- Конечно, - согласился Натан, - но только не тогда, когда этот друг наделает глупостей и примется непонятно зачем рисковать своей жизнью.
Линн стояла, опустив глаза, и на лице у нее отражалась жестокая внутренняя борьба.
Когда Натан опять заговорил, голос его звучал очень мягко:
- Миссис Поттер, я понимаю, вы обещали Элис молчать. И вам не придется нарушать своего слова. Я просто задам вам несколько вопросов, а вы ответите лишь «да» или «нет». Согласны?
Линн кивнула, не поднимая глаз.
- Хорошо. Итак, она была здесь сегодня? Линн снова кивнула. - Когда?
Линн подняла глаза, но крепко сжала губы и не ответила Натану.
- Ах, да. Я понял. Это было рано утром? Или, может, даже ночью?
Она опять кивнула.
- Вы одолжили ей лошадь?
Кивок.
- Ох, Линн, - вмешался Ред, надеюсь, ты не дала ей ту старую клячу?
Натан уловил в тоне Реда лишь легкое беспокойство, однако Линн вдруг горько разрыдалась. Она подошла к столу, опустилась на стул и принялась утирать слезы концом своего передника.
- А что я могла сделать, Ред? - дрожащим голосом спросила женщина. - Чили - моя единственная лошадь, а пешком Элис не прошла бы и нескольких миль.
- А чем плоха эта кобыла? - осведомился Натан.
- Подлая старая скотина, - коротко объяснил Ред. - Капризная, норовистая и злющая, как черт!
Натан откинул голову и закрыл глаза. Только этого ему не хватало! Мало того, что Элис уехала неведомо куда, так еще и на такой ужасной лошади.
- Она взяла с собой Колина? - спросил он.
Линн, громко всхлипнув, кивнула. Натан сжал кулаки:
- Миссис Поттер, вы просто обязаны мне сказать, куда она поехала.
- Я не могу, - прорыдала Линн. - Она не хочет, чтобы вы ее нашли.
- Я знаю, - сказал Натан, стараясь говорить спокойно. - И мне известно - почему. Она вбила себе в голову, будто я собираюсь отнять у нее Колина. Верно?
Элис смотрела на него с открытым ртом.
- Так вы все знаете?
- Да, знаю. И могу вас заверить, что ничего подобного у меня и в мыслях нет. Колин - мой сын, и я просто хочу заботиться о нем, вот и все, Я мечтаю, чтобы мы с Элис растили его вместе, и вовсе не намерен разлучать ребенка с родной матерью.
Линн покосилась на Реда, удивляясь тому, что капитан Уэллесли так откровенно говорит при нем о своих делах. Натан поймал этот взгляд миссис Поттер.
- Ред все знает, - пояснил капитан, отвечая на ее невысказанный вопрос.
Линн помолчала, собираясь с силами, чтобы заговорить о самом главном. В зависимости от того, что скажет ей Натан, она решит, сообщать ему о местонахождении Элис или нет. И вот, набрав в грудь побольше воздуха, женщина спросила:
- Вы любите Элис, капитан?
- Она - мать моего ребенка, - быстро ответил Натан.
- Но вы ее любите?
- Да, - ответил Натан, с вызовом глядя на Линн. - Да, я люблю ее, миссис Поттер. У нас с ней все очень непросто, она почему-то считает меня своим врагом, и я не знаю, будем ли мы когда-нибудь вместе. Но, несмотря ни на что, я люблю ее.
- Хорошо, - кивнула Линн. - Она направляется в Даллас.
- И где она собирается там остановиться?
- А вот этого я не знаю. Она мне сказала, что у нее в Далласе есть тетушка, вот к ней Элис и хотела поехать.
- Как зовут тетушку?
- Она мне не сказала.
- Немного для начала, - вздохнул Натан. - А раньше вы ничего не слышали об этой даме?
- Увы, нет, - покачала головой Линн. - Правда, сегодня Элис сказала, что имя ее тети - Нелли и что она - сестра ее матери.
- Сестра ее матери, - повторил Ред. - А ты случайно не знаешь девичью фамилию матери Элис?
- Подожди, дай подумать, - сказала Линн, закрыв глаза и покусывая губу. - Римз. Точно, мать Элис звали Лу Римз.
- А вы не слышали, была ли ее сестра замужем? - спросил Натан.
Линн снова покачала головой.
- А где в Далласе она может жить? Ну хоть приблизительно?
- Даже не представляю, - грустно ответила Линн. - Простите, но Элис о ней почти ничего не говорила.
- Ну что ж, - вздохнул Натан. - Будем искать тетушку… А может, мне еще удастся нагнать Элис перед самым Далласом. Гораздо легче перехватить ее по дороге, чем обшаривать весь город. В котором часу она уехала?
- Около пяти.
Натан глянул на настенные часы с кукушкой и присвистнул:
- Черт, почти шесть часов назад!
- Да; - кивнула Линн. - Она надеялась добраться до тети до обеда.
Натан в отчаянии стиснул зубы.
- Нет, мне ее уже не догнать! - с горечью произнес он. - Слишком поздно я выезжаю. Придется ехать в город и искать ее там.
Молодой человек взял, свои перчатки и пошел к двери.
- Ред, пригляди за фермой, ладно? - сказал он уже с порога. - Или, если будешь сильно занят, попроси Уилла. Я не знаю, сколько времени пробуду в Далласе, но, как только приеду туда, сразу дам тебе телеграмму и сообщу, где остановился. Да, Ред, пока ты не вернулся в Биксби, сделай для меня еще кое-что. Сделаешь?
- Конечно, капитан, а что надо сделать?
- Съезди на ферму Элис и подои эту проклятую корову.
Ред ошалело уставился на своего капитана, но, прежде чем сообразил, что ответить, Натан уже исчез.

* * *
Стояла страшная жара. Все собаки попрятались в тень и лежали там, высунув языки. Цветы поникли. Дети капризничали.
- Не плачь, Колин, - уговаривала Элис сына, ероша его светлые влажные волосики. - Я знаю, что тебе жарко, маленький мой, но потерпи, пожалуйста. Мы сейчас отдохнем в тенечке, вот только доберемся до тех деревьев.
Элис попыталась определить время, поглядев сквозь ресницы на палящее солнце. Должно быть, десять, а то и одиннадцать часов, судя по тому, как высоко стоял в небе огненный шар.
- Город, наверное, уже совсем рядом, - сказала Элис.
Она напряженно всматривалась из-под руки в даль, надеясь заметить хоть какие-нибудь домишки, амбары или сараи. Это означало бы, что Даллас уже и впрямь недалеко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115