- Нат, не надо этого делать, - взволнованно произнес он. - Ты же знаешь, как миссис Поттер относится к незнакомцам. Неужели ты думаешь, что она станет с тобой разговаривать? Да никогда в жизни! Она тебя и на порог не пустит!
- Что ж, тем хуже для нее! - угрюмо пробормотал Натан.
Ред швырнул на стойку телеграмму, которую все еще держал в руке, и решительно повернулся к своему капитану.
- Нат, я не хочу, чтобы ты запугивал эту женщину. Я знаю, ты сейчас не в себе, и сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе разыскать миссис Грэхем. Но расстраивать Линн Поттер я тебе не позволю!
- С каких это пор ты мне указываешь, что делать? - ощетинился Натан.
Ред немного сконфузился, но продолжал стоять на своем:
- С тех пор, как я познакомился с миссис Поттер. Она достаточно настрадалась, и я никому не дам ее в обиду!
- У вас с ней что, роман? - прищурился Натан.
- Да, - не дрогнув, ответил Ред.
Его откровенность на миг ошеломила Натана.
- Ну ладно, - в конце концов кивнул он. - Тогда, значит, ты поедешь со мной и сам потолкуешь с ней.
Ред колебался.
- Послушай, Ред, - проникновенно заговорил Натан. - Элис убежала с малышом. Она подвергает опасности не только свою жизнь, но и жизнь моего сына. Мы должны найти ее, пока не случилось беды. Ты же знаешь, каково разъезжать по этому штату. Жуткое бездорожье. Индейцы. Мексиканцы. Будет чудом, если она не попадет в какую-нибудь передрягу. Поэтому, пожалуйста, помоги мне! Если кому-нибудь и известно, куда она отправилась, так это миссис Поттер. Элис наверняка была у нее и взяла ее лошадь, коль скоро свою оставила на ферме.
- А почему ты так уверен, что Элис сбежала? Может, она просто поехала с утра пораньше поболтать с миссис Поттер?
- Не накормив скотину и не подоив корову? Нет, она бы никогда так не поступила.
Слова Натана убедили Реда. Он кивнул:
- Ладно, Нат, я еду с тобой.
- Хорошо, - с облегчением вздохнул Натан. - Я чертовски признателен тебе за помощь.
Ред подошел к конторке и нацарапал на листке бумаге только одно слово: «Закрыто». Потом прикрепил этот листок к окну.
- Поехали, капитан, - сказал Ред, надевая шляпу.
Натан кивнул и последовал за ним к выходу.
Когда они приехали на ферму Линн Поттер, Ред, к немалому удивлению Натана, не остановился у парадного крыльца, а обогнул дом, привязал лошадь к одному из столбиков, на которых были натянуты веревки для сушки белья, и вошел в заднюю дверь, даже не постучав.
- Линн, дорогая! - крикнул он. - Это я, Ред.
Натан вскинул брови. Дорогая? Похоже, у них и впрямь близкие отношения! Ред без стука входит в дом… Да еще называет хозяйку «дорогая»… Господи, когда же они успели?! Вот уж воистину: в тихом омуте…
- Ой, Ред! - весело закричала Линн, влетая в кухню. - Я так счастлива, что ты… - Ее радость вдруг сменилась испугом. - Капитан Уэллесли! - воскликнула женщина, закрывая лицо руками. - Что вы здесь делаете?
И прежде чем Натан успел ответить, она повернулась и с упреком спросила Реда:
- Ну как ты мог?..
- Миссис Поттер, - поспешил вмешаться Натан, - пожалуйста, не сердитесь. Это я заставил Реда привести меня сюда.
Линн затравленно посмотрела на него. В ее прекрасных глазах застыло страдание. Она схватила кухонное полотенце и попыталась закрыть им лицо.
- Пожалуйста, уйдите! - простонала женщина.
- Линн, - тихо проговорил Ред, подойдя к ней и нежно обняв ее за плечи. - Все нормально, милая. Капитан Уэллесли уже видел тебя раньше, поэтому нет смысла прятаться от него.
- Видел меня раньше? - не поверила Линн.
- Да, - признался Натан. - Однажды я сопровождал сюда миссис Грэхем и видел вас, когда вы стояли в дверях.
Линн беспомощно посмотрела на Реда.
- Миссис Поттер, - счел нужным добавить Натан, - пожалуйста, не стесняйтесь своих шрамов. Я знаю, что произошло, и глубоко сочувствую вашему горю. Но стоило мне поговорить с вами пять минут, как я уже не замечаю ваших ссадин.
Линн медленно опустила полотенце.
- Вы очень добры, капитан, - тихо сказала она, не поднимая глаз. - Я знаю, что я… Что на меня неприятно смотреть.
- Если честно, мэм, - ухмыльнулся Натан, - то я считаю, что вы очаровательная женщина. И, поверьте, я говорю это от чистого сердца.
- Ну, видишь? - воскликнул Ред, крепче прижимая Линн к себе. - А я тебе что говорил? Ты просто прелесть.
От смущения Линн зарделась, и в тот миг обоим мужчинам стало ясно, как же хороша она была раньше. Счастливо улыбаясь, Ред посмотрел на Натана:
- Я вообще-то пока не собирался тебе об этом сообщать, ну да ладно. В общем, когда мы закончим это дело, я уйду со службы. Я сделал Линн предложение, и позавчера она согласилась стать моей женой.
- Что?! - Эта новость так ошеломила Натана, что он забыл на миг обо всем на свете. - Так вы собираетесь пожениться? Ах ты, старый негодяй! Поздравляю!
Улыбка Реда стала еще шире.
- Ага, решил, что пора наконец остепениться и обзавестись семьей. Сколько можно гоняться за бандитами и подставлять голову под пули? Как только встретил свою женщину, так сразу понял: все, конец моей холостяцкой жизни! Натан кивнул и сразу погрустнел.
- Я тоже мечтаю о доме и семье, - со вздохом промолвил он, - но только мне в сердечных делах везет куда меньше, чем тебе. - Натан перевел взгляд на Линн: - Миссис Поттер, мне нужна ваша помощь.
Линн явно чувствовала себя неловко.
- Я не понимаю, о чем вы говорите, капитан Уэллс, - смущенно прошептала она.
- А я думаю, что прекрасно понимаете, - спокойно сказал Натан. - Ведь вы отлично знаете, что Уэллс - ненастоящее мое имя. Известно вам и то, что Элис Грэхем для меня - не просто женщина, которую мне поручили защищать.
- Капитан Уэллесли, - прошептала Линн, - Элис Грэхем - моя подруга. А если ваш лучший друг доверит вам свою тайну, разве не постараетесь вы всеми силами сохранить его секрет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115