Потом миссис Андервуд подошла к витрине, чтобы удостовериться, что кольца там нет.
- Миссис Андервуд сама давно положила глаз на это кольцо, - доверительно шепнул Натану Ричман.
Натан понимающе кивнул и стал собирать свои покупки.
- Спасибо за помощь, мистер Ричман, - вежливо сказал он торговцу. - Думаю, что моя матушка будет в восторге.
- Пожалуйста, пожалуйста, мистер Уэллс, - радостно заулыбался Ричман. - Всегда к вашим услугам.
Натан вышел за дверь, а Ричман повернулся к Лилиан Андервуд, сверлившей его злобным взглядом.
- И как же он расплатился за кольцо? - мрачно осведомилась почтенная дама. - Надеюсь, вы не сваляли дурака и не поверили ему в долг? В противном случае вы не получите ни цента! Плакали, плакали ваши денежки!
- О, прошу вас, миссис Андервуд! Я все-таки не настолько глуп! Мистер Уэллс заплатил наличными. Выложил полсотни и, должен вам заметить, даже глазом не моргнул!
Лилиан задумалась:
- А как вы полагаете, откуда у него столько денег? И кому, по-вашему, он подарит это кольцо?
- Ну, вы же слышали, - пожал плечами Хирам. - Он сказал, что покупает его для своей матери.
- Чушь! - презрительно скривилась миссис Андервуд. - Кто это дарит матери бриллиантовое кольцо? А знаете, что я думаю? - Хирам помотал головой. - Я думаю, что кольцо - это плата.
- Плата? - удивился хозяин магазина. - Кому? За что?
- А вы как думаете, кому? - фыркнула Лилиан. - Конечно, этой Элис Грэхем. И, по-моему, вам не надо объяснять, за что.
Ричман наконец понял, куда клонит миссис Андервуд.
- Это, знаете ли, очень серьезное обвинение, - медленно произнес он. - И мне кажется, у вас нет никаких оснований говорить такое о миссис Грэхем.
- Нет оснований? - взвилась Лилиан. - Да вы что?! Весь город знает, кто она такая! А этот молодой человек - конечно же, ее очередной дружок!
- Ну, этого мы не знаем, - покачал головой Ричман. - Так чего же болтать попусту?
Но Лилиан уже невозможно было остановить.
- И знаете, что я вам еще скажу? - возбужденно спросила она и, не дожидаясь ответа, выпалила: - Думаю, что деньги эти - краденые! Откуда это у нищего ковбоя такое богатство? Одно из двух: или выиграл в карты, или украл! Возможно даже, этот человек и ограбил в прошлом году с дружками наш банк! А теперь тратит наши денежки на женщин вроде этой Грэхем!
- Помилуйте, миссис Андервуд! - попытался урезонить ее Ричман. - Ну что вы такое придумываете?!
- Мне пора, - отрезала дама и торопливо пошла к дверям.
- А как же ваш заказ? - крикнул ей вслед торговец.
- Мне сейчас не до него, - отмахнулась Лилиан. - Зайду к вам попозже.
- Но, миссис Андервуд!..
- Будьте здоровы, мистер Ричман. И молитесь, чтобы эти полсотни не оказались фальшивыми!
Выйдя из магазина, Натан отправился в городские конюшни - поговорить с Уиллом Джонсоном. Капитан застал Уилла за работой: тот чистил в стойле здоровенного гнедого. Неторопливо приблизившись к приятелю, Натан широко улыбнулся:
- Привет, Уилл, рад тебя видеть.
- О, мистер Уэллс! Как поживаете? - откликнулся Джонсон.
- Нормально, а ты как?
- Прекрасно, просто прекрасно.
- Мы здесь одни? - спросил Натан, беззвучно шевеля губами.
Уилл кивнул и повел Натана в дальний угол конюшни, где стояли маленький столик и походная кровать.
- Добро пожаловать в мои хоромы, - улыбнулся Джонсон и пододвинул Натану единственный стул.
- Мы увидим отсюда, если кто-нибудь войдет?
- Да, но в это время никого обычно не бывает. Все, кому нужны были лошади, уже их взяли. Остались только мой гнедой и старая кляча, на которой я катаю иногда по воскресеньям влюбленные парочки.
- Да, похоже, оба мы живем здесь весьма бурной жизнью, - уныло проговорил Натан.
- Я бывал в местах и похуже, - пожал плечами Уилл. - Конечно, это не то, что гоняться по прерии за бандитами или индейцами, но хорошо хоть, что я оказался здесь при конюшне: люблю лошадей!
- Есть какие-нибудь новости?
- Никаких… - помотал головой Уилл.
- А что слышно от майора?
- Молчит как рыба.
- Черт! - выругался Натан, стукнув кулаком по коленке. - Если еще два-три дня ничего не произойдет, буду просить майора вытащить нас отсюда.
- Надоело чинить заборы, а? - ехидно улыбнулся Уилл. Натан вскинул голову:
- А тебе кто сказал, что я чиню заборы?
- Видел инструменты у тебя в повозке, - ответил Уилл.
- Да уж, - махнул рукой Натан, - я решил, что лучше поправить изгородь, чем сутками валяться на сене в сарае и плевать в потолок. А работы на ферме у Грэхемов, кстати сказать, непочатый край!
- Да, я слышал. Ред сказал мне, что тебе не понравилась вдова. Как он выразился, «колючая штучка», - с сочувствием проговорил Уилл.
- Так и есть, - подтвердил Натан. - Но сейчас она вроде бы немного успокоилась. По крайней мере, теперь, завидев меня, она уже не убегает с криками и визгом.
Уилл громко расхохотался и плюхнулся на свою походную кровать.
- Черт, Натан, я ничего не понимаю! - воскликнул он. - Никогда не видел, чтобы женщины, завидев тебя, разбегались с криками и визгом! По-моему, обычно ты сам с воплями удираешь от них.
- На этот раз все наоборот, - ухмыльнулся Натан.
- Вот мегера!
- Да нет, никакая она не мегера. Просто в последние годы ей пришлось несладко. Муж умер, братец связался с бандитами и втянул ее в это дело с ограблением… А у нее на руках маленький ребенок, которого она растит одна…
- Да она тебе как будто нравится?!
Натан молча пожал плечами.
- Только не увлекайся ею слишком сильно, - предостерег его Уилл. - Сам знаешь, как смазливые бабенки обводят нашего брата вокруг пальца. А я слышал, что эта вдовушка как раз из таких.
- А ты что, начал верить сплетням?
Уилл с интересом посмотрел на Натана.
- Натан, старик, по-моему, ты втрескался в эту леди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115