Выбрав Аравию или Турцию, я могла кого-нибудь оскорбить… а других ввести в заблуждение.
- Хорошо, - ответил Себастьян, удивленный деликатностью ее выражений. - Я велел утром отправить приглашения.
Сара выглядела расстроенной.
- Я не знала, что вы их уже разослали. Тогда я могу изменить…
- Нет, Сара. Ваша тема очень хороша. Ничего менять не требуется.
- Вы уверены?
- Абсолютно.
- Я рада, - с облегчением сказала она.
- Сара, почему вы так боитесь сделать какую-нибудь ошибку? Вы уже могли убедиться, что я не рассержусь, если вы действительно вдруг ошибетесь.
- Не знаю, - после колебания ответила Сара. - Я не боюсь вас… или кого-то еще. Я просто не люблю ошибаться. Я не должна ошибаться. Почти всегда ошибок можно избежать, если хорошо подготовиться и быть внимательной. Ошибки - заблуждения. Они… несчастье. - Сара покачала головой. - Я не хочу казаться заумной, просто я так чувствую.
- Ошибки свойственны человеку, Сара, а вы человечны, - мягко произнес Себастьян.
- А если я не хочу быть человечной таким образом? Как я могу быть довольна собой, если заблуждаюсь?
- Думаю, как и любой человек. - Себастьян пожал плечами. - Вы простили меня за ошибку, худшую, чем все, что вы делали в своей жизни. После этого простить свои заблуждения для вас должно быть простой задачей.
Сара закусила губу и молча изучала колени.
Его слова заставили ее вспомнить о цели его пребывания в Венеции… Еще три дня - и все будет кончено.
- И вы потом вернетесь в Англию?
- Да, - сказал он.
Ни «если вы не попросите меня остаться». Ни «я бы хотел, чтобы вы поехали со мной». Значит, он уезжает… а она нет.
За последние две недели Сара открыла для себя радость управления домашним хозяйством и наслаждения удовольствиями жизни. Она уже не могла вернуться к бесприютности и прежней бедности, не могла вынести мысль снова оказаться в зависимости от Мэгги.
- Я не хочу быть компаньонкой леди, - вдруг сказала она. - Не хочу быть даже гувернанткой, если бы это и стало возможным.
- Тогда чего же вы хотите? - Тон у Себастьяна холодный, почти равнодушный.
Сара нервно облизнула губы.
- Сначала я должна узнать. Все, что вы мне подарили… это действительно мое, да?
- Конечно.
Ее напряженность отчасти спала.
- Тогда у меня есть по крайней мере шаг к новой жизни. На прошлой неделе я сказала, что женщине нужна семья и репутация, сейчас я могу прибавить к этому деньги и связи.
- И что вы собираетесь делать? - так же равнодушно спросил он.
Сара опустила глаза, разглаживая на коленях одеяло.
- Я хочу жить в красивых местах, иметь собственные красивые вещи. Хочу встречаться с интересными людьми. - Она сделала глубокий вдох. - Короче говоря, думаю, я хотела бы стать куртизанкой. Себастьян резко выпрямился.
- После всего, что вы пережили? После того, чего вам удалось избежать? - недоверчиво и гневно спросил он.
- Я имею в виду - не проституткой. - Она вызывающе подняла голову. - Профессиональной любовницей. Кто я сейчас и есть, хотя не жду подобной щедрости или такого образа жизни от будущих… друзей. - Под его взглядом Сара начала краснеть. - Я знаю, что некрасива, даже омолаживающие старания Марии не сотворят чуда. Но я заметила, как мужчины теперь смотрят на меня, и поняла, что красота может быть преимуществом, а недостаток ее не столь важен, как мне казалось. Я думала, оспины на моем лице не меньшее уродство, чем если бы я родилась без носа. Это глупо. Я видела шрамы и похуже, оставшиеся после несчастного случая. Никто с уверенностью не скажет о происхождении моих, если мое поведение меня не выдает. Но даже и тогда кого интересует происхождение куртизанки, лежащей с ним в постели? Ведь я не собираюсь быть чьей-либо женой.
- Нет, - со странным выражением ответил Себастьян.
- Вы уже дали мне целое богатство, чтобы выставить на продажу как мою собственность. На это я могу купить себе подходящую мать или незамужнюю тетушку для сопровождения и всю респектабельность с притворными внешними атрибутами. В дополнение мне потребуются связи. Рекомендательные письма светским мужчинам, предпочтительно находящимся в Европе, которые обладают приятными манерами и соответствующими пристрастиями. Если я такого встречу и мы не подойдем друг другу, тогда он может ввести меня в приличную часть общества, где я смогу найти того, кому больше подхожу.
Себастьян лишь молча смотрел на нее, и Сара ответила ему гневным взглядом.
- Мужчина в моем положении может найти себе хорошо оплачиваемую работу, быстро добиться успеха, но я не могу. Если я независима, то либо должна иметь много денег, чтобы достойно прожить оставшуюся жизнь, либо покровителя, который будет меня содержать. Одно из двух.
Себастьян хранил молчание, лицо превратилось в непроницаемую маску, он только пристально изучал ее. О чем он думает? Сердится на нее за намек, что должен помочь ей больше, чем уже сделал? Она призналась себе, что он был бы совершенно прав в своем раздражении, но упорно молчала.
Наконец - наконец-то - он заговорил:
- Вы хотите именно этого?
- В сущности, это единственное, на что я могу рассчитывать, - ответила Сара, подтягивая колени к груди и борясь с прежним чувством беспомощности.
- Господи, Сара… - Он покачал головой. - Если вы этого хотите, пожалуйста. Сейчас я не в том положении, чтобы предложить вам больше.
Его слова были подтверждением конца их отношений и надежды на будущее для неё.
- Благодарю вас. - Она импульсивно схватила руку Себастьяна, чтобы притянуть его к себе. - Благодарю вас.
Он поцеловал ее, и она попыталась высказать ему своим телом все, чего не могла выразить словами: что он для нее значит, что эти две недели значат для нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73