хлопья, – повторил Сцинк.
– «Тебя Сливовые Хрустяшки осливят и просливят!»
Похититель нахмурился. Из кармана камуфляжных штанов он достал фетровую коробочку, в каких продают ювелирные украшения. Вынул оттуда скорпиона и посадил себе на бурое от солнца запястье. Скорпион ошалело хватал воздух толстенькими клешнями. Макс не верил своим глазам. Горлу под ошейником стало жарко. Макс подтянул ноги и приготовился сигать из грузовика, если Сцинк бросит в него эту жуткую тварь.
– Этот хмыреныш – из Юго-Восточной Азии, – сказал Сцинк. – Я его сразу признал. – Мизинцем он поглаживал скорпиона, пока тот не выгнул ядовитое жало.
Макс спросил, как вьетнамский скорпион добрался до Флориды.
– Вероятно, провезли контрабандой, – ответил Сцинк. – А во время урагана он удрал. Я нашел его в конюшне. Помнишь «Жаворонков»? «Пой соловьем с нашими жаворонками!»
– Смутно. – Макс был ребенком, когда телевидение заполонила реклама этих сигарет.
– Вот что я имею в виду под наследием, – сказал Сцинк. – Кто сейчас помнит того, кто придумал «Жаворонков»? А вот ковбой «Мальборо» – самый большой успех за всю историю рекламы.
Тут не поспоришь. Интересно, откуда Сцинк это знает? Макс заметил, что скорпион запутался в седоватой поросли на руке капитана.
– Что вы собираетесь с ним делать? – спросил Макс. Ответа не последовало. Макс попробовал зайти с другой стороны: – Бонни до смерти боится насекомых.
Сцинк сгреб скорпиона в ладонь.
– Он не насекомое, Макс. Это паукообразное.
– Ну, в смысле, жуков. Бонни приходит в ужас от всяких жуков.
Но Макс имел в виду себя. Тревога ледяными иглами покалывала руки и ноги. Он пытался как-то увязать губернаторскую симпатию к скорпиону с мнением о ковбое «Мальборо». Что этот психопат имел в виду?
– Твоя Бонни умеет плавать? Тогда все в порядке. – Губернатор закинул скорпиона в рот и звучно проглотил.
– О господи… – вымолвил Макс.
Выдержав паузу, Сцинк открыл рот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112