Но Элис Грэхем отличалась от всех его прежних любовниц - этих безликих, давно забытых женщин. Ее он забыть не мог - так же как и ночь, которую она провела в его объятиях. Именно поэтому Натан не мог смириться с горькой правдой, которая открылась ему сегодня. Женщина, с ненавистью смотревшая на него и зло бросившая ему в лицо обидные слова, была совсем не той мягкой, смущенно улыбающейся Элис, которую он помнил. Узнав настоящую Элис Грэхем, Натан почувствовал себя обманутым, как ребенок, которому сказали, что никакого Сайта-Клауса не существует. Давно капитан Уэллесли не чувствовал себя таким подавленным.
С тяжелым вздохом он посмотрел на часы. Он просидел в сарае уже двадцать минут. Элис наверняка решила, что в дом капитан в ближайшее время не вернется. Натан осторожно прокрался по двору и поднялся на скрипучее крыльцо. Уходя из дома, он нарочно не стал захлопывать дверь и сейчас удовлетворенно хмыкнул, обнаружив, что она по-прежнему приоткрыта. Проскользнув внутрь, Натан остановился и прислушался, держа револьвер наготове. Из спальни доносился голос Элис. Тихо ступая, Натан пересек комнату и подобрался к притворенной двери спальни. Тут он наконец расслышал, что именно говорит Элис, и глаза его сучились от гнева.
- Не беспокойся, милый, уж я как-нибудь сумею выставить его отсюда, - журчала женщина. - Клянусь, что, не позволю ему причинить тебе зла. Не знаю как, но постараюсь от него избавиться.
Натан рывком распахнул дверь и, вскинув револьвер, резким движением взвел курок. Глазами рейнджер искал собеседника Элис.
- Ни с места! - гаркнул капитан. - Не двигаться, а то…
Слова замерли у него на устах, когда он увидел Элис, сидящую в кресле-качалке со светловолосым младенцем на руках.
- Не стреляйте! - закричала женщина, вскочив на ноги и в ужасе прижимая к себе ребенка. - Бога ради, не стреляйте!
- О господи! - только и смог вымолвить Натан. Опустив руку с револьвером, он замер на месте. - Но что, черт возьми…
- Убирайтесь отсюда! - прошипела пришедшая в себя Элис. - Да как вы смеете?!
Ребенок расплакался. Еще бы! Ему было так уютно в материнских объятиях - и вдруг его стиснули, подняли, напугали… С трудом перекрикивая оглушительный рев, Натан громко вопросил:
- Откуда тут взялся ребенок?
- Не ваше дело! - огрызнулась Элис, пытаясь успокоить малыша. - Сейчас же убирайтесь из моей спальни!
Натан хотел было уйти, но словно прирос к полу. Рейнджер уставился на ребенка, не веря своим глазам.
- Откуда тут взялся ребенок? - снова спросил он.
- А вы не знаете, откуда берутся дети? - насмешливо фыркнула Элис.
Она почувствовала, что успокаивается. Весь ее гнев куда-то пропал. Как ни был ошеломлен Натан, ехидный ответ Элис заставил его улыбнуться.
- Так это его писк я слышал полчаса назад? - осведомился молодой человек.
- Да, - нетерпеливо кивнула женщина - А теперь, когда вы во всем разобрались, пожалуйста, уйдите из моей комнаты.
Натан стоял как столб.
- Чей это ребенок?
У Элис вырвался вздох, больше похожий на всхлип. Повернувшись к Натану спиной, чтобы скрыть волнение и страх, она сухо ответила:
- Мой.
- Ну, это я уже понял, - сказал молодой человек, лихорадочно пытаясь определить возраст ребенка и точно вспомнить, когда он, Натан, был здесь в прошлом году.
«Март. Это было в марте, - пронеслось в голове у Натана. - Четырнадцать, нет, пятнадцать месяцев назад».
- Сколько ему? - спросил он, не в силах оторвать взгляд от малыша.
Элис на секунду закрыла глаза, а потом повернулась к Натану лицом.
- Почти восемь месяцев, - спокойно ответила она. «Восемь и девять будет семнадцать, - сосчитал он про себя. - Она забеременела семнадцать месяцев назад». Натан облегченно вздохнул и еще раз взглянул на ребенка.
- Значит, вы были в положении, когда погиб ваш муж? Элис изумленно уставилась на Натана.
Ее муж? Джо погиб почти четыре года назад. С чего это капитан Уэллесли взял, что отец ребенка Джо? Потом ее вдруг осенило, что она не говорила Натану, когда потеряла мужа. И Элис энергично закивала головой.
- Да-да, вот именно. - Она еще раз утвердительно кивнула.
- А как зовут малыша? - спросил Натан, подходя поближе. Он протянул ребенку палец, и тот попытался схватить его своими маленькими пухленькими ручонками.
Элис отшатнулась от мужчины и крепче прижала сына к себе, словно испугалась, что Натан отнимет его у нее.
- А вам какое дело.
- Вы не хотите сказать мне его имя? - удивленно спросил Натан.
Элис начала терять терпение.
- Его зовут Колин, - процедила она сквозь зубы. - А теперь, пожалуйста, оставьте меня в покое! Я не знаю, ну сколько можно просить? Вы выяснили все, что хотели, а теперь этому малышу надо поесть и поспать. Пожалуйста, уйдите, мне надо остаться одной.
- Ну да, конечно, - кивнул Натан. Он вдруг почувствовал себя полным дураком. - Послушайте, миссис Грэхем, я прошу прощения за то, что здесь устроил. Я думал…
- Я знаю, что вы думали, капитан, - перебила его Элис. - Нет нужды объяснять.
- Что ж… Тогда я пошел обратно в сарай.
Элис кивнула, усаживаясь в кресло-качалку.
- Закройте, пожалуйста, дверь, когда будете уходить.
Растерянно улыбаясь, Натан вышел и осторожно притворил за собой дверь. Элис сидела неподвижно, пока не услышала, как заскрипели ступени крыльца. Тогда она откинулась на спинку кресла и протяжно вздохнула. Глядя на своего сына, женщина недоуменно покачала головой.
- Как он не догадался, увидев тебя? - прошептала она. - Ты ведь просто его копия!
«Ребенок. У нее появился ребенок, - думал Натан. - Теперь понятно, почему она так изменилась!»
А он, Натан, выставил себя полным идиотом, когда начал искать у нее в спальне мужчину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115