- Я хочу дать тебе маленький совет, дружище, - после небольшой паузы сказал он.
- Я весь внимание, - откликнулся Натан.
- По-моему, тебе надо как можно скорее жениться на этой малышке, иначе, судя по тому, как вы проводите время, ты можешь одарить ее еще одним ребенком. Было бы неплохо, чтобы хоть этот носил имя Уэллесли.
- Об этом можешь не беспокоиться, - кивнул Натан. - Следующий, когда бы он ни появился на свет, уж точно будет Уэллесли. Да и первый вскоре обретет свое настоящее имя.
- Правда? И как ты это сделаешь?
- Я усыновлю его. Хорошо, что ты мне напомнил. Надо послать телеграмму в Остин. У меня там знакомый адвокат, мистер Хенфорд, старый друг моего отца. Он быстро и грамотно все оформит.
- Я рад за тебя, - заверил его Ред. - Напиши текст, а я отправлю телеграмму сразу, как только вернусь в город. Кстати, о городе, ты так и не сказал, вы с Элис приедете на пикник или нет?
- Я бы с удовольствием, - сказал Натан, - но не знаю, как к этому отнесется Элис.
- Если она не захочет провести там весь день, то, может, вы придете вечером на танцы?
- Неплохая мысль. Я с ней об этом поговорю и сообщу тебе о ее решении.
Еще минут пятнадцать мужчины провели в загоне, наблюдая за лошадьми, которых поймал Натан, и уже собрались было возвращаться, когда Ред вспомнил, почему именно сегодня ему было нужно повидать Натана.
- Слушай, чуть не забыл, - сказал он, замедляя шаг. - Сегодня я получил телеграмму от майора Джонса.
- Да? - Натан резко остановился.
- Недавно опять видели бандитов…
- И где на этот раз?
- К югу от Сан-Антонио. Кажется, они едут сюда, но почему-то не спешат.
Натан раздраженно скривился.
- Лучше бы они поторопились, - сквозь зубы процедил капитан. - Надо быстрее покончить с этим делом.
- Согласен, - коротко бросил Ред. - Я уже отбил майору телеграмму, сообщая, что, как только мы выполним это задание, я уволюсь. Когда решение принято, хочется, чтобы все побыстрее закончилось.
Натан кивнул и огляделся по сторонам.
- А ты, Нат? - спросил лейтенант. - Когда ты собираешься уведомить майора о своей женитьбе?
- Не знаю, - задумчиво произнес Натан. Носком ботинка он чертил на песке какие-то фигуры. - Пока я не решил, сказать ему сейчас или дождаться конца дела. Мне бы хотелось объявить ему о моем уходе в личной беседе. В любом случае мне придется докладывать о выполнении задания, тогда, наверное, и скажу.
Ред внимательно посмотрел на друга:
- Нат, а ты уверен, что брак - это именно то, чего тебе больше всего хочется? Ты же всегда хотел быть рейнджером, ты всегда любил эту работу…
- Это так, - вздохнул Натан, - но я не могу жить с Элис и оставаться рейнджером. И я уже сделал свой выбор. В пользу Элис.
- Ты ее так сильно любишь?
Натан посмотрел на друга, и угрюмое выражение лица сменилось довольной улыбкой.
- Не то слово. Сильнее не бывает.
- Ты только посмотри, как все получилось! Мы оба приехали сюда, чтобы выполнить задание, и оба влюбились! По-моему, во всем виноваты эти женщины из Биксби. В них есть что-то такое!..
- Да, - вздохнул Натан, - ты прав, дружище. Эти женщины - сплошной соблазн. Как ты думаешь, что делает их такими неотразимыми?
- Не знаю. Может, здешняя вода?
Оба рейнджера расхохотались.
- Что бы то ни было, - отдышавшись, сказал Ред, - я считаю, что старина Уилл тоже не убережется.
- А как у него дела? - капитан вдруг спохватился, что о третьем рейнджере он уже несколько дней не вспоминал. - Что там творится в конюшне?
- Ничего особенного, - пожал плечами Ред. - Уилл чертовски скучает, значит, все нормально.
- Ты ему говорил о наших делах? - спросил Натан, бросая на друга озабоченный взгляд.
- Пока не решился. Ну и что я ему скажу? Что мы оба собираемся увольняться, как только покончим с бандитами? Лучше ты сам скажи. В конце концов, ты у нас главный…
- Ну нет уж, спасибо! - рассмеялся Натан. - Не хочется мне выслушивать его сетования на несправедливость судьбы. Подождем, пока все уляжется.
- Да, ты прав, Нат, - согласно кивнул Ред. - Но рано или поздно тебе все равно придется с ним поговорить. - Лейтенант тяжело вздохнул и, махнув рукой, предложил: - Хватит об этом. Пойдем в дом. Пора ужинать. Что-то я сильно проголодался. Но прошу тебя, держись подальше от этой маленькой блондинки - хотя бы сегодня вечером, пока мы с Линн здесь.
- Ты даешь мне непосильные задания, - трагически изрек Натан. - Но если я хочу провести ночь, как собирался, то мне надо как следует подкрепиться. Эта малышка отнимает у меня все силы.
И оба они, смеясь, поднялись на крыльцо. В течение многих дней Ред не мог удержаться от улыбки, когда вспоминал, сколько Натан Уэллесли съел за ужином.
В этот вечер Натан и Элис легли спать очень поздно. После того как жаркое было съедено, Ред и Линн еще долго сидели за столом, пили кофе и болтали о пустяках. Когда же они наконец встали из-за стола и Натан подумал, что гости собрались уезжать, Ред предложил перекинуться в картишки. Натан, прекрасно зная друга, сразу понял, что Ред нарочно дразнит его. Шел уже одиннадцатый час, когда гости уехали, и Элис, вздохнув с облегчением, побежала в новую комнату Колина проверить, все ли в порядке у малыша. Натан, перед тем как запереть дверь на ночь, отправился в сарай, а потом еще заглянул в загон, убедился, что животным ничего не нужно, и на обратном пути, присев на крыльце и покуривая сигарету, внезапно подумал о том, что самая простая работа на ранчо тоже может приносить удовлетворение. Его поразило сознание того, сколь сильно он изменился за последние несколько месяцев. Мысль о том, что теперь ему придется день за днем выполнять однообразную и скучную работу по хозяйству, больше не вызывала у него раздражения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115