Ц Что работает? Ц с недоумением спросила Алиса, представив себе медную
бадью со шлангами.
Ц Купальня, которая выдвигается прямо в море. Неужели вы никогда не виде
ли ничего подобного?
Алиса покачала головой, вращая над собой пляжный зонтик.
Ц Нет. Дома я обычно просто входила в море и купалась.
Ц В таком случае вам будет любопытно взглянуть на нашу купальню.
И действительно, купальня удивила Алису. Увидев ее, она была сначала пора
жена, а потом звонко рассмеялась. То была деревянная кабина на колесах, ко
торую тащила лошадь. Повозка останавливалась в море на мелководье. Дамы,
скрытые от посторонних глаз, переодевались здесь в рубашки с длинными ру
кавами, а потом по ступенькам сходили в воду. В этом им помогали слуги.
Ц Эти купальни кажутся мне абсолютно нелепым приспособлением! Ц смея
сь, воскликнула Алиса. Ц В Америке мы просто входили в воду и купались.
Ц У нас все иначе. И я не советовала бы вам поступать так, как вы это делали
дома. Придется вам привыкнуть к нашим купальням, Хотите опробовать их?
Алиса, нахмурившись, покачала головой.
Ц Я с удовольствием искупалась бы, Ц пояснила она, Ц но мой муж завтра ж
е узнает об этом и, боюсь, не одобрит мой поступок.
Софи вздохнула.
Ц Наверное, вы правы. Но не можете же вы из-за каких-то сплетен и слухов по
ртить себе удовольствие, Ц возразила она. Ц И вообще я не хочу, чтобы вы в
споминали о муже. Я вас пригласила к себе в поместье для того, чтобы дать е
му возможность соскучиться по своей жене.
Чтобы отвлечь Алису от мыслей о муже, Софи постоянно возила ее на различн
ые мероприятия. Подруги ездили в библиотеку Доналдсона, где обычно собир
ались сливки лондонского общества, а также в игорные заведения.
Ц Я не умею играть в карты, Ц прошептала Алиса на ухо подруге, когда та ус
адила ее за покрытый зеленым сукном стол. Ц Может быть, лучше вернемся в
библиотеку? Там я чувствую себя намного комфортней, хотя эта библиотека
скорее похожа на зал для собраний и балов.
Ц Нет, мы останемся здесь.
Ц Я чувствую себя скорее вашей пленницей, нежели гостьей, Ц раздраженн
о заметила Алиса.
Ц О, не сердитесь! Ц воскликнула Софи. Ц Я просто хочу, чтобы вы избежал
и нежелательных встреч.
Алиса бросила на подругу удивленный взгляд: Ц Каких встреч?
Ц Я не хочу, чтобы вы неожиданно столкнулись с Хардвиком или лордом Секс
тоном. Они оба часто бывают в библиотеке Доналдсона. Поэтому советую вам
держаться поближе ко мне.
Ц Хорошо, Ц вздохнув, согласилась Алиса. Ц Мне сейчас, как никогда, нуже
н ангел-хранитель.
Ц Нет, вам просто нужна хорошая подруга, Ц возразила Софи.
Дружба с Софи помогала Алисе справляться с трудностями. Без нее она прос
то сошла бы с ума, не имея никаких известий от Блейка. Аделайн ненадолго пр
иезжала в Брайтон, но не стала задерживаться здесь. Влажный морской возд
ух был ей вреден. Она призналась, что, к сожалению, не сможет дать Алисе раз
умного совета.
Ц Я уже сделала попытку вмешаться в вашу жизнь и, похоже, натворила много
бед, Ц сказала Аделайн. Ц И теперь я решила, что вы сами должны справлять
ся с вашими проблемами. Поступайте так, как считаете нужным.
Ц Но вы же видите, что у нас ничего не получается, Ц пожаловалась Алиса.

Если бы у Алисы было какое-то постоянное занятие, она, возможно, не думала
бы столь упорно о муже. Однако праздный образ жизни оставлял слишком мно
го свободного времени, и Алиса без конца спрашивала себя, почему муж не пр
иезжает за ней.
Впрочем, она старалась казаться спокойной и счастливой. Алиса научилась
играть в карты и много времени проводила в казино. Она также посещала при
емы, которые устраивал в своем новом павильоне Георг IV. Король показался е
й весьма любезным, но довольно хитрым человеком. Георг еще не был официал
ьно коронован и строил грандиозные планы, обдумывая церемонию своей кор
онации.
Несмотря на все светские развлечения, Алису ничего по-настоящему не инт
ересовало. Лето подходило к концу, и отдыхающие начали понемногу возвращ
аться в Лондон. Алисе не хотелось ехать в столицу. Она предпочла бы вернут
ься в Беркшир.
Ц Мне так хочется оказаться сейчас в усадьбе Девериллов, Ц призналась
Алиса. Ц Или уехать в поместье Истленд. А в Лондоне мне делать нечего.
Ц У вас есть известия от брата? Ц поинтересовалась Софи.
Ц Я получила от него одно письмо из Парижа, очень лаконичное. Но теперь я
по крайней мере знаю, что он жив и здоров, находится на воле, а не прозябает
где-нибудь в тюрьме.
Ц Через пару лет Николас возмужает и превратится во второго Деверилла.
Он такой же импульсивный, неуступчивый, гордый и своевольный, Ц заметил
а Софи. Ц У него есть все шансы повторить судьбу вашего мужа.
Алиса побледнела, услышав эти слова.
Ц Я хотела сказать, что он завоюет авторитет в обществе, все будут уважат
ь и побаиваться его, Ц быстро добавила Софи, заметив реакцию подруги. Ц
Прошу вас, не расстраивайтесь!
Ц Все в порядке, Софи. Я просто очень устала сегодня. Кроме того, я, видимо,
съела что-то неподходящее, и у меня уже несколько дней болит желудок.
Ц Эван говорит, что неприятности с желудком часто происходят из-за плох
о вымытых столовых приборов, Ц сказала Софи. Ц И мне кажется, он соверше
нно прав. Слуги совсем обленились. Кроме того, порой повар плохо проварив
ает продукты, и они быстро портятся. А иногда слуги уже с рынка приносят ки
слое молоко и тухлые яйца.
Софи пространно заговорила о том, как надо правильно выбирать продукты н
а рынке и готовить их. Но Алиса слушала подругу вполуха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106