- насмешливо заявил Натан, разводя руками.
Эрик с минуту сидел, уставясь в пол, потом подобрал соломинку и повертел ее в руках.
- Ты прав, Нат, это не мое дело, - тихо проговорил он, - но я твой брат, и мне не все равно. Поэтому я задам тебе еще один вопрос. Если не захочешь отвечать… Что ж, я пойму…
Натан медленно кивнул, прекрасно понимая, какой вопрос сейчас услышит, и не зная, наберется ли смелости дать на него ответ.
- Если миссис Грэхем почему-то скрывает возраст Колика и на самом деле малышу только шесть или семь месяцев, как я подозреваю, - ты можешь быть его отцом?
Натан долго молчал. Он был не в силах сразу ответить на прямой вопрос Эрика.
- Да, - наконец прошептал рейнджер. - Если ему семь месяцев, то он может быть моим.
Эрик медленно поднял глаза и с состраданием взглянул на брата. Потом мягко осведомился:
- Ты спрашивал Элис?
- Да! - в отчаянии заорал Натан. - Как только я впервые увидел Колина - тут же спросил ее, кто его отец. Она сказала, что Колин - сын ее покойного мужа, из чего я заключил, что в прошлый раз мы с Элис встретились вскоре после его смерти. Потом я услышал в городке, что мистер Грэхем погиб четыре года назад, и понял, что Элис солгала мне, но больше не спрашивал ее ни о чем.
- Почему?
Натан сжал кулаки и зажмурил глаза.
- Я не знаю, черт побери! - простонал он. - Наверное, я просто понял, что это не мое дело. Я не думал, что Колин мой сын, и мне было плевать, кто его отец.
Заметив, что Натана трясет от волнения, Эрик примирительно проговорил:
- Ладно, Нат, давай начнем все с самого начала. Так что же между вами произошло?
Натан протяжно вздохнул.
- Это было какое-то наваждение, - пробормотал он, медленно разжимая кулаки. - Я ехал в Остин. Собиралась гроза… Ну и вышло так, что я остановился здесь. Попросился переночевать… Элис пустила меня, накормила ужином… Мы разговорились и… ну, сам понимаешь…
Он умышленно не стал упоминать о том, что Элис соблазнила его только ради спасения своего брата. Признаваться в некоторых вещах - даже Эрику - Натану было слишком больно.
- На следующее утро я уехал, - продолжал он, - и больше мы с Элис не виделись, пока меня не прислали сюда защищать ее от бандитов.
- Так вы были вместе только одну ночь? - уточнил Эрик.
- Да. И только один раз.
Эрик пожал плечами, тень улыбки скользнула по его губам.
- Что ж… Могло хватить и одного раза.
- Знаю! - рявкнул Натан. - И, увидев ребенка, я, конечно, подумал, что он мог быть моим. Но Элис поклялась мне, что Колину восемь месяцев, и я решил, что в ту ночь, которую мы провели вместе, она была уже беременна.
- Угу, угу, - покивал головой Эрик. - А еще она клялась тебе, что Колин - сын ее мужа. Как ты считаешь, зачем она плела тебе всю эту чушь?
- Я не знаю, - повторил Натан, запустив в волосы пятерню и вновь принимаясь мерить шагами сарай. - Я думал, ей, наверное, стыдно, что она связалась с каким-то мужчиной - и не смогла скрыть свой грех. Но клянусь тебе, Эрик: если ребенок мой, то она еще пожалеет, что солгала мне!
- А теперь остынь, - стал успокаивать его Эрик, снова превращаясь в мудрого и заботливого брата. - Не надо себя взвинчивать. Ты же сам сказал, что я могу ошибаться и все это - только лишь случайные совпадения. Возможно, все обстоит именно так, как ты и думал. Элис могла тебе сказать, что отец ребенка - ее муж, поскольку не хотела, чтобы ты считал ее распутницей. Ведь если бы ты узнал, что был вторым ее любовником за два месяца, ты бы, наверное, решил, что она… э-э… слишком щедро одаривает мужчин своей благосклонностью. Ни одна женщина не хочет прослыть гулящей, даже если она и впрямь… не монашка.
Натан ерошил волосы, стараясь вспомнить, от кого еще слышал те же слова. Ред! Он сказал то же самое, когда они обсуждали Элис. И Натан сквозь зубы ответил Эрику так же, как раньше Реду:
- Элис не из тех, кто «слишком щедро одаривает мужчин своей благосклонностью». Она не такая!
- А я и не говорю, что такая, - поспешил успокоить брата Эрик. - Я только пытаюсь понять, почему она тебе лгала.
- Надеюсь, ты не собираешься рассказать ей о своих подозрениях? - мрачно осведомился Натан.
- Да боже упаси! - воскликнул Эрик, бросив на брата испуганный взгляд. - Неужели ты меня так плохо знаешь! Все это касается лишь вас двоих, вам во всем и разбираться. А я не вправе вмешиваться в ваши дела.
- Но ты действительно считаешь, что Колин может быть моим сыном?
- Да, Нат, считаю. И ты должен узнать, так это или нет. Что ты будешь делать, если выяснится, что я не ошибся, - это уж решать тебе. И только тебе! Но мне кажется, что если у тебя есть сын, то ты имеешь право знать об этом.
Натан зарылся в солому, закусив нижнюю губу и уставившись в стену отсутствующим взглядом.
- Сомневаюсь, что Элис признается, даже если я спрошу ее напрямую…
- Я так понял, что больше между вами ничего нет?
В памяти Натана всплыли те мгновения страсти, что они с Элис делили так недавно:
- Ну, я не сказал бы - совсем ничего, но думаю, что это лишь голос плоти, не более… Во всяком случае, у Элис.
- А как насчет тебя? - мягко спросил Эрик.
Натан посмотрел на брата и в изумлении покачал головой:
- Слушай, адвокатом в нашей семье надо было стать не Адаму, а именно тебе. Ты кого угодно заставишь заговорить - и не успокоишься, пока не вытянешь всю правду.
- Скажешь тоже! - улыбнулся Эрик. - Никакой я не адвокат, а простой фермер и вполне этим доволен. Нет, законником у нас станет Адам - если прекратит гоняться за девчонками и сумеет-таки одолеть все науки.
Мужчины негромко рассмеялись, вспомнив о своем младшем брате, который вовсю наслаждался жизнью в Бостоне, где слыл отчаянным проказником и повесой.
- Мне нравится Элис, - помолчав, признался Натан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115